Forrige ukes episode av The Walking Dead , kalt “Rock in the Road”, åpnet med en gåtefull sekvens: Fader Gabriel Stokes (Seth Gilliam), som holder vakt ved Alexandria Safe Zone-muren, trekker seg stille fra stillingen, tømmer ut bosetningens mat butikker, og deretter humle i en bil og kjører bort.
Mens hun var spennende, ble teaseren også forlatt uforklarlig, da Rick Grimes (Andrew Lincoln) og gruppen bare er i stand til å undersøke mysteriet mot slutten av midtsesongpremieren. Men det var mange ledetråder å ha for både karakterene (Gabriels jotting av "båt" i notatboken hans) og publikum (en ukjent figur som dukket opp i bilens passasjersete når den kjører bort fra Alexandria), og bygger seg opp til det plutselige introduksjon av søppelsamfunnet og ankomsten til denne ukens episode.
Dessverre for alle involverte er ikke oppløsningen av Gabriels tilsynelatende svik like jordskadelig eller til og med øyenbrynshevende, som forfatterne tydelig håpet at det ville være. Enda verre er at karakterutviklingen de håpet på å hente fra sekvensen for eks-presten på lignende måte ikke lander så bra som det må ha blitt trodd at det ville være i forfatterrommet, og etterlater hendelsen vagt likt det seerne møtte i sesongpremiere - mer hype enn faktisk utbetaling.
Likevel førte det til et fint øyeblikk mellom Gabriel og Rick, og det landet Alexandria med sin første partner (selv om en uvanlig) i den kommende krigen med Negan (Jeffrey Dean Morgan) og hans frelser, så det var ikke helt for ingenting.
Forrådte Gabriel gruppen?
Med et ord: nei.
Etter at Rick og Aaron (Ross Marquand) oppdaget en fjern, booby-fanget forsyningsbuffer på slutten av sesong 7.0, ledet de uforvarende en ukjent figur - som vi nå vet ble lagt ut på det avsidesliggende nettstedet for å observere alle som måtte prøv å losse det av gjenstandene - tilbake til Alexandria Safe Zone. Denne halvsesongen avsluttes med at det mystiske individet observerer Gabriel når han begynner vakthavnets plikt til nattskift, og faktisk forsøker å bygge seg opp til "vrien" av farens svik med en cliffhanger-note av spenning.
Gjennom noen nøye valgt redigering, ser vi aldri denne ukjente angriperen og hans kohorter gli forbi byens defensive mur (faktisk, hvordan de klarer å gjøre det blir aldri adressert), konfrontere Gabriel og forsøke å tvinge ham til å overlate alt det forsyninger som Aaron og Rick brakte tilbake. Dessverre for dem er de nylig gjenopprettede varene ikke tilgjengelig. sint, tvinger disse banditter utenfor skjermen den tidligere presten til å tømme byens spiskammer og deretter komme med seg hjem til søppelhagen.
Når Rick ser ordet "båt" raskt skritta i Gabriels hånd, tror han at han vet nøyaktig hvor mannen tilsynelatende har stukket av med de magre rasjonene som var ment å holde alle i Alexandria i live - og frelserne i sjakk. Gruppens ankomst til det booby-fanget området fører selvfølgelig til forrige ukes store klimaks: dusinvis av Mad Max- eskiske overlevende som omgir bandet vårt med helter, noe som fører til et overraskende smil på Ricks ansikt.
Det er i “Nye bestevenner” at Alexandrierne lærer om sannheten bak Gabriels “forlatelse” av dem - og, selvfølgelig, der de får møte Jadis (Pollyanna McIntosh), lederen for søppeloppgjøret. Etter noen post-apokalyptiske gladiatorspill mot en ond utseende rullator, beviser Rick seg, blir det dannet en (tøff) allianse mellom samfunnene, og Gabriel får lov til å reise hjem igjen.
Det er mange gjenværende ubesvarte spørsmål, hvorav den tidligere lensmannsordføreren forsøker å få Jadis til å svare, men uten hell: hvorfor tok de Gabriel i utgangspunktet? Hva var planen deres for ham før alle andre kom for å redde ham (selv om de ikke visste at han faktisk måtte reddes)? Det er mulig at slik informasjon vil komme senere, men faktum er at slike hensyn er sekundære for nødvendigheten av deres militære partnerskap, og slike plottrelaterte spørsmål blir ofte ubesvart i navnet til den overordnede fortellingen.
Var "vrien" verdt det?
En så kortvarig historiebue - resten av hovedpersonene våre som trodde at en tilbakevendende karakter som har vært med på showet i to hele år nå plutselig og ukarakteristisk har knivstukket dem alle i ryggen - rett og slett ikke hadde nok tid viet til det for å utforske alt det dramatiske potensialet, til tross for at forfatterne forsøkte å bygge opp til det for to måneder siden. Dette er faktisk til det beste, siden mer screentime ville ha økt utviklingen til utbetalingsgraden betydelig. Dessuten trenger ikke alle gjennomløp være verdens ende i deres stakes eller i sine oppløsninger, selv i en serie som handler om verdens ende.
Mer enn å fremme handlingen om å ha en enhetlig allianse opp mot den eksistensielle trusselen som er Frelserne, var det forfatterne forsøkte å komme ut av en slik "vri" en emosjonell utbetaling: Far Gabriel, vi lærer, har hatt (ennå) en annen) trokrise, og mister overbevisningen om at vårt band med karakterer er i stand til å ta ned den despotiske Negan. Når han ser dem alle komme til søppelhagen for ham, innser han imidlertid at Rick aldri sluttet å stole på at han var det reformerte individet som med rette har tjent sin plass i gruppen og å gjøre det som er nødvendig for å beskytte Alexandrias innbyggere. Å se en slik uhemmet tro er nok til å gjenopplive sin egen, slik at han kan møte det forestående showdown med frelserne med full tillit.
Det er hyggelig å se litt screentime være viet Gabriel, en rollefigur som mer enn de fleste tilbakevendende figurer gjennom The Walking Deads syv år lange løp, har fått dyrebart lite i veien for utforskning (selv om hans forvandling fra craven han var til soldat av Gud han nå er, er uten tvil mer utvikling enn mange andre har mottatt). Og det er enda hyggeligere å se et så vakkert øyeblikk mellom presten og Rick - en sammenkobling som igjen er konsekvent undervurdert.
Imidlertid kan ikke oppløsningen til det to-avsnitt-avsluttende mysteriet (hvem ser på Gabriel? Hvorfor snur han halen og flykte?) Fortsatt ikke føle seg litt flat. I et show som beryktet har holdt så mange baller i luften på en gang siden starten av inneværende sesong, og som kun har viet en eller to episoder til en gitt karakter eller plassering, blir publikums intimitet med ethvert rollebesetningsmedlem betydelig redusert; åpenbaringen, ironisk nok, er for liten til å være et tilfredsstillende middel for verken plottet eller karakteren.
Og dessuten - som nevnt før, når Walking Dead begynner å trekke trikset med bevisst og iøynefallende sansende relevant informasjon fra betrakteren gang på gang (som å forlate identiteten til Negans offer fra sjette sesongfinale ukjent for hele off- sesonghiatus), det kan ikke annet enn å ha tynt.
