I videospillindustrien på milliarder dollar i disse dager er det alt annet enn forventet at store utgivere og utviklingsstudioer skal holde sitt pågående arbeid, den interne strukturen og franchiseplanene skjult bak et ugjennomtrengelig gardin. Så da Microsoft dannet et Vancouver-studiostudio kjent som Black Tusk - hevdet å jobbe med "den neste Halo-nivå-franchisen", hadde ikke videospillfans annet valg enn å vente på ytterligere detaljer. Detaljer som dessverre aldri faktisk kom fram.
Da neste konsollkrig nærmet seg, låste Microsoft - som allerede har rettigheter til den systemselgende Halo-franchisen - sine andre store eksklusive, og kjøpte rettighetene til Gears of War-serien, som hadde en lanseringstittel for Xbox 360, gjorde Microsoft til en fremste autoritet i handlingsbaserte skyttere. Da den tidligere Gears-guruen Rod Fergusson slo seg tilbake til Microsoft som sjef for Black Tusk, var det ikke vanskelig å koble prikkene, og nå er det offisielt. Black Tusk er borte, da studioet nå har i oppgave å føre tilsyn med fremtiden til Gears of War-serien under et nytt navn: The Coalition.
Veteran Gears-hoder vil gjenkjenne navnet som et nikk til koalisjonen av bestilte regjeringer, eller COG, den menneskelige alliansen i spillets univers (og kilden til kallenavnet for COG-soldater - 'Gears'). Navneendringen og det nye oppdraget ble kunngjort med tillatelse av Rod Fergusson selv, og mens det faktiske arbeidet som gjøres i studio er ukjent - en oppfølger, omstart, prequel, re-release, actionfigur-drevet Skylanders-konkurrent - gjorde Fergusson det klart at Herfra og ut er The Coalitions navn en ikke-så-subtil uttalelse om studioets hovedmål:
Fra og med i dag vil det Vancouver-baserte Xbox-teamet som jobber med Gears of War-franchisen, være kjent som The Coalition. Hva er i et navn? Kort sagt, The Coalition snakker med hvem vi er som et team, og hva det er vi jobber med.
En koalisjon er et team av forskjellige individer som jobber sammen for et felles formål, et konsept som vi føler beskriver studioet vårt ganske godt.
Når folk hører 343 Industries, forbinder de det med Halo; når de hører Turn 10 Studios, vet de at det er den som lager Forza. Når du går fremover, når du hører The Coalition, vil vi at du skal tenke på Gears of War.
Microsoft og The Coalition vinner absolutt ikke poeng for finesse, men da vant aldri Gears of War fans basert på eleganse eller raffinement. Det gjorde en historie om rommariner på en fremmed verden til et husholdningsnavn med brute styrke, kulefrenet handling og angrepsgevær utstyrt med motorsagbajonetter (et våpen adoptert for The Coalitions offisielle logo).
Vi kan ikke klandre Microsoft eller Fergusson for å ønske å bringe noe av en ny start på franchisen. Mange lurte på hvordan serien kunne fortsette fra den trilogi-avsluttende Gears of War 3 - et spørsmål som egentlig ikke ble besvart av følgende prequel, Gears of War: Judgment. Med konkurransen mellom Microsoft og Sony om masseappellerskyttere langt fra over, er The Coalitions mandat klart: ta tøylene til Microsofts nest største skytingsfranchise, og gi publikum noe som vil hente overskrifter.
Det ville være en overdrivelse å si at Gears of War er i trøbbel som en eiendom; den har fremdeles en hengiven fanbase, og som en eksklusiv tittel fra førstepartiet forventes det at den presser maskinvaren til Xbox One til sine grenser. Men tidene har endret seg siden Epic gjorde spillet til et av de største navnene i moderne konsolltitler, med en spillefilmatisering til og med lagt til studioer.
Det er vanskelig å vite hvor lys fremtiden for serien kan være, men med Fergusson ved roret, og Microsoft merkevarer teamet hans som de nye forvarerne i franchisen, har de et fokusert mål, om ikke annet. Har du tro på at The Coalition vil bringe serien til nye høyder, eller er det rett og slett for mye banebrytende konkurranse i dagens spillindustri? Lyd av i kommentarene.
Neste dose Gears of War vil bli avslørt via Xbox Daily: LIVE @ E3, mandag 15. juni kl 16:00 i Stillehavet.
