Tradisjonelt har Star Wars filmfranchise kalt sommerhjem, med de tre delene av de klassiske og prequel-trilogiene som treffer teatre i mai. Ting forandret seg da Lucasfilm ga ut Star Wars: The Force Awakens i 2015. Disney, studioets morselskap, valgte å premiere den nye filmen i desember, og distanserte tilbakekomsten av galaksen langt, langt borte fra Musens hus andre store eiendommer, Marvel. Resultatene var større enn selv de mest optimistiske kunne ha forventet. Etter sin debut satte The Force Awakens ut kontoret til å brenne og brøt omtrent hver rekord i boken på vei til et hjemlig trekk på 935, 6 millioner dollar og 2 milliarder dollar globalt (og ble bare den tredje filmen i historien for å nå det markeringen).
Mens årets Rogue One: A Star Wars Story alltid hadde vært planlagt i desember, hadde Disney opprinnelig tenkt å returnere Star Wars til det typiske sommervinduet som begynner med Star Wars: Episode VIII , opprinnelig knyttet til mai 2017. Imidlertid den overveldende suksessen til Force Awakens fremhevet fordelene ved å være den eneste teltstangen i byen, så Rian Johnsons etterlengtede oppfølger ble forsinket til desember 2017 i et forsøk på å gjenskape strategien som var så sterkt benyttet for Episode VII . Fans kunne se et mønster begynne å dukke opp: slipp en trailer i april; Tving fredags merchandise event i september; den endelige traileren i oktober; filmpremiere i desember.
Av den grunn forventet noen at Lucasfilm til slutt ville presse tilbake Phil Lord og Chris Millers unge Han Solo-film til desember 2018 i stedet for å holde seg til sin nåværende mai 2018-dato. Men med den nylige kunngjøringen om at den første av fire Avatar- oppfølgere er rettet mot en utgivelse av jul 2018, fjerner det hele bortsett fra sjansene for at det skjer. Ikke bare ville det være ulogisk at to massive sci-fi-blockbusters kommer ut samtidig, Disney har også en interesse for Avatar-franchisen. "Pandora - The World of Avatar" er et temaområde som åpner snart på Walt Disney World Resort. Dette betyr at snart Lucasfilm vil være i en posisjon der de må markedsføre to Star Wars-filmer samtidig - noe studioet aldri har gjort før. Så hvordan kan de best trekke dette av seg?
Dilemmaet
De tre første Star Wars-filmene i Disney-tiden kommer alle ut i desember, omtrent ett års mellomrom fra hverandre. Dette betyr at Lucasfilm har frihet til å fokusere på ett prosjekt om gangen, og gi det maksimal oppmerksomhet i promotering. De begynte smartt sett ikke (virkelig) markedsføringen for Rogue One før boken offisielt ble avsluttet på The Force Awakens, og det er lite sannsynlig at noe Star Wars 8-materiale dukker opp før godt etter at den første spinoff har fullført sin teaterkjøring. Hver film får sitt øyeblikk i solen uten å risikere å overskygge den neste. Dessverre vil ikke denne strategien fungere for Han Solo-filmen på grunn av tilstedeværelsen av Avatar 2.
Forutsatt at ting holder seg slik de er, vil Han's solo-film treffe teatre bare fem måneder etter avsnitt VIII. Gitt prosjektets størrelse som en av Disneys sommerteltpoler, må de kanskje begynne å bevisstgjøre Lord og Millers film mens spenningen etter Star Wars 8 når en feber tonehøyde. Dette gir noe av et problem for studioet, siden fortsettelsen av Reys historie (og løftet om en kjøligere rolle for Mark Hamill som Luke Skywalker) uten tvil vil få mer oppmerksomhet enn Han Solo-forhånden. Selv om en talentfull skuespiller som Alden Ehrenreich følger Harrison Fords fotspor, kommer sagaepisodene til å trumfe antologiene i øynene til tilfeldige publikum.
Det kan tenkes at Lucasfilm kunne se på Disney-brødrene Marvel som guide. Marvel Studios skyver ofte to filmer på en gang, og avduker teaser-traileren for Doctor Strange tre uker foran den teaterpremieren på Captain America: Civil War. I fjor debuterte den første traileren til Ant-Man måneder før Avengers: Age of Ultrons utgivelse, og Peyton Reeds historie om den minste Avenger fant fremdeles stor økonomisk suksess - nok til å rettferdiggjøre en oppfølger i fase 3. Dette er alt for å si at det er mulig å kjøre doble markedsføringskampanjer; studioet må bare være smart om måten de takler det på. Og kjenner Lucasfilm, vil de sannsynligvis ha en flott plan på plass når det er tid.
Selv om fem måneder åpenbart ikke er så stort gap som et helt år, gir likevel Lucasfilm en god del pusterom mellom Episode VIII og Han Solo. Vanligvis begynner ikke sommerfilmer salgsfremmende innsats før høytiden uansett; de første trailerne for Civil War , X-Men: Apocalypse, and Independence Day: Resurgence (blant andre) traff alle omtrent seks måneder før deres respektive filmdebut. Så Lucasfilm kunne fortsatt kjøre med sin "en film om gangen" -øvelse - om enn en ekstremt kondensert versjon av den. De vil ikke ha luksusen til en langsom utrulling som før, men det vil være smart å knytte den første Han Solo-forhåndsvisningen til Star Wars 8 i motsetning til å gi den ut en måned før. På den måten forblir Star Wars 8 prioritet for publikum, og det er ikke før de ser Johnsons film at de begynner å fokusere på den andre antologien.
Forkortet tidsplan
Han Solo-filmen skal være fin på egen hånd, siden den med all sannsynlighet vil være en av de mest etterlengtede filmene den sommeren. Et større spørsmål for Lucasfilm er hvordan alt rundt filmen påvirkes. Blir det for eksempel et Force Friday 2018-arrangement om vinteren, bare måneder etter den hypotetiske Force Friday 2017 for Episode VIII? (som, la oss være ærlige, definitivt er i verkene). Vil Hasbro, LEGO og andre vareprodusenter fortsatt være i stand til å dra nytte av feriehopping-mani med leker og godsaker fra en film som kommer ut syv måneder før jul? Star Wars 8's forsinkelse kan ha først og fremst vært motivert av rutekassen til forgjengeren, men Disney vil gjerne dominere Black Friday med deres ultra-populære franchise.
Sjansen er stor. Mens Force Friday er på vei til å bli en årlig ferie for Star Wars-fans, er det neppe den eneste gangen lisensierte produkter blir gjort tilgjengelig. Det var en annen bølge av Force Awakens-leker som traff hyller etter at filmen ble utgitt, noe som betyr at noe lignende kan være i vente for Han Solo. Nye actionfigurer fra Han, Chewie og støttende figurer vil helt sikkert komme ut før filmens teaterpremiere, og deretter andre (kanskje varer som inneholder potensielle plott-spoilere) i månedene etter, potensielt sammenfallende med Blu-ray som sikkert vil være i en få strømper det året. En fullblåst Force Friday-avduking høsten 2018 kan være overkill (ingen ny film å knytte seg til), men Disney kan fremdeles finne en måte å spise kaken på og ha den også med flere produktlanseringer.
Det vil være interessant å se hvordan Han Solo opptrer i løpet av sommeren, i en fullsatt sesong som inkluderer Avengers: Infinity War - Part 1, The LEGO Movie Sequel, Toy Story 4, og Jurassic World 2 (blant flere andre). Hvordan det gjør det på billettkontoret kan diktere Lucasfilms fremtidsplaner for serien. Det er ekstremt tvilsomt at Han Solo (eller hvilken som helst kommende Star Wars-film for den saks skyld) vil nå de svimlende høydene i Episode VII, men skulle den første Disney-sanksjonerte sommerstjernen fra Star Wars kjempe for å oppfylle forventningene, kunne de se ut til desembervinduer eksklusivt, vekslende med Avatar. Desember 2019 (den foreslåtte datoen for Episode IX) er fremdeles åpen, lest som en bevisst beslutning fra Fox sin side om å vike for Star Wars. Med de to eiendommene som nå er partnere under Disney-paraplyen, kan det være en smart vei å gå.
Siden Avatar 3 kommer i desember 2020, vil suksessen til Han Solo være veldig viktig når det gjelder planlegging av den tredje Star Wars-antologifilmen. Offisielt er det bare to som kommer gjennom rørledningen - selv om ryktene om en Obi-Wan Kenobi-spinoff med hovedrollen Ewan McGregor nekter å dø. Hvis Lord og Miller leverer nok en løpsuksess, kan Lucasfilm føle seg komfortable med å spisse flere Star Wars-filmer om sommeren. Skulle desember vise seg å være det mer fruktbare vinduet for Lucasfilm som beveger seg fremover, vil det være interessant å se hvordan skiferene deres former seg fremover; neste åpne desember er ikke før i 2021. Rapporter har antydet at Disney har til hensikt å gi ut en ny Star Wars-film hvert år, men nylige kommentarer fra Mouse House-administrerende direktør Bob Iger antyder at planene etter IX-episoden ikke er utstrømet ennå. Teoretisk sett kunne Lucasfilm vente på den tredje antologifilmen og gi den bedre dato for å fakturere den som filmhendelsen i høytiden.
Konklusjon
Med mindre publikum mister interessen for Star Wars- innhold i løpet av de neste to årene (usannsynlig), bør Han Solo gjøre det bra økonomisk, selv om det ikke er en kritisk hit (skjønt, Lucasfilm har satt sammen et talentfullt kreativt team som er i stand til å levere en kvalitet produkt). Studioet må markedsføre det litt annerledes, men generell bevisstgjøring vil være et ikke-problem. Fans vet allerede at prosjektet er under utvikling, og det er nok av store begivenheter (Star Wars Celebration, D23, San Diego Comic-Con) for å få ballen til å rulle videre. Disney har bevist at de promoterer flere Marvel-filmer samtidig, så det er ikke så viktig at Lucasfilm ikke kan gjenta det nye mønsteret deres.
Selv om sjansene for at Han Solo er en boksebombe er lave, gjenstår det å se hvor effektiv reklameinnsatsen er med bare kort tid mellom spinoff og Star Wars 8. Mange vil se på kassaskikkets figurer med et nysgjerrig blikk, siden Star Wars ikke lenger vil ha sommeren for seg selv - som det gjorde for mange år siden. I stedet for å være filmen å se, vil det bare være en av mange utgivelser i løpet av den overfylte sesongen, og det kan hende at det ikke er etterspurt en uke eller to etter debuten (uansett muntlig). Force Awakens så et langvarig løp av kommersiell dominans, noe som er klart til å skje igjen i 2016 og 2017. Hvis Disney vil gjøre det absolutt mest mulig ut av investeringene på $ 4 milliarder, kan de bli bedre tjent med å vende seg med Avatar, nå som de må dele den viktigste eiendommen.
