[Dette er en anmeldelse av American Horror Story: Freak Show episode 6. Det vil være SPOILERS.]
-
Selv om mange av de tematiske elementene forblir distinkte og konsistente, er spørsmålet om American Horror Story: Freak Show en overbevisende historie å fortelle rundt de åpenbare forestillingene om kjendis og utnyttelse frustrerende usikkert. Og nå som sesongen er mer eller mindre halvparten av, blir bekymringene for hvorvidt en slik historie vil presentere seg selv like uttalte som ideene den reviderer nesten hver eneste episode.
Etter den korte to-delt omveienFreak Show tok med 'Edward Mordrake: Parts 1 & 2', kom historien tilbake noe ved å flytte fokuset mot Stanleys søken etter å anskaffe en av Elsas attraksjoner, og vekselvis Dandys selvutnevnte oppstigning til tittelen av "Bringer of Death." Mens begge veier antyder konflikt et sted nede på linjen, bringer heller ikke dette elementet direkte til Elsas freakshow, og etterlater de tre primære historielinjene for fjerne til å ha mye i veien for å påvirke hverandre. Effekten er da følelsen av at 'Bullseye' sprer seg også, mens det ironisk nok ikke klarer å treffe sitt preg med hensyn til de mange samtidige trådene.
I tillegg er det en umiskjennelig følelse av å ha blitt gjort-det-med hensyn til Elsa og Tattler-historiene. Mens sesongen flørter med å gjøre Elsa like deler sympatiske og frastøtende, er det egentlig den samme historien som Jessica Lange har blitt sladdet med siden Murder House. Elsa er egentlig ikke forskjellig fra noen av de andre karakterene Lange tidligere har spilt. Hun er den sinte, aggressive matriarken som har frykt for å bli erstattet eller å ha underlagt sin autoritet, driver henne til usigelige handlinger. Men skjult under det hele er en dypt skadet sjel som lengter etter aksept.
Sarah Paulson går ikke bedre; Tattler-tvillingene er bare en overfladisk endret iterasjon av samme karakter som hun har spilt siden Asylum. For å si det som det passer sesongens favoritt gjentagende rutine: Sangene blir sunget i en annen stemme, men alle notene forblir de samme.
Kanskje det er en del av ligningen med en antologi som denne. Å utvikle sterke forskjeller når det gjelder målene til fortellingen og karakterisering anses ikke som så høyt prioritert som å spille opp forskjellen i setting og tema. Og det ville nok være nok hvis innstillingen og tematikken hadde mer direkte innvirkning på karakterene og deres individuelle historier. Men slik det ser ut nå, Freak Show føles mer som et sammenfiltret rot av plotttråder som er blitt overlatt til å visne i den varme Florida-solen, enn det gjør et sammenhengende stykke om utnyttelse eller samfunnets opptatt av berømmelse.
Imidlertid er det fortsatt løfter i hver tråd som er etablert. Elsas tro på at Stanley vil sette henne på TV er en symbolsk sløyd som bare venter på å skje. I mellomtiden sørger Stanley selv for en fin forsiktighetsfortelling om hvordan grådighet avløser ens evne til å se andre mennesker som noe annet enn gjenstander å bruke som de synes passer. Og det er noe ganske vellykket i hvordan Denis O'Hare spiller karakteren sin som en charlatan så desperat etter en dollar at han kan nonchalant redusere medlemmene av freak-showet til en samling krukker deres deler vil passe inn. Men mens målet hans er overbevisende, handlingen han bringer for å oppfylle den er det ikke. Stanleys vilje til å ta noe gammelt freak (nå som Tattlers er solgt til Dandy og moren hans) reduserer følelsen av spenning som et mer bevisst og avgjørende mål ellers kan føre til.
Det samme gjør Dandy. Selv om han kommer til den konklusjon at han ble satt på denne jorden for å bringe død, gjør han det bare etter å ha lest Dots dagbok og oppdaget at kvinnene han vil gifte seg med bare er halvt villige til å underholde ideen. Akkurat nå er Dandy and the Tattlers et middel til en gjensidig avslutning, de tjener den fortsatte karakteriseringen av hverandre, men deres konvergerende historier gir ikke nødvendigvis noen mening at dette vil være noe mer enn en omvokning av Lana Winters-Dr. Oliver Thredson-historien fra Asylum.
Det som imidlertid er vellykket, er måten tvillingene divergerende ønsker drivstoff til Dots drøm om en dag å gjennomgå en operasjon for å skille dem - selvfølgelig på bekostning av søsterens liv. Ideen om en skisma mellom de to verkene for det meste, selv om den egentlig bare utdyper Dots karakter, mens den reduserer Bette til en doe-eyed glede søker. Men selv da, er det noe i det naive ønsket om å oppnå stjernestatus uten å forstå helt hva det en dag kan koste henne, noe som gjør at Bettes tilsynelatende enkle karakterisering fungerer i denne spesielle omgivelsen.
I det minste 'Bullseye' gir publikum en sjanse til å bli kjent med et av de nye rollebesetningene ved å tilby Matt Fraser en sjanse til å ta sentrum som Elsas gjenstand for begjær, og gjenstanden for det som ser ut til å være legitim kjærlighet for Penny (Grace Gummer) - alias kvinnen som ble døyka og tilsynelatende overfalt under premieren. Og mens historien hennes om å gå fra å bli misbrukt av medlemmene av freak-showet til å være forelsket med Paul ikke gir mye mening, og i ettertid, er avhengig av altfor mye på at hennes karakter forteller publikum at hun elsker ham, gir det i det minste det Fraser en mulighet til å vokse karakteren sin.
Med noe hell vil Freak Show utvikle disse trådene mer slik at de ikke føler seg så usammenhengende eller avhengige av å fortelle publikum hva som er meningsfullt, i stedet for å vise dem.
American Horror Story: Freak Show fortsetter neste onsdag med 'Test of Strength' @ 22:00 på FX.
Bilder: Michel K. Short / FX
