Walking Dead sesong 8 returnerte fra hiatus søndag til de laveste midtpremiereverdiene i seriens historie. Rangeringene for AMCs langvarige show om overlevende fra en zombie-apokalypse har falt kraftig de siste to sesongene. Likevel er showet fortsatt et av kabels høyest rangerte programmer, spesielt i den helt viktige 18-49-demoen.
Bratte rangeringer avtar for den en gang så mektige Walking Dead-sporen tilbake til sesong 7. Showet scoret noen av sine høyeste tall noensinne for sesongen 7-premieren, som løste cliffhanger-avslutningen på sesong 6. Men den super-voldelige episoden, der Negan brutalt myrde fanfavorittkarakterer Abraham og Glenn så ut til å slå av mange seere. Rangeringer trender nedover gjennom sesong 7, med oppsamlingen som scoret seriens laveste sesongfinaleangivelser siden sesong 2. Og ting har ikke blitt bedre i sesong 8. Sesongpremieren trakk bare 11 millioner seere, det laveste tallet for en kick-off episoden siden sesong 3. Ingen andre sesong 8-episoder har til og med sprukket 10 millioner seermerket. Og dette er en serie som i gjennomsnitt brukte 12-14 millioner seere per episode, selv i de relativt langsomme midtsesongperioder.
Som Variety rapporterer, fortsetter The Walking Dead med å svekke i rangeringene i forhold til de siste sesongene. Denne søndagens midtårspremiere trakk 8, 3 millioner totale seere ifølge Nielsen Live + Same Day-data. Episoden fikk også en 3, 6-vurdering i den voksne 18-49-demoen. Disse tallene var noe opp fra første halvfinale, som scoret en 3, 4-vurdering i nøkkeldemo og 7, 9 millioner seere. Men de var veldig skarpe fra tidligere premier i midsesongen. Showets 3, 6-vurdering var faktisk den laveste noensinne for en midtårspremiere, enda lavere enn 4, 2-klassifiseringen fra sesong 2 (sesong 1 hadde bare seks episoder, og inkluderte derfor ikke et mellomårs-hiatus). Returepisodens 8, 3 millioner totale seere var litt høyere enn sesongens retur 8, 1 millioner.
The Walking Dead oppnådde et høytvannsmerke for midtsesong-rangeringer i sesong 4 med 8, 2 og 15, 8 millioner seere. Etter sesong 7 var disse tallene nede på 5, 7 og 12 millioner seere. Dette er selvfølgelig fortsatt veldig sunne tall for en kabelserie. Og selv med showet som fortsatt trender nedover i sesong 8, er populariteten fortsatt høy i forhold til andre kabeltilbud. Når det er sagt, er det ingen som benekter at showet har mistet mange seere de siste to sesongene. Og det ser ikke ut som de seerne kommer tilbake. Til tross for det åpenbare lysbildet, fortsetter Walking Dead-produsentene å sette et positivt spinn på tallene.
De svake avkastningstallene på midsesongen er spesielt nedslående med tanke på den store utviklingen som skjedde i episoden. Showet satte i gang døden til den mangeårige karakteren Carl Grimes i første halvdel finale, med den sjokkerende avsløringen at han tidligere hadde blitt bitt av en rullator. Hvis AMC forventet et stort vurderingsstøt for Carls død i den siste episoden, må de bli alvorlig skuffet. Sesong 8 totalt sett har fokusert på en tilpasning av tegneserienes "All Out War arc", og pittet Rick og hans følgere mot Negan og frelserne. Sesongen har vært tung på action og stort sett lett på karakterutvikling. Det er også inneholdt mye mindre av Negan, en karakter mange fans synes er forvirrende. Så langt ser ikke ut til at formelen virker.
Kanskje som reaksjon på nedgangstiden i rangering, har AMC kunngjort at nåværende The Walking Dead-showrunner Scott Gimple går videre til en ny jobb som sjef for innholdsansvarlige for alle Walking Dead-relaterte eiendommer. Lenge serieskribent og EP Angela Kang tar over som showrunner for sesong 9. Vil Kang oppdage en ny tilnærming som bringer showets glansdager tilbake? Eller vil The Walking Dead fortsette sin smertefulle sakte død?
Walking Dead sesong 8 fortsetter neste søndag på AMC.
