Liker det eller ei, MGMs kommende oppdatering om kinomesterverk Ben-Hur er veldig mye; studioet slår "kildemateriale" -tromma underveis til produksjonen, og hevder at deres ferske inntagelse av den klassiske historiske historien om svik og forløsning vil hogge nærmere forfatteren Lew Wallace sin originale roman fra 1880 (det første skjønnlitterære verket som noensinne mottok Pavens velsignelse).
De tar prosjektet på alvor, i hvert fall; de har allerede sikret seg manusforfattertalentene til Oscar-vinnende 12 Years a Slave- skribent John Ridley, og instruksjonsevne til Timur Bekmambetov, en filmskaper som er mest kjent for 2008's Wanted, men som gikk opp til fremtredende hjelper Night Watch, en av de første russiske blockbusters laget etter kollapsen av den sovjetiske filmindustrien, tilbake i 2004. Ikke en dårlig ansettelse, spesielt i lys av begge filmers respektive billettkontorsuksess.
Nå rapporterer Deadline at Ben-Hur '16 har lagt til et annet navn på miksen (etter Morgan Freeman signering) - Jack Huston, som hovedsakelig er anerkjent for sitt arbeid som Richard Harrow på HBOs Boardwalk Empire. Viser seg at Huston har blitt tappet for å skildre filmens tittelrolle, som er i strid med tidligere rykter om MGM som går etter Tom Hiddleston, den en gang og fremtidige Loki, for delen; i går, forpliktet Hiddleston seg offisielt til Legendary's Skull Island (som ankommer høsten 2016), så planen hans kan ha vært for fullpakket til at han også kunne forplikte seg til denne filmen. (Så igjen, kanskje Huston så bare bedre ut som en stridsvogn-racer.)
Men dette reiser bare det åpenbare spørsmålet: er dette en god rollebesetning fra MGMs side? Etter noen standarder er det å skaffe seg Huston en ganske stor gevinst - Boardwalk Empire salte ham med en av de mest rikt lagdelte og sammensatte figurene, et (bokstavelig talt) arrete gåte fra en mann definert av hans lojalitet og i strid med sin militære fortid. Hans innsats på den serien alene beviser Hustons brede spekter som utøver. Hvis han kan lage en tinnmaskeret leiemorder sympatisk, er det grunnen til at han kan veve en lignende trolldom som skildrer Ben-Hur sitt eget fall fra nåden etter å ha blitt satt tilbake av hans beste venn.
Om Ben-Hur avvikler som en hjelp eller en hindring for Hustons karriere, avhenger imidlertid mye mer av studioets plan om å selge det bibelske epos til et moderne publikum. I så måte er det mulig at Ben-Hur kunne tjent bedre ved å krangle et mer gjenkjennelig navn - noen med større kulturell cachet blant vanlige publikum. Når det er sagt, har Huston koteletter som krever respekt, og det å vise ham overgang fra en vanvittig krigsveteran gjort mobbehåndhevende til en jødisk handelsprins som ble hevngjerrig bysse slave (og eventuell mestervogner) burde være interessant.
La oss se hva han kan gjøre med delen, med andre ord. For Marvel-fans kan dette være en skuffelse - å være i Ben-Hur setter ham nesten uten tvil om å spille Stephen Strange, gitt MGMs bud om å få filmen deres inn i kinoene innen 2016. Hvis det føles som et svikt, kan du vurdere at Ben- Hur er fortsatt en av Charlton Hestons signaturprestasjoner; å se Huston ta på seg utfordringen med å matche Hestons innsats i filmen fra 1959 burde være like spennende, om ikke mer, som å se ham sette foten i MCU.
Ben-Hur åpner i teatre 26. februar 2016.
