I sin første sesong ble Lifetime manusdrama UnReal en kritikerrost hit av sommersesongen 2015. Med to sterke kvinnelige hovedretter i Shiri Applebys Rachel Goldberg og Constance Zimmers Quinn King, ble UnReal hyllet for å fremstille noen av TVs beste kvinnelige antihelter. Serien følger de to produsentene mens de lager en sesong med Everlasting, en reality-TV-konkurranseserie modellert etter ABCs The Bachelor - som medskaperen Sarah Gertrude Shapiro serverte i mange år. Som et resultat ga UnReal fans en bak kulissene, om enn fiksjonalisert, se på laget av en av de mest populære reality-seriene på TV.
Da sesong 2 startet i premiere-episoden, "War", hadde Quinn blitt gjort til utøvende produsent etter å ha utvist sin tidligere partner Chet (Craig Bierko), og Rachel var showrunner, og tok på seg Quinns gamle rolle. Paret var glade for å få historie med den første svarte frier, en fotballstjerne midt i et PR-mareritt ved navn Darius Beck (BJ Britt). Men selv om Quinn og Rachel så ut til å være på sitt sterkeste og mektigste, betydde starten på en ny sesong at Chet kom tilbake, noe som truet hele Everlasts fremtid.
Finalen av sesong 2, 'Friendly Fire', avsluttet et annet år i serien som var overfylt og dårlig tempo. I tillegg, og kanskje mest uhyggelig, led UnReal sesong 2 av den samme praksisen som den tidligere hadde kritisert reality-TV for å gjøre: å lage et skue av virkelige problemer for å få rangeringer. I 'Friendly Fire' er både de rotete årstidene Everlasting og UnReal pakket inn med veldig lite konflikt og sesonglange historiebuer av UnReal som tar baksetet til Quinn og produserer livefinalen til Everlasting. Effekten er en i stor grad underholdende og ufortjent slutt som fullstendig hopper haien i de siste øyeblikkene.
Gjennom den andre sesongen av UnReal, presser Quinn kontinuerlig produsentene av Everlasting for å skape et år med TV som vil konkurrere med "suicidnivå-ratingene" året før. Men ettersom produsentene skynder seg å manipulere alle deltakerne, frieren og hverandre, er UnReal like skyldige i å prøve å bruke hvert triks i TV-boken for å opprettholde eller overgå rangeringene - eller dens kritiske anerkjennelse - det andre året. Blant historiene som ble brukt i sesong 2 av UnReal er: Rakelas overgrep i hendene på hennes tidligere partner Jeremy (Josh Kelly), Quinn lærte at hun ikke kan få barn og hennes påfølgende avvisning av kjæresten John (Ioan Gruffudd), avsløringen om at Rachel var voldtatt av en av morens pasienter som barn og har siden blitt manipulert og følelsesmessig mishandlet av moren, og showets overtakelse av Black Lives Matter-bevegelsen med politiets skyting av Darius 'fetter Romeo (Gentry White).
Hver av disse historiene ville ha vært nok til å opprettholde en hel sesong av sesonger med UnReal, siden showet også har til oppgave å utvikle historietråder rundt Everlasting - mellom feider blant deltakerne så vel som konflikt mellom produsentene, Chet og nettverket, UnReal hadde masse på gang i sesong 2 ganske enkelt i sine evig-fokuserte tomter. Resultatet av å legge til alle de andre historiens beats er imidlertid at UnReal sesong 2 kommer av å se like rating-sulten som serien den satiriserer.
Visstnok er satiren der i UnReal sesong 2 etter hvert som historien blir stadig mer overdrevet sammen med den i den evige sesongen, men serien klarer ikke å oppnå målet sitt om å heve seg over TV ved å bruke brille for rangeringer når den flommer over med karakter eller historieutvikling som tjener gevinsten på hver av disse historiene. Som et resultat blir UnReals overtakelse av Black Lives Matter brukt til å fremme karakterbuen til de hvite karakterene - og savner poenget med den sosiale bevegelsen helt utenfor en linje fra produsenten Jay (Jeffrey Bowyer-Chapman) som beskylder Rachel for å prøve å fremstille en historie som ikke er hennes å fortelle.
Deretter feies handlingen om Romeos skyting fullstendig under teppet i favør av å fokusere på Rachels synkende psykiske helse, noe som fører til to andre overordnede historienslag der Rachel kommer ren om sin voldtekt og ødeleggelsen av Mary (Ashley Scott), den deltaker som begikk selvmord i forrige sesong på grunn av uaktsomhet av mannskapet. De siste episodene av UnReal sesong 2 fokuserer på den kortvarige evige showrunner Coleman (Michael Rady) og konkurrent / undercover-reporter Yael (Monica Barbaro) som truer med å bryte nyhetshistorien om hva som foregår bak kulissene til UnReal, som sannsynligvis vil lande Rachel, Quinn og mange andre i fengsel.
Imidlertid, som alle de andre historietrådene i UnReal sesong 2, blir både Romeos skyting og Coleman / Yaels trussel mot Everlasting raskt pakket sammen. Romeos tråd kommer til en slutt i 'Friendly Fire' med sin plutselige retur (og tilsynelatende perfekt helse), så vel som et kort samspill mellom ham og Rachel der han forteller henne: "Du fikk meg skutt. Vi snakker ikke igjen, noensinne." Når Jeremy får vite om Rachels voldtekt og overgrep, sympatiserer han med henne og minner henne om hvor hengiven han er til henne.
Kanskje er de mest overbevisende konklusjonene for Quinn og Rachel; Selv om Rachel er blitt forlatt av Coleman og moren, fortalte at hun var for skadet til å bli elsket, tilbyr Quinn sin egen urokkelige støtte til Rachel. I mellomtiden er Quinn opptatt av å avslutte Everlasting med et smell som etterlater Darius og de to finalekonkurrentene i en eller annen form for elendighet - en åpenbar surring etter ødeleggelsen av hennes eget forhold til John. Imidlertid, når Jay og Rachel sørger for at Everlasting har en lykkelig romantisk avslutning, med Darius som kjører av med den tidligere eliminerte konkurrenten Ruby (Denée Benton), blir Quinn alene igjen med sin egen elendighet.
Hverken Rachel eller Quinns karakterbueoppløsninger gis likevel mye tid til å puste, mens sesongfinalen raskt hopper til endelig rangering av bonanza-elementet: avsløringen om at Jeremy drepte Coleman og Yael i et forsøk på å beskytte Rachel og Everlasting fra å gå i fengsel for deres involvering i Marias selvmord. Avsløringen sementerer godt UnReals status ved siden av - hvis ikke overgår - The Bachelor og andre reality-TV-serier av lignende som tar virkelige, komplekse saker og koker dem ned til latterlig popcornunderholdning.
Alt i alt led UnReal av mer enn en annen nedgang i den andre sesongen; det så ut til å glemme helt hva som gjorde den første sesongen så godt likt av kritikere og fans - showets smarte satirisering av fangene og hykleriske manipulasjoner av reality-tv, så vel som skildringen av kvinnelige anti-helter som publikum kanskje ikke nødvendigvis er enige med men vil fortsatt ha rot for. I sesong 2 fokuserte UnReal mer på de samme elementene sesong 1 satirisert: et ønske om rangeringer. UnReal har som mål å oppnå denne bragden ved å takle sensitive emner uten nok omsorg for å utvikle dem ordentlig eller konkludere på måter som føles fortjent.
Det vil være vanskelig for UnReal å komme tilbake fra sin andre sesong i den tredje sesongen som allerede er kunngjort av Lifetime, spesielt siden serien sannsynligvis har mistet mye terreng med seerne i løpet av sesong 2. I tillegg, hvis UnReal prøver å igjen bli større, dårligere og mer sprø for å øke rangeringene, vil det være nesten umulig å toppe en sesong som inkluderer like mange store historienslag som i år - og selv om UnReal skulle oppnå en slik bragd, ville det sannsynligvis ikke ' t sørge for hyggelig TV. Så gjenstår det å se om UnReal kan gjøre opp for svikt i sesong 2 med en tredje sesong, og om fansen av serien er villig til å gi den en ny sjanse.
UnReal er blitt fornyet for sesong 3, som trolig vil komme i lufta i 2017.
Bilder: James Dittiger, Bettina Strauss / Lifetime
