Nyheten om at Valve har skaffet seg indie-studio Campo Santo var noe av en overraskelse, da de to virker som en usannsynlig blanding ved første øyekast. Valve er et av de største navnene i videospill, bak så revolusjonerende titler som Half-Life-serien og den enormt populære digitale distribusjonsplattformen til Steam. I mellomtiden har Campo Santo laget den fantastiske Firewatch, et introspektivt spill som kanskje best var preget av sin nyanserte historiefortelling og dype karakterbygging.
Ikke desto mindre sitter Campo Santo nå under Valves vinge. Utvikleren bytter San Francisco for Valves hovedkvarter i Bellevue, Washington, hvor de vil fortsette å jobbe med det nåværende prosjektet In the Valley of Gods, som kommer til å komme ut neste år og nå vil bli utgitt av Valve. I mellomtiden er støtten til Firewatch videreført, og teamet vil opprettholde sine posisjoner som spillutviklere.
Det føles absolutt som noe av et annet trekk for Valve. Selskapet har ligget sovende når det gjelder utvikling av nye spill i noen tid, i stedet prioriterer veksten av Steam som plattform. De spillene som så store innspill fra utvikleren de siste årene har vært slike som MOBA-spillet DotA 2, skyteserien Counter-Strike, og fortsatt støtte fra Team Fortress 2, mens fans av spill som Half-Life har blitt igjen med lite å jobbe med annet enn Episode 3-plot avslører.
Valves gir har imidlertid begynt å bli sent. Det hadde vært rumblings om VR-spillutvikling på en noe sprudlende måte, før selskapet bekreftet at det kom til å begynne å utvikle spill igjen. Nøyaktig hva disse spillene vil være, gjenstår å se, men det faktum at Valve har gjort et trekk for Campo Santo gir kanskje videospillfans en indikator på hva de kan forvente.
Når Valve tidligere har skaffet seg et annet studio, er det generelt nede på en bestemt styrke som utvikleren har vist. Det siste store kjøpet fra Valve var Turtle Rock, et studio som fanget Valves oppmerksomhet og ble brakt inn i Counter-Strike-utviklingsfoldet. Med en spesiell ferdighet for AI ble studioet - grunnlagt av tidligere medlemmer av Westwood Studios - kontraktert flere ganger for Counter-Strike-arbeid, før han flyttet til Left 4 Dead, det samarbeidsvillige skrekkskytteren som nå er en av Valves mest kjente egenskaper.
Turtle Rock ble offisielt anskaffet av Valve før utgivelsen av de første Left 4 Dead, før studioet skilte seg fra Steam-skapende giganten. Imidlertid var det tydelig at Valve så en ferdighet som Turtle Rock hadde - i dette tilfellet sterke AI bygger og engasjerer flerspiller-spill - og så en måte å utnytte det best mulig på. Til slutt resulterte det i den dynamiske AI-regissørmodellen til Left 4 Dead og en av de morsomste flerspillerskytterseriene rundt. Kort sagt, Valve ser ut til å verdsette potensialet for å skape noe stort.
Med det i bakhodet er det tydelig at Campo Santo har noe som har vakt Valves interesse. Studioet passer til den samme formen som Turtle Rock, med et kjerneteam av etablerte og talentfulle utviklere, men det er også en stil og vekt som Campo Santo har på en ganske unik måte: muligheten til å fortelle fascinerende historier med ekte karakterer og dialog. Dette kan være det Valve ser etter, og hva Campo Santo kan gi under Valves eierskap fremover.
Tross alt er en av de største kritikkene Valve har sett de siste årene at det som gjorde utvikleren stor har manglet. Valve ga ikke bare navnet ved å endre forretningsmodell for videospill, men ved å endre måten spillhistoriene ble fortalt på. Den første Half-Life kan virke datert nå, men for tiden føltes den frittflytende, med en veldig annen og mer naturlig følelse enn de fleste spill rundt. I mellomtiden huskes kanskje Half-Life 2 nå for sin fysikkmotor, men på utgivelsestidspunktet var like mye fokus på den omhyggelige måten Valve bygde karakterer på, spesielt Alyx Vance.
Det er her da Valve-fans kanskje vil se etter flere ledetråder om hva selskapet har planlagt for fremtiden. Det er tilsynelatende en rekke prosjekter under utvikling i Valve, og når Campo Santo en gang er ferdig med In the Valley of Gods, kan det ikke være en overraskelse å se dem flytte inn på noe mye mer fortellerstyrt enn Valves nylige utgivelser. Uansett hva som skjer, er det sikkert interessante ting som kommer.
Kilde: Campo Santo
