[Dette er en anmeldelse av Sons of Anarchy sesong 7, avsnitt 1. Det vil være SPOILERS.]
-
Etter sønner av anarki sendte både Clay og Tara for å møte Mr. Mayhem forrige sesong, fant showet seg selv uten to av de mest karismatiske og bedårende stjernene. Den fant seg også overfor en siste sesong uten fordelen av to sterkt antagonistiske forhold som hadde drevet mye av programmets drama helt fra begynnelsen.
Dette kan ha latt til og med den mest dø-harde Sons-fanen lurer på om sesong 7 - også kalt Final Ride - vil ha nok av en dramatisk oppladning igjen til de siste 13 (utvilsomt utvidede, monteringstrekkede) episodene til å være like ville og uforutsigbar som showets skapere ønsker at de skulle være.
Nå har riktignok den på-og-igjen-mot-konflikten mellom Jax Teller og Clay Morrow truet med å bryte ut i en voldstrakt så mange ganger i løpet av sesongene 1-6, bare for å bli forsinket av en eller annen utførlig grunn, at når deres kronglete og brutale far-sønn-forhold kom til et blodig nærhet, var følelsen det ga en lettelse mer enn ekte tilfredshet.
Gjennom årene var ikke Gemma-Tara-konflikten mye annerledes. Kampen om matriarkal overherredømme i livet til Jax, så vel som SAMCRO klubbhus, førte til mer enn sin rettferdige andel fisticuffs, skrikende kamper og bisarre tomter, spesielt forrige sesong da det gikk ut i et vilt ambisiøst, men dårlig skjebne som inkluderte et falskt svangerskap, en like falsk spontanabort og til slutt intimasjonen som Tara ville vitne mot klubben. Historien mellom de to var så komplisert og så tegnet at den for lengst hadde uttømt seg for noe faktisk drama; det passet nedover en sti fylt med stadig mer omviklede historier.
Så for å klargjøre veien for seriens siste tur, måtte valg tas.
Og selv om Gemmas drap på Tara på slutten av 'A Mother's Work' føltes som det tjente behovet for grusom vold mer enn noe annet, er det vanskelig å være opprørt med tanke på, til sist, at Sons of Anarchy omsider tok et avgjørende valg angående dens tegn. Sammen med Kleys død tidligere i sesongen, ville disse beslutningene, gode eller dårlige, i stor grad avgjøre hvordan sesong 7 spilte ut.
Dessuten blir det freudianske marerittet Jax nå uforvarende møtt med i 'Black Widower' gir showet en sjanse til å spille med noe den ikke nødvendigvis har hatt før i en sesongpremiere: et enkelt, relativt greit plott.
Til tross for at den er braket av tortursekvenser (og montasje, naturlig nok), er det en ganske lav nøkkelåpning for sesongen. Og til tross for serienes veldokumenterte kjærlighet til ordninger, dobbeltkryss og sparing på ellevte time, byr premieren lite i veien for den overplottingen som har tynget fortellingen i fortiden. I stedet er det hovedsakelig fokusert på den emosjonelle bagasjen til karakterene.
På sin side bruker Jax mye av premiekjeden på å røyke som en mann som nylig har fått en terminal diagnose. Ingenting han gjør skal endre den konklusjonen, så han vil bare røyke dem siden han har dem, tusen takk.
Selv før fengslingsmøtet hans med Ron Tully (spilt av Marilyn Manson med 100 prosent mindre fettmaling), den tredje mektigste spilleren i West Coast-kapittelet i Aryan Brotherhood, er det tydelig å se at Hunnam har strippet karakteriseringen hans av Jax til litt mer enn et hode fullt av fettete hår og en hjemsøkt, dødøyet stirre. Det er omtrent to uker siden Tara døde, og Jax har alt annet enn blitt uthulet. Hunnams skildring er så alvorlig at Gemmas beskrivelse av sønnen som "trist" blir det eneste morsomme øyeblikket i episoden.
Og i den nedlagte eller tømte personaen til Jax Teller, finner Sons of Anarchy enkelheten som veldig godt kan drive den gjennom de resterende 12 episodene.
Til tross for at det er en tendens til å overdrive TV-MA-rangeringen uten å gjøre noe for at elementene faktisk skal vises på skjermen - enn si konstant kommentert av Tig - det som er forfriskende med 'Black Widower' er at Jax ikke konspirerer til spille et spill for SAMCRO i den ene eller den andre retningen. Jada, han blir pakket inn i noen kanonprat med Nero, mayaene og Lin, men han er egentlig ikke interessert i forretninger akkurat nå; det hele er en røykskjerm for å få det han virkelig vil: hevn for Tara's drap.
Og selv om Jax får muligheten til å vedta noe av den hevnen på partiet han feil mener er ansvarlig, kan du satse på at han ikke er ferdig der. Å spille opp denne vinkelen gir showet en tidlig bane; noe for Jax å bygge mot, spesielt nå som han tilsynelatende er den viktigste hovedpersonen igjen og hans ønsker nesten helt sikkert vil diktere hvordan sesongen spiller ut.
Hvorvidt det vil bli bedre for forestillingen eller ikke, gjenstår å se, men den relative enkelheten i det hele er ganske fristende. Og med tanke på hvor mange ganger showet har brent publikum gjennom unødvendig planlegging, hvordan den presenterer historien her som noe så enkelt og greit som en ødelagt mann som lengter etter hevn, føles det bare som om det vil tjene serien ganske bra.
Visst, Sons of Anarchy vil sannsynligvis ikke være i stand til å motstå å spille tre, fire eller fem hender, selv når det har de beste kortene mulig - et faktum som allerede er tydelig i en hvilken som helst scene med Juice og hans smertefulle samvittighet - men foreløpig, det er følelse av bekymring og forventning som henger over hvert kjærlig ord Gemma gir til sønnen.
Og det er nok. Spenningen som genereres av disse øyeblikkene er avhengig av at publikum har informasjon som mange av karakterene ikke gjør. Dette markerer nytt territorium for et show som liker å holde ting fra seerne, ettersom det gjør det lettere å ta hull på dem senere ved å snu kurs helt på siste sekund.
Til slutt drar "Black Widower" imidlertid nytte av dette nye nivået av åpenhet; det gjør at enhver handling som Jax gjør for å få sin hevn føles betydelig for ham og for Gemma.
Det er sannsynligvis bare dampene fra forestillingen om at dette er Final Ride, men det er en følelse av reell konsekvens som kjører gjennom hele episoden, og det får det som lurer rundt svingen til å virke mer spennende enn vanlig.
Sons of Anarchy fortsetter neste tirsdag med 'Toil and Till' @ 22:00 på FX.
Bilder: Prashant Gupta / FX
