Etter å ha vist seg på TV og i filmer i over 40 år, er The Muppets sertifiserte ikoner. Fangeren deres første store pause med The Muppet Show på 1970-tallet, og det som fulgte var en karriere fylt med hitfilm etter hitfilm. Så kom den utidige døden til mannen som gjorde dem til stjerner - Jim Henson - hvoretter The Muppets ikke kunne komme seg og snublet med de neste filmene deres. Det var ikke før 2011 da The Muppets - sammen med Jason Segel - skulle gjenforenes til stor suksess og startet et sterkt comeback i deres nye hjem, Walt Disney Studios.
Som du kan se, er det ganske enkelt å fortelle karrieren til Hensons kreasjoner som om de lever, puster utøvere og ikke er laget av skum og filt - det er slik disse karakterene har blitt fremstilt i media i årevis. Det var imidlertid ikke en del av deres shtick, men å behandle The Muppets som faktiske individer som ble fanget på de mer populære og utbredte karakterene ble. Og gitt hvordan Kermit, Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo og resten har overgått en fremtredende hvilken som helst dukketeater som noensinne har operert dem (unntatt bare Henson og kanskje Frank Oz), burde det ikke komme som noen overraskelse at The Muppets til slutt skulle spille i deres eget reality show.
ABCs Muppets tar sikte på å lampoon reality-tv på omtrent samme måte som The Office eller Modern Family, med en mockumentary stil spleiset med snakkende intervjuer fra hodet. For det meste fungerer denne tilnærmingen, og den gjør det mulig for komedien ikke bare å komme fra det som skjer fra scene til scene, men også rett ut av Muppets munn, med smarte kommentarer talt direkte til kamera. Det er en veldig selvreferensiell bruk av snakkende hodegimmick tidlig i premieren (som også ble omtalt tungt i trailere), og det er et godt eksempel på hvordan The Muppets er en mer åpenlyst parodi enn tidligere mockumentary viser.
Muppets forfalsker også talkshow / variasjon / komedie sent på kvelden, men mer spesifikt showene som fokuserte på scenene bak nevnte programmer. Det ligner 30 Rock eller Aaron Sorkins kortvarige Studio 60 på Sunset Strip i den forstand (noe som er morsomt å se fordi det er en god bit av "walk and talk" brukt, noe av en bragd når du husker at de er dukker). I dette tilfellet jobber The Muppets for et sen kveldsprogram som er arrangert av Miss Piggy - Up Late with Miss Piggy - der Kermit er den beleirede utøvende produsenten, Fozzie er Piggys Ed McMahon eller Andy Richter, Gonzo er hovedskribent, Scooter er talentbookingsagent, Dr. Teeth og The Electric Mayhem er husbandet, og så videre.
De forskjellige personlighetene til hver Muppet passer deres backstage-roller ekstremt godt, noe som bare gir økt troverdighet at det er slik det er for The Muppets når kameraene er slått av. Skjønt dette aspektet ikke akkurat er nytt territorium. På Muppet Show var Kermit den ulykkelige, rette mannen som hadde ansvaret for den ville gjengen, frøken Piggy divaen, Scooter scenesjefen, osv. Og der ABCs The Muppets fungerer best er når det spilles til de gamle vanene. For eksempel, gretne gamle hecklers, Statler og Waldorf ser ut som de har utallige ganger før, og selv om (men mer sannsynlig fordi) ingenting om handlingen deres har endret seg, er de et høydepunkt i episoden.
En annen Muppet-stift er de stjernespekkede komoene og ABCs The Muppets gjør god bruk av dem, slik at gjestestjernene kan pirke moro på seg selv så vel som karakterene i showet. Allerede i premieren gjorde Elizabeth Banks, kondisjonstrener Tracy Anderson, og Tom Bergeron opptredener som spilte seg - Banks som Up Late's guest, Anderson som Piggy's trener, og Bergeron som deres back-upgjest etter at Piggy nekter Banks på grunn av en tidligere feud. Kameraene er morsomme og presenteres godt i formatet av showet, med Banks som får en morsom scene overfor Scooter og Bergeron, i det som trolig er den morsomste takten i episoden.
Likevel, det største salgsargumentet bak dette nye, mer "voksne" spinnet på The Muppets er det sterkere fokuset på scenen bak kulissene, spesielt nedfallet rundt Miss Piggy og Kermits veldig offentlige oppbrudd. Og mens denne utviklingen gir mening narrativt og tilfører nødvendig spenning, tvinger den oss også til å tenke for dypt på Miss Piggy og Kermits forhold. Det er mer enn skaperne deres noensinne har gjort, det er helt sikkert, fordi Piggy / Kermit-forholdet aldri virkelig har blitt utforsket på noen gjennomtenkt måte tidligere.
Å bringe det forholdet i høysetet som seriens sentrale fokus kan være vanskelig. Tross alt, hvorfor var Piggy og Kermit sammen i utgangspunktet? (Utover det er slik de ble skrevet.) Hva ser de i hverandre? Hva liker de med hverandre? Og viktigst av alt, vil ABC's Muppets gi oss en grunn til at vi bør slå grunn for at de skal være sammen annet enn "bare fordi"? Hvis det ikke gjør det, hva er da poenget med å stille inn en gang i uken for et show som hovedsakelig er opptatt av dramaet rundt Piggy og Kermits steinete forhold? Det er et skremmende dyp kaninhull med spørsmål når vi først har undersøkt det for nøye, et som ABC kunne finne seg fortapt tidligere enn senere.
ABCs Muppets fungerer best når de lar Muppets være så rare og sprø som vi har blitt kjent med og elsket dem. Men showet lider når det fokuseres for tett på personlig drama, og maler dem som oversvømte versjoner av seg selv, blottet for optimismen og gleden som gjennomsyret alle fiber fra 2011s The Muppets. Likevel, når The Muppets går for vitsene over det sensasjonaliserte dramaet, er det et opprør, så her håper de lener seg tyngre på komedien etter hvert som sesongen fortsetter.
-
Muppets sendes tirsdager klokka 20 på ABC.
