Kan Star Wars 7 leve opp til surret?

I to tiår var Star Wars et sædvanlig stykke filmfandom - en må-se-opplevelse som inspirerte barndomsfantasi, mens de wowing voksne filmgjengere med banebrytende spesialeffekter og en karakterhistorie av høy kvalitet. Franchisen tålte noen få støt langs veien (blant annet bror-søster-romantikk og ewoks); men selv om Empire Strikes Back forblir, uten tvil, den "beste" av George Lucas 'originale trilogi, la Return of the Jedi fremdeles mange seere klynge etter flere eventyr i Galaxy Far, Far Away. I årevis sørget Jedi-elskere over hele verden med "Special Editions" og den ene omarbeidede utgivelsen av hjemmebutikker etter den andre - inntil Lucasfilm endelig ga fansen det de virkelig ønsket: flere live-action Star Wars-episoder.

I stedet for å fortsette historien om Luke Skywalker, doblet Lucas tilbake (avspark av prequel-film-mani) for å utforske de første dagene av Darth Vader, før Anakin Skywalker forvandlet seg til galakas mektigste Sith Lord, og fandom var strålende fornøyd - til de så filmen. Nå, nesten tjue år senere, blir filmgjengerne nok en gang hypet for "The Return of Star Wars" til storskjerm med Star Wars: Episode VII - The Force Awakens - men med så høye forventninger foran ham, er det til og med mulig for regissør JJ Abrams å levere en film som lever opp til pre-Episode 7 surr og spekulasjoner?

Fortiden: En forsiktighetsfortelling

Det kan være vanskelig å huske nå, siden forhåndene var (for de fleste fans) en stor skuffelse, men tilbake i 1999 var filmgjengere ekstremt begeistret for Episode I. Mens internettmarkedsføring (og online sosial-kommentar) fremdeles var i sin spede begynnelse, 20. Century Fox implementerte en lignende oppbygning som den som ble spilt i Disneys Episode 7-reklame. Etter avstøpningen av henholdsvis Ewan McGregor og Jake Lloyd i de ikoniske rollene til Obi-Wan Kenobi og Anakin, debuterte markedsavdelingen en enkel, men hjemsøkende teaser-plakat - med 9 år gamle Lloyd på Tatooine som støpte en Darth Vader-formet skygge. Plakaten drillet et spørsmål som fans hadde diskutert i flere år, et spørsmål som var sentralt i forhåndshistorien: hvordan ble en heroisk og modig gutt galakas mest fryktede skurk?

Dager senere hadde studio premiere på Episode I's teaser-trailer - foran Meet Joe Black-visninger. Fox ga ut videoen dagen etter, men fansen var så ivrige etter å se hva Lucas lagde mat til at mange betalte for tidlige Meet Joe Black-billetter, satte seg gjennom Star Wars-traileren og deretter dro før spillefilmen. Det høres kanskje latterlig ut nå, men på den tiden var filmgjengerne ekstremt håpefulle at Episode 1 ville sminke seg i årevis med teaterutgivelser og spesialutgave-omskoling - forutsatt at siden Lucas var ved roret i disse nye Star Wars-filmene, Episode Jeg vil markere den herlige tilbakekomsten av geekdoms mest elskede franchise.

Sjekk ut videoen nedenfor, og fang en autentisk publikumsreaksjon på traileren til Episode I:

Lite visste fansen, Episode 1s slående Sith-lærling, Darth Maul, ville få en tidel av skjermtiden for å famle fremmed-sidekick Jar Jar Binks, og ville ikke en gang overleve utover den første utbetalingen av prequels. Når jeg ser tilbake, er traileren fylt med røde flagg som utenfor kontekst gikk upåaktet hen: en sterk avhengighet av CGI, samt melodramatisk håndtering av Anakins historie, mest bemerkelsesverdig.

Tilhengeren økte imidlertid bare spenningen for Episode 1 - og fans fortsatte å stille opp for begivenheter før utgivelse - inkludert en Force Friday-aktig feiring der detaljister avduket Episode 1-varer under utgivelsesfestene ved midnatt. Der Spheros app-kontrollerte BB-8 var det hotteste leketøyet i Episode 7's Force Friday (mer om det senere), var Darth Maul 12-tommers deluxe-figurer (les: dukker) og Sebulba podracer-kjøretøypakker samtalen til tegneseributikken i 1999.

Den andre traileren for Episode 1 hadde premiere foran videospillfilmen Wing Commander (med Freddie Prinze, Jr., Saffron Burrows og Matthew Lillard i hovedrollen). Nok en gang gikk mange fans ut av teatret når Star Wars-traileren ble vist (et forsiktig trekk fra deres side …).

Flere år senere kan fans se tilbake på episode 1 som en skuffelse, men den gangen, selv etter utgivelsen, var fortsatt hype for The Phantom Menace fortsatt i live. Filmen satte postkontorrekorder for midnatt-visninger, åpning av billettsalg for helger og tidspunkter - frem til i dag forblir den i topp 10 høyeste innenlandske lokalkontorer gjennom tidene (og det er ujustert for inflasjon).

Man kan anta at den økonomiske suksessen til filmen kunne krediteres fans som ignorerer kritikere - til fordel for å oppleve Episode 1 "hendelsen" for seg selv. Imidlertid ble kritikere (akkurat som fans) fanget opp i spenningen, og selv om avsnitt 1 kan ha en "råtten" rangering på Rotten Tomatoes i dag (sitter på 57%), fikk filmen mange positive anmeldelser tilbake i 1999.

Sjekk ut Roger Eberts anmeldelse av The Phantom Menace nedenfor (som også inkluderer et intervju med George Lucas):

Det var først uker etter løslatelse at masseviserne slo på episode 1 - og tilbakeslag begynte å ta igjen. Til tross for den opprinnelige brusen for filmen, begynte vokale detractors, for ikke å nevne andre og tredje visning av fansen, å male et helt annet bilde av The Phantom Menace. Kritikk av Jar Jar Binks, spørsmål om rasestereotyping (Nute Gunray), vikling av mytologi (midi-klorere) og undergraving av Darth Vader, dominerte samtalen - og fikk til og med dedikerte fans til å stille spørsmål ved om Lucas 'ikke-sjekket kreative kontroll over finalen produktet hadde skadet - heller enn hjulpet - filmen hans.

Selv de mest positive anmeldelsene indikerte at filmen til tider var klønete - med håp om at tiden brukt på å legge premissserien til grunn ville lønnet seg i avsnitt 2 og 3.

Likevel, i tiden siden utgivelse av episode 1, har anmeldere, industrianalytikere og til og med dokumentarer, gått tilbake og undersøkt reaksjonen på The Phantom Menace - med mange som antyder at mens Lucas kunne ha levert en bedre film, den virkelige skurken fra Star Wars: Episode 1 kan ha vært urealistiske forventninger.

Hvilket stiller spørsmålet: Nå som Star Wars 7-traileren er den mest sett filmtraileren i kinoens historie, som gir ros og hevder den "sanne" tilbakekomsten av Star Wars, er det til og med mulig for The Force Awakens å leve- opp til det nivået av hype og spenning?