[Dette er en anmeldelse av Fear the Walking Dead sesong 2, avsnitt 8. Det vil være SPOILERS.]
-
I likhet med sine eldre, mer populære søsken, er Fear the Walking Dead flink til å begynne og ikke så god til slutt. Det kan forklare hvorfor pausene er skrevet til begge showene på halvveismerket: det er en sjanse til å samle alle detritusene fra de siste syv eller åtte episodene og legge den til side for et øyeblikk, for å gi skinnet fra å begynne på nytt selv om det egentlig ikke hva som skjer. Enda viktigere er det at begge viser en sjanse til å bevise seg for publikum på nytt, for å sette sin beste fot fremover, slik at seerne kan glede seg over mulighetene. Det er ikke alltid tilfelle, men sesong- og midtsesongpremier av både The Walking Dead og Fear the Walking Dead (gitt at sistnevnte bare har hatt en så langt), ser generelt showet prøve og ta en sjanse med en annen tilnærming til den samme gamle historien, bare for å blande den litt opp. Og det er absolutt tilfelle med premiere sesong 2 mellomsesong, 'Grotesque.'
Når jeg kom til midtårsmerket tidligere i år, hadde Fear the Walking Dead løpt kreativt. Etter et kort hint mot et høyt hav-eventyr ble ikke fortøyd i den samme "det er det du trenger å bekymre deg for" drepe-eller-bli-drept fortelling som begge showene fortsetter å komme tilbake til, frykter frykt da de overlevende fant tilflukt bare for se det ugjort av ideologiske forskjeller og et praktisk tilfelle av demens med en side av rettferdig drap på raseri. Formelt som det ble, ble det typiske sluttpunktet for en helligdom som gikk tapt tilbudt en interessant rynke ved at i stedet for å se hele gruppebandet sammen og dra av sted på jakt etter et annet midlertidig tilfluktssted, så det showets primære rollebesetning villig delt og gå sine separate måter.
Den "villig delte" delen er det som gjør andre halvdel av sesongen mer lovende enn man kunne forvente. Mens den første sesongen gjorde god, men kort bruk av sin klaustrofobe setting, da utbruddet spredte seg over Los Angeles og (antagelig) resten av verden, kunne sesong 2 ikke helt samle den samme surrende spenningen. Kanskje det skyldtes det faktum at til tross for de trange rammene til Abigail - som fremdeles er mer romslige enn de fleste to-romsleiligheter - ble historiens omgivelser utrudd av den uendelige horisonten utenfor. De utallige historiefortellemulighetene dette ga, gjorde det vanskelig å få karakterene på samme side, og åpnet derved døren for denne franchisets verste fiende: smålig bikking og indre krangel som erstatning for faktisk drama og konflikt. Det ble så ille at innen episode 7 rullet rundt, var det en lettelse å se Travis jage etter den uforklarlige ustabile Chris og for Nick å gå ny tid på familien som en måte å takle hans pågående avhengighetsproblemer.
Mindre tid sammen betyr mindre sjanse for at lune argumenter tar sentrum. Og når det gjelder 'Grotesque', betyr det mindre behov for unødvendig dialog, noe som fører til en tilsynelatende mer meditativ fjernsynstime som setter søkelyset på en av showets mest interessante utøvere og den karakteren forfatterne virker mest interessert i å utvikle. Siden serien begynte, har Nick utøvd et visst gravitasjonsrekk som gikk langt utover hans avhengighetsforståelse. Han var den første av kjernegruppen som møtte en zombie og var den første til å anerkjenne sannheten i situasjonen. Karakteren ble hjulpet sterkt av Frank Dillanes fantastiske, men noen ganger rare forestillinger, der det virket som om han insisterte på å plassere karakteren i det uskarpe rommet mellom levende og vandøde. Det fungerte, for så vidt det posisjonerte Nick til å bli noe annet enn en annen jeger-morder-karakter med en ensom strek. Selv om han ikke er så sjelfull som showet sannsynligvis vil at han skal være, er han heller ikke en flat-out dum som noen av handlingene hans antyder at han kan være. I utgangspunktet er Nick det som skjer når forfatterne får den lyse ideen om å ta karakterene fra Gerry og legge dem i zombie-apokalypsen.
Kanskje er det Nick nesten lydløse, drømmende gangavstand om den meksikanske ørkenen som får sammenligningen til å skinne igjennom, men mer enn noensinne ser det ut til at serien ønsker å understreke inkruruiteten til Nicks karakter med den typen show han er i. Det er interessant å se Fear the Walking Dead arbeider for å forene disse to elementene. Det meste er å tilby noen få flashbacks før utbruddet som prøver å koble prikkene mellom Niks avhengighet og hans hjemlige liv. Episodene viser en subtil referanse til at faren til Nick kanskje lider av depresjon, som stiller spørsmål ved årsaken til bilulykken som tok livet hans. Hvis showet hadde mer tid og kunne fokusere en større mengde av sesongens historie på Nicks reise, kan det være noe så tankevekkende som timen antyder, men som det er, klør "Grotesk" bare overflaten av hva som er mulig med denne karakteren.
Godt regissert av Daniel Sackheim, som har gjort et godt arbeid med serier som Game of Thrones, Amerikanerne, The Bridge og The Leftovers, blir 'Grotesque' til syvende og sist angrepet av kjennskapen til de viktigste dramatiske beats. Nick drar alene over ørkenen på jakt etter
noe og blir plaget av mennesker både redde og redd som fungerer som de samme rutinemessige plottapparatene som sees i nesten hver eneste episode. Nick sovner og blir angrepet av en baseball-flaggermus-kvinne som prøver å beskytte barnet sitt. Nick går langs en tilsynelatende øde motorvei til han blir fyrt av av en gruppe skytedioter som kan være et antall skudd-idioter som denne franchisen har presentert for publikum gjennom årene. Hvis øynene dine ikke rulle når de navnløse meatheads falt offer for en horde av zombier fordi de ikke hadde sansen for å løpe i stedet for å laste ned våpnene sine, så velkommen til The Walking Dead, forhåpentligvis var den første episoden noensinne en god opplevelse.
Nesten alle Nick støter på her er en type, ikke en karakter, og det begynner å bli et drag etter hvert, spesielt ettersom episodens poeng blir stadig unnvikende. Dette er tydeligst når Nick uforvarende krysser stier med Luciana (Danay Garcia) og Francisco (Alfredo Herrera), som så umiddelbart kan identifiseres som lager Walking Dead-karakterer, ville du ikke fått skylden hvis du ikke var sikker på om dette var den første gang du har sett disse karakterene, eller hvis de har vært en del av showet hele tiden. Det eneste avgjørende kjennetegn mellom dem er at, selv om det fremdeles er tidlige dager med zombie-apokalypsen, bruker Luciana mesteparten av tiden sin på skjermen på å gå rundt som om hun er i ferd med å føre et angrep på Thunderdome. Heldigvis dukker veterankarakteren Paul Calderon (Out of Sight, Boardwalk Empire) opp som en vennlig lege som bokstavelig talt åpner døren på neste trinn i Nicks reise, og byr på litt håp om at hans karakter vil spille en viktig rolle i fortellingen som går videre.
Til tross for feilene, gir 'Grotesque' nok grunner til å være optimistiske når det gjelder andre halvdel av Fear the Walking Dead-sesongen 2. Potensialet for at delte karakterfortellinger kan være en velsignelse for serien er tydelig her, selv når timen glir over i rutinemessige fallgruver som har markert franchisen i årevis. I likhet med Nick virker serien på jakt etter svar som vil åpne veien videre. Det må ta flere sjanser, men hvis showet fortsetter denne veien, virker det som et godt sted å finne det det leter etter.
-
Fear the Walking Dead fortsetter neste søndag med 'Los Muertos' @ 21:00 på AMC.
Bilder: Richard Foreman / AMC
