[Dette er en anmeldelse av THE HELE House of Cards sesong 2. Det vil være SPOILERS]
-
Som den første betydningsfulle salven i Netflix 'episke maktgrep i arenaen for TV-underholdning, gjorde den tematiske lysbuen House of Cards - dvs. fremveksten av Frank Underwood og hans tilsynelatende utilgjengelige ønske om å fortrenge de som er med makten over ham - det lett å se hvorfor strømningsgiganten så ivrig snappet Beau Willimons David Fincher-produserte tilpasning til 90-tallets BBC-serie fra clutchene til HBO og Showtime. Aspekter av en historie om en usannsynlig individs oppstigning fra å være en ren startpute for andres utvikling til mesteren av sin egen skjebne og tempo-setter for en nasjons fremtid var utvilsomt attraktivt for et selskap som ønsker å gjøre ganske nøyaktig samme ting. Og med tanke på hvordan sesongen avsluttes, begynner slike sammenligninger å føles desto mer skarpe.
Nå som sesong 2 har hatt tid til å sitte og marinere i sine egne saltholdige juice, er det et ganske overbevisende argument å komme med på måtene sesong 2 var en forbedring i løpet av sesong 1. Mens det er plusser, fortsetter serien å ha sine problemer og manglene, som å avslutte historielinjer før de har nådd en tilfredsstillende konklusjon, introdusere nye karakterer uten helt å rettferdiggjøre deres eksistens, axe andre uten å vise mye i veien for fornuft, og deretter gjennomføre visse følelsesmessige tingede underplotter nesten helt gjennom utlegging.
Alt i alt var House of Cards sesong 2 noe av en blandet veske; her er noen av tingene det ble riktig, og noen få ting sesongen slet med:
-
En faktisk tempoendring
Det var komplette strekninger av sesong 1 som absolutt var underholdende på hver sin måte, men som hadde lite å gjøre med sesongens samlede komplott. Det samme er tilfelle for deler av sesong 2, da store plottpoeng bare ble virkelig viktige i de tre siste (eller så) episodene. Men en ting som absolutt kan sies om sesong 2 er at tempoet var livligere, mer energisk og langt mer intensjon på å skyve historien mot de siste kapitlene. Episoder som sesongpremieren, 'kapittel 14', fløy absolutt forbi, noe som gir seerne et nødvendig insentiv til å fortsette å se på.
Her ser vi fordelen med Netflix 'leveringsmodell med en gang, og Beau Willimons forståelse av hvordan den modellen påvirker måten han skriver på. Hadde publikum blitt pålagt å vente en uke på 'kapittel 15' - snarere enn 20 sekunder - hadde tankene om premieren kanskje vært radikalt annerledes. I stedet, å vite at seerne bare ville pløye gjennom, fulgte Willimon og regissørene (ledet hovedsakelig av James Foley) etter, pløye gjennom episoder som Frank gjør politiske motstandere og medskyldige. Med den ekstra fordelen med noen få (overfladisk) tyngre fag som handel med Kina og en innenlandsk energikrise, føltes sesongen generelt mer flåtefot enn forrige løp, noe som igjen fikk den til å føle seg mer underholdende.
-
Frank's Unchallenged Ascent to Power
Sesong 1 av serien etablerte Franks utslettelige tørst etter makt, men det var aldri mye i veien for en undersøkelse av drivkraften bak dette ønsket, og enda viktigere, hva makt betydde for ham. Tidlig var det betydelige bevis som antydet at hans uhyggelige bruk av innflytelse og autoritet var ment å plassere ham i rollen som marionettmester, en svikefull skjemmer som jobber bak kulissene for å oppnå sine mål ved å manipulere andre til å gjøre sitt bud, for å unngå gransking av offentlig og spesielt presse.
Men så snart han spilte for visepresidentskapet og deretter drepte Zoe Barnes, endret alt dette seg. Franks underhandedness og evne til å unndra seg deteksjon bidro til å gjøre forholdet mellom ham og Zoe mer overbevisende; hans stigning til prominens var avhengig av henne og hennes var på ham. Dessuten hengte forholdet først og fremst på spørsmålet om hvor etikk og moral blir overtent av ambisjoner - som er omtrent like etterprøvende en tanke om begge temaene som House of Cards noen gang ble lagt på skjermen.
Problemet med å avhende Zoe tidlig i sesongen var at det fjernet den eneste potensielt overbevisende konflikten med betydelig letthet. Det var et punkt da det så ut som om Gerald McRaneys Raymond Tusk ble posisjonert som en trussel, men karakteren kom aldri overbevisende over like mye mer enn en plage, selv når alt så ut til å gå sin gang. Da det ble klart hvor uproblematisk det ville være for Frank å unndra seg sikkerhetskameraer og kaste et halvt prominent medlem av pressen foran et møtende tog, gidder aldri sesong 2 å se tilbake. Og fra det øyeblikket ble det klart hvor enkelt det ville være for Frank Underwood å undergrave og fjerne en sittende president.
-
Underplotter og støttende tegn
Et av de største problemene med sesong 1 var manglende evne til at historien fullstendig rettferdiggjorde alle underdelene eller passet de forskjellige støttende karakterene som svevde rundt. Tidlig skyvet House of Cards halvhjertet Zoes kjæreste Lucas Goodwin (Sebastian Arcelus) inn i et komplott for å avsløre Franks morderiske måter, mens han sendte den rutinerte reporteren Janine Skorsky (Constance Zimmer) løpende for åsene (eller i dette tilfellet en lærerstilling på en samfunnshøyskole). Ting gikk forutsigbart dårlig for Lucas som ender med å råtne bort i fengselet etter at han møter datamaskingeniet Gavin Orsay (Jimmi Simpson) - som med sin lattermilde Matrix- esque-serie med hackingutstyr, kjærlighet til dunende teknomusikk og hans marsvin Cashew, ble en av (om ikke de fleste), hysterisk oppblåste karakterene for å ha en semi-fremtredende rolle denne sesongen.
Det er noen bevis som antyder at dumping av Lucas og Janine kan bli innløst med et sluttspill som inkluderer Gavin og den nylig utgåte Rachel (Rachel Brosnahan). I det minste klarer de seg bedre enn Peter Russos tidligere assistent Christina (Kristen Connolly), Gillian Cole (Sandrine Holt), eller Underwoods 'medie-fyr, og hun vil savne ham, Connor Ellis (Sam Page). Christina klarte å surre rundt i Det hvite hus i noen få episoder til hennes oppsigelse ble kunngjort som lite mer enn en ettertanke, noe som er omtrent like mye hensyn til Gillian eller Connors kortvarige tråder ble gitt.
På en mer positiv tone følte de respektive endene av grillmester Freddy Hayes (Reg E. Cathey) og fotograf Adam Galloway seg imidlertid mer komplette og tilfredsstillende enn de andre. Begge avvikles tilsynelatende som havarerte i Franks krig med Tusk, og antydet at nærheten til Underwoods er giftig, uansett forhold i forholdet. Mens karakterene hadde pålydende verdi for den samlede historien, klarte i det minste endene deres å være betydningsfulle når det gjelder å illustrere typen personlig ødeleggelse som ble utført av Franks maktfangst.
-
En motstridende tone
Noen ganger er toneskift den typen nyanse som gjør en serie fantastisk, men House of Cards gjør ikke nyanser. Showet vaffler ofte mellom å ville være et alvorlig politisk drama og å gi seg over til å være den typen slurvete thrilleren Joe Eszterhaus kan ha skrevet. Det er en konflikt som noen ganger kan føre til at visse plotlines føles enten litt usammenhengende eller fullstendig ujevn med hverandre. Dette blir tydeliggjort av de særegne seksuelle bevissthetene til den kinesiske forretningsmannen Xander Feng (Terry Chen) og den plutselige inkluderingen av Secret Service-agenten Edward Meechum (Nathan Darrow) i Underwoods 'kjærlighetsliv. Det er ingenting galt med en serie som dykker inn i et slikt territorium - det føles faktisk nesten som en forutsetning for selvutnevnte prestisjedrama i disse dager - men en slik bevisst og uutviklet provokasjon føltes ofte i strid med det overbeviste Washington-dramaet så ofte presenterer seg som.
Mens tonen var inkonsekvent til tider, var forestillingene generelt mer sammenhengende. For sin del ser Kevin Spacey ut til å være helt ombord med den skandaløse forsterkningen av karakteren hans som en forlengelse av seriens egen absurd overdrevne uttrykksform - som han med glede spiller opp når han direkte henvender seg til publikum. Men det ble vanligvis bare overført når Spacey kunne glede seg over naturen han tygger. For ofte skulle Frank være i en scene med en annen karakter som spiller den rett som en spiker, selv om scenen kanskje hadde blitt bedre tjent med skuespilleren som gjenkjenner den bevisste kunstigheten i Spaceys opptreden og gjorde sitt beste for å matche det. Sluttresultatet var et tonevis som fikk serien til å føle seg i strid med seg selv.
-
Claires historie
Robin Wrights opptreden som Claire Underwood er ikke bare den beste i serien, karakteren har overraskende klart å bli det tilslørte hjertet til House of Cards . Mens en del av underplottet hennes angående et tidligere overgrep i hendene på general Dalton McGinnis - som senere ble til et forsøk på å forhindre og bedre håndtere det pågående problemet med seksuelle overgrep i militæret - ble stort sett håndtert utenfor skjermen, var det til forbedring av Claire og Megan (Libby Woodbridge) -buen. Å skyve gjerningsmannen til kanten og fokusere på Claires innsats for å generere betydelig, meningsfull forandring, og samtidig skildre hennes sporadiske feilbehandling av den utrolig skjøre Megan, ga sesongen de mest påvirkende øyeblikkene.
Heldigvis så Willimon og produsentene ut til å anerkjenne dette faktum, ettersom Wright fikk en rolig scene sent på sesongen der Claire må konfrontere de konsekvensene hennes politiske sving og omgang har hatt på en ung kvinne så langt utenfor den politiske sfæren hun praktisk talt har på en annen planet. Effekten er ødeleggende, men ikke bare for skadelidte; Claire føler det også, og for bare et kort øyeblikk klarer smerten og kvalen som holder seg gjemt bort under hennes steile finér å krype gjennom, noe som resulterer i et øyeblikk så kraftig som alt House of Cards har produsert.
-
Stemmer historien noe?
Det kan ha vært et større poeng House of Cards prøvde å gjøre om tilstanden i amerikansk politikk, og hvis det var at presidenten i hovedsak er en maktesløs enhet, hakket av lobbyister og de rike, så er det absolutt noe av det som er til stede i sesong 2. Men det er egentlig ingen mening at dette var seriens intensjon, eller hva noe av det betyr utover å bekrefte manges tro på ineffektiviteten og korrupsjonen til de i regjeringen. For ofte har serien en tendens til å gå seg vill i en virvel av kynisme der alle som er involvert i politikk, på en eller annen måte blir sett på som korrupte eller i det minste potensielt korrupte. Det er et ganske endimensjonalt syn på det amerikanske politiske systemet, og selv om det er den slags ting som tydelig oppmuntrer til oversvømmelse, sier den ikke nødvendigvis noe interessant eller nyansert om showets omgivelser eller karakterene. For mange ser det ut til å være helt greit, gitt mengden av mennesker som briset gjennom alle 13 episodene den første helgen.
Men med litt hell, nå som House of Cards har gitt Frank Underwood den kraften han så resolutt jaget, vil sesong 3 se det utvikle seg fra så enkle og åpenbare machinations for å utforske de mer komplekse (og potensielt givende) fasetter av en regjerings brimming med pessimisme og korrupsjon.
___________________________________________________
House of Cards sesong 3 er foreløpig planlagt å premiere en gang i 2015 på Netflix.
Bilder: Nathaniel Bell / Netflix
