I løpet av de siste to sesongene klarte American Horror Story å skaffe seg oppmerksomhet ved å legge til et overraskende eller trope-y element til en kjent og like trope-y setting og bruke det som et middel til å levere noen forstyrrende og ødelagte bilder (alt i navnet til skrekk). Showet utmerket seg med glede å presentere urovekkende bilder, men til tross for en alt-under-sol-tilnærming til skrekken og inkluderingen av Ian McShane som en morderisk julenisse, falt showet tidvis offer for ujevn historiefortelling.
Rett utenfor flaggermusen antyder American Horror Story: Coven en markant forbedring i forhold til å ha en sammenhengende fortelling og en mer markant gjennomgang som knytter sammen de forskjellige karakterbuer og ulike historieelementer som er lagt ut i sesongpremieren. For det første bruker Coven en forteller - eller i det minste gjør det tidlig i dagens del av historien - for å hjelpe deg med å sette bordet raskere. Denne typen eksponering med hurtig levering skyver historien forbi introduksjonsstadiet, slik at vi på tidspunktet for kredittrollen har en ganske god ide om karakterene og innstillingen, og en viss form for hva som vil bringe disse elementene sammen som handlingen utfolder seg.
I likhet med de to foregående sesongene har Coven en mengde flashbacks til en annen tidsperiode. Denne gangen begynner sesongen i 1834 i New Orleans hjem til Madame LaLaurie (Kathy Bates), en velstående kvinne med en forkjærlighet for å fengsle slaver og bruke blodet sitt i et forsøk på å opprettholde (eller gjenopprette) hennes utseende. Den voldsomme forkreditt-sekvensen gjør at showet kan hengi seg til dets merke tilsynelatende impulsive uhyggelighet, da Madame LaLaurie beundrer hennes samling av fengslede menn, som har fått øynene og munnene sine sydd, og det ser ut til at en person har hatt huden på seg ansiktet skrellet tilbake. Det korte glimtet av denne manns lideløse blikket og stirrer på betrakteren føles umiddelbart som American Horror Story som nøyer seg med ytterligere 13 episoder av galskap og forstyrrende bilder.
Men overraskende, etter at Madame LaLaurie kort beundrer sin nye Minotaur, og de dempede skrikene fra offeret hennes blø i sesongens nye tittelsekvens, forsøker Coven faktisk å fortelle en rimelig grei historie, uten å hengi seg for raskt eller for ofte i den typen av ting showet har vært kjent for å ha lekt med tidligere. Det er fortsatt rikelig med den amerikanske Horror Story- stilen i 'Bitchcraft', men narrativt sett føles den langt mer målrettet og sikker på retningen enn noen av de to foregående innsatsene. Episoden utvikler også en gjennomgang veldig tidlig som kobler Bates 'Madame LaLaurie til Jessica Langes “suverene” heks Fiona Goode - og i mindre grad datteren Cordelia Foxx (Sarah Paulson) - i et gjensidig søk for å gjenvinne deres ungdommelige essens og vitalitet.
Mens historien ser ut til å utvikle seg, føler karakterene at de henger etter. Kanskje er det mangelen på en tykk, grensete, uhøytidelig New England-aksent, men her er Lange på en måte mer humorløs enn da hun spilte den hensynsløse søsteren Jude i Asylum . Kanskje er det YA-følsomhetene i den sentrale omgivelsen, eller mangelen på å tygge på naturen som blir bedt om henne i løpet av denne første timen (selv om hun får et øyeblikk til å drikkelig krangle om mens 'In-A-Gadda-Da-Vida' spiller) Langes prestasjoner føles tidlig litt behersket - ikke ulikt resten av historien, faktisk.
For en ting kan innstillingen like gjerne blitt dratt fra sidene til Marvel Comics - med frøken Robichaux skole som et slags amalgam av Hogwarts og Xavier's School for Gifted Youngsters. For å videreføre sammenligningen med sistnevnte, avsløres det tidlig at hekser får sine evner gjennom en bestemt genetisk mutasjon, og Coven går til og med så langt som å ha introduksjonen av Zoe (Taissa Farmiga) speil Rogue sin introduksjon fra den første X-Men- filmen. Og selv om presentasjonen av de forskjellige "begavede ungdommene" besto av Emma Roberts, Gabourey Sidibe og Jamie Brewer (som spilte Adelaide i sesong 1) og deres respektive evner, resulterer det i en noe klønete middagsscene fylt med veltede skål med suppe og "menneskelig" voodoo dolls, " resten av episoden gjør en innsats i å definere de unge kvinnene (vel, Farmiga og Roberts, stort sett) utover ting som telekinesis, klarsyn og å være en menneskelig voodoo-dukke.
Enten som et resultat av at detaljene i denne nye historien eller Murphy og Falchuk fortsetter å lære mens de går sammen, utstråler Coven en helt annen stemning enn det som har kommet før - og en litt kjent, beroligende på det. Hadde historien om en pakt av unge hekser som lærte å bruke evnene sine under den grove veiledningen til en cranky, ungdomsbesatt mor høne ikke inkludert en kjedet mann som fikk bukspyttkjertelen hans kuttet ut, eller en annen elendig kjent skildring av seksuelle overgrep, hele ting kan komme av å se slags sjarmerende i forhold til hva som har kommet før.
Men selv om den generelle opptoget har begynt å føles mer vanlig, viser American Horror Story fremdeles noen kultfølelser, og så lenge Murphy og Falchuk fortsetter å ha et utløp for de mest løpende ideene sine, vil showet aldri måtte bekymre seg for å føle helt fotgjenger.
_____
American Horror Story: Coven fortsetter neste onsdag med 'Boy Parts' @ 22:00 på FX.
