I kveld sender Starz premieren på det nyeste dramaet, Camelot. Faktureres som en voksen gjenfortelling om den legendariske utnyttelsen av King Arthur, bryter den nye serien middelalderens form på mange måter - men er den overbevisende nok til å garantere en visning?
Episoden åpner seg når den klassiske antagonisten Morgan (Eva Green, Casino Royale) forsøker å komme inn i hallen til King Uther igjen. Faren fornekter henne for å ha vanæret sin nye dronning, Igraine (Claire Forlani). Morgan forkleder seg for å komme inn i en festmåltid i salen og forgir Uther, og kaller straks sin rival King King for en allianse for raskt å usurpe tronen.
I mellomtiden skynder Merlin (Joseph Fiennes, FlashForward, Shakespeare In Love) seg til landsbygda. Han finner en bondesønn, Arthur (Jamie Campbell Bower, Harry Potter and the Deathly Hallows), og forsikrer ham om at han er den legitime arving fra Uther Pendragon og Igraine. Merlin, Arthur og Arthurs bror, Kay, skynder seg til ruinene av den gamle Camelot, for å møte riddere som er lojale mot Uther og skape et nytt maktsete for landet.
Camelot er Starz 'andre periode stykke etter Spartacus: Blood and Sand. Serien er skrevet av Michael Hirst og Thomas Malory (blant andre) som er kjent med sjangerhistorier som The Tudors, Elizabeth og Excalibur. Røttene til Arthurian-eposer som Le Mort d'Arthur er tydelige, med nyere versjoner fra TH White som i stor grad blir ignorert. Når det er sagt, er det nok av modernitet i gjenfortellingen - dette er ikke forfedrenes Camelot - og du kan forvente noen store avvik fra legenden gjennom sesongen.
Produksjonsverdiene er høye, med utmerkede sett, kostymer og kinematografi. Kino-fineren mister bare glansen ved feiende landskapsbilder der CG-slott og bakgrunn blir lett synlig. Selv på et TV-budsjett, til og med et betydelig, er det visuelle og atmosfæren prisverdig.
På omtrent samme måte som Spartacus, er piloten uredd i sin grafiske vold og seksualitet. For å sitere Fiennes i et tidlig intervju, er Camelot ikke en musikal. De som håper på galanteri og ridderlighet kan være slått av, men seriens eneste karakter er forfriskende ved siden av mer tamme matvarer som Merlin på Syfy.
Når vi snakker om Fiennes og Merlin, er skuespillerens utradisjonelle skildring av veiviseren definitivt et høydepunkt. Borte er den gamle trollmannen med nisse-skjegget skjegg: Camelots Merlin er en yngre, mer levende spiller hvis kunnskap og list er hans beste våpen. Fiennes spiller karakteren som en krysning mellom en mentor og en politiker, og dyktig manøvrerer Arthur, Morgan og Igraine som brikker på et nasjonalt sjakkbrett. Karakteren er fascinerende, og klarer alltid å holde deg gjette.
Like imponerende er Green's Morgan. Cutthroat-vixen klakker eller skriker aldri som en Disney-villighet, i stedet subtiliserer de mektige mennene rundt henne mens hun holder den ordspråklige dolk. Morgans hensynsløse ambisjon vises, i likhet med mer dempede antydninger til hennes underliggende hat. Hvis piloten er noen indikasjon, vil hennes planlegging mot den like vonde Merlin føre serien til serien fremover.
Den eneste virkelige ulempen med rollebesetningen ser ut til å være Bowers skildring av Arthur. Blekk, raus og trengende, "gutten som ville være konge" ser ut til å være den førstnevnte. Peter Mooney, som spiller Arthurs adoptivbror Kay, ville vært mitt valg for rollen i rollebesetningen til Camelot. Jeg vil imidlertid ikke skrive om karakteren - historien handler om at Arthur blir konge, og ydmyk begynnelse kan gjøre at Bower kan tjene noen imponerende øyeblikk i senere episoder.
Arthur er den ordspråklige fisken ut av vannet, som svinger mellom øyeblikk av overveldende frykt og galant tapperhet. Hans avvisning på stedet av King Lot illustrerer dette perfekt: han er viljesterk nok til å kjempe når han blir utfordret, men naiv nok til ikke å forstå konsekvensene av handlingene hans. Utvilsomt vil Arthur være karakteren med mest utvikling, og det vil være interessant å se hvordan han går over fra en grønn fordringshaver til en verdig etterfølger.
Den samlede skriving og levering er solid uten å være ekstraordinær. Den noen ganger slitsomme dialogen til Spartacus har blitt erstattet med mer naturlige linjer, men gitt den middelalderske innstillingen leveres de fremdeles med et gammeldags tempo. Forvent at disse vil bli enda mer etter hvert som rollebesetningen og mannskapet finner rytmen.
Et element jeg fant fascinerende var bruken av magi, eller rettere sagt mangelen på dem. I Camelot er magi en hard og skatteprosess: bruk av den medfører en øyeblikkelig og kraftig tapping for alle berørte parter. Så mens en liten trolldom kan sees her og der, ikke forvent at den skal drive historien. Det er et gutsy trekk for forfatterne, som har stengt en aveny for noen enkle plottoppløsninger, og jeg er veldig glad for å se det håndtert på en slik måte.
Dramatiske buer settes raskt i gang i piloten. Den essensielle konflikten mellom Morgan, Arthur og Merlin er overbevisende nok, men det er også den mer nyanserte familieuroen til Arthur, som fremdeles er i sjokk etter å ha lært sannheten om sitt kongelige foreldreskap. Vi ser også et ekstremt kort (og avslørende) glimt av Tamsin Egerton som Guinevere. Uten å ødelegge noe, vil konklusjonen av den første episoden gi seerne sultne etter mer utvikling og oppløsning.
Tolkningen av slike kjente karakterer er forfriskende. Hovedpersonene er langt fra perfekte, mens antagonistene motivert av forståelige klager. Kort sagt, disse karakterene er mye mer troverdige enn deres romantiske kolleger, mens de forblir mer interessante enn andre moderne forestillinger, for eksempel 2004-versjonen av King Arthur. Det kommer til å være noen ganske grunnleggende forskyvninger på historien (det må nesten være, med kildemateriale dette godt trodde), og jeg er nysgjerrig på å se hva de blir.
Camelot vil glede både fans av klassiske Arthurian-historier og Starz 'tidligere dramatiske utflukter. De som håper på en episk, men tam historie trenger ikke gjelde: legg barna i seng før de ser på. Premieren er solid, og jeg vil være nysgjerrig på å se hvilke endringer som gjøres i de elskede historiene om Arthur, Merlin, Morgan og Guinevere.
I en interessant konvergens kan Camelot kanskje møte sin egen usurper i horisonten. HBOs kommende middelalderske epos, Game of Thrones, skal etter premiere om litt over to uker.
Camelot har premiere fredag kveld klokka 22.00 på Starz.
