Gal Gadots Wonder Woman har mye ridning på skuldrene. På toppen av å måtte bære ansvaret for å beholde Warner Bros. ' håper på den vaklende DC Extended Universe i live, den etterlengtede filmen står som et motvillig symbol ikke bare for en sjanger, men for et helt kjønn. I en tidsalder der superheltfranchiser er grunnfjellet i filmindustrien, har kvinneplassene i dem først og fremst vært i de mindre heroiske rollene - oftest som kjærlighetsinteresser til den sentrale helten. Selv kvinnelige superhelter med store fan-baser, for eksempel Black Widow, har ennå ikke gjort et hopp til et soloprosjekt mens flere mannlige ledede filmer blir grønnlyst av atelierer som leter etter den neste milliardtreffen.
Wonder Woman er uten tvil den mest kjente og ikoniske kvinne-superhelten i hele sjangeren, men det er frem til nå tatt for henne å lede sin egen film, mens hennes kolleger i DC-kollegene Superman og Batman har hatt en rekke skildringer på storskjerm. Hvis Wonder Woman er en økonomisk skuffelse, er det frykt for at den ikke klarer å gjenklare i hele bransjen, som allerede kjemper for å sette kvinner foran og midt i store teltstangseiendommer. Det er også bekymring for hvordan en slik underprestasjon vil påvirke studioers vilje til å ta sjanser på kvinnelige regissører, gitt hvor få muligheter det er for dem i feltet som det er (Patty Jenkins er bare den andre kvinnelige regissøren i historien som gitt et budsjett over $ 100 millioner).
Mens mannlige ledede superhelter har en ganske anstendig suksessrate, spesielt i den nåværende gjenoppliving av sjangeren, har de sjeldne tilfellene hvor Hollywood har tatt en sjanse på en kvinnelig superhelt eller kvinnelig ledet tegneserietilpasning, hittil variert fra skuffende til direkte fryktelig. Det er et særegent fenomen i en bransje som lykkes på de mest ambisiøse måtene, og reiser et viktig spørsmål: Hvordan kan store Hollywood-studioer være så dårlige på noe som tilsynelatende er så enkelt?
Et av de første forsøkene som ble gjort på en kvinne-ledet superheltfilm var 1984-tilpasningen til Supergirl, med Helen Slater i hovedrollen. Filmen var ment som et kick-start for Superman-franchisen, som hadde truffet en kritisk og økonomisk blokk med den tredje filmen i serien. Mens den er blitt evaluert som en leirklassiker, på det mest observerbare når Peter O'Toole er full av skjermen på skjermen, var Supergirl en kritisk og kommersiell flopp, først og fremst kritisert for sin langvarige driftstid og inkonsekvente karakterisering. Supergirl hadde lite for å definere henne utover å være Supermans kusine, og filmskaperne så ikke ut til å vite hva de skulle gjøre med henne utover å bruke henne som en distaff motstykke til den mer ikoniske mannlige helten. Etter Supergirls fiasko, kom resten av Superman-franchisen til en klumpete slutt med Superman IV: The Quest for Peace, og sjangeren som helhet satt fast i TV, tegneserier og den underjordiske scenen.
Da kvinner ledet tilpasninger fra tegneseriebokene, etter at Tim Burtons Batman hadde endret suksess, var de mer egnet til antiheltens mugg og stammet ikke fra datidens store tegneserieegenskaper. Tank Girl fra 1995 var basert på en kult post-apokalyptisk tegneserie av Alan Martin og Jamie Hewlett, mens året etter var Barb Wire basert på en eiendom utgitt av Dark Horse. Begge filmene er mildt sagt bisarre. Førstnevnte er et pseudo-punkeventyr med genmodifiserte menneskelige kenguruer, Iggy Pop som pedofil, og en massesang av Cole Porters Let's Fall in Love i en sexklubb, mens Barb Wire er en gjeninnbilning av Casablanca i hovedrollen Pamela Anderson som en korsettert dusørjeger som jobber midt i et krigsherjet 2017 i Amerika. Ingen av disse filmene er gode, og de floppet både med publikum og kritikere, men de viser noen av måtene Hollywood slet med å gjøre Batmans suksess til en realitet for kvinneledede prosjekter.
Tank Girl og Barb Wire er definitivt ikke helter i sine respektive historier. De passer mer komfortabelt med arketypen anti-hero, selv om det ikke er en enkel passform selv. Ingen av filmene vet egentlig hvordan de skal behandle hovedpersonene sine: Tank Girl er manisk og visekrakkende, men er konstant i strid med historiens tone, mens Barb Wire er høytidelig og rasende, men likevel skutt som et sexleketøy, med kameraet som henger sakte over hennes avslørende lærantrekk (komplett med lårhøye støvler og stupende utringning).
Et sexy antrekk er ikke automatisk en dårlig ting - selv om det ser ut til å forekomme oftere med kvinner enn menn, morsomt nok - men i tilfelle av Barb Wire, er filmskapernes forsøk på å gjøre hennes seksualiserte status til en makende kvalitet lattermildt av beste. Faktisk ender det med at det er det eneste som definerer henne: Etter å ha brukt løpstiden på å være en svært spesifikk form for øyegodteri for mannlige seere, skyter hun en gjeng menn for å ha kalt henne 'babe'.
Den Kate Beaton-designet “Strong Female Character” trope - som betyr en kvinne med vagt styrkende egenskaper som fremdeles passer til en mannlig ønsket forestilling om seksualitet - kjører frodig gjennom de få kvinneledede superheltfilmene vi har. 2005-tilpasningen til Aeon Flux passer inn i mange av de nevnte problemene med slike kvinnelige fokuserte historier, men den mest fremtredende studiofinansierte tar på seg sjangeren, Elektra og Catwoman, legemliggjør dem til et ubehagelig nivå.
Elektra er en rimelig godt skutt film som for det meste er hemmet av en kjedelig anti-helt-historie, som sløser med hovedrolleinnehaveren, Jennifer Garner. Det er en antihelthistorie om en leiemorder som kjemper for å redde en ung jente, men den går ikke langt nok med verken heroiske eller skurkete vinkler. Det er for forsiktig med å utforske Elektras virkelige komplikasjoner, noe som har gjort det til tvingende lesing i tegneseriene. For alle dens feil er det i det minste en historie som ikke utelukkende er definert av at Elektra er kvinne. En mann kunne byttes inn i denne historien med liten endring i historien (selv om de trenger å slippe skurkenes stadige referanser til hennes kjønn). Svikten er ikke kjønnsbasert.
Catwoman er dessverre en katastrofe av inkompetanse, definert av dens misogynistiske ideer om hva kvinner og heltinner skal være. På toppen av å ha absolutt ingen forbindelse til Batman-universet, tar Halle Berry-hovedrollen klunkeren en av Gothams mest fascinerende karakterer og reduserer henne til en dårlig kledd ordspillmaskin. Catwoman (eller Patience, som hun er kjent her) jobber for et kosmetikkfirma, der skurken Sharon Stone har bidratt til å lage en ansiktskrem som vil føre til at kvinners ansikter går i oppløsning hvis de slutter å bruke den.
Etter å ha oppdaget dette, blir tålmodighet drept, og deretter gjenoppstått av magiske katter som har ansett henne for å være verdig en historisk kattegave som vil gi kattekrefter på henne, inkludert en trang til å spise tunfisk fra dunken og gni katnip over ansiktet hennes. Hun blir kort tid en tyv, tilsynelatende tøff å binde henne til tegneseriene, men ellers er historien hennes meningsløs, kjedelig og fornærmende dårlig. Det er en film som jobber så hardt for å være så feminin som mulig (i brede femininitetsmessige forhold som fremdeles gjør at Halle Berry kan ha på seg et skummet skinnantrekk) at det helt går glipp av poenget med karakteren, husk publikum selv.
Antagelsen i Catwoman, så vel som mange andre vi har diskutert, er at det primære publikummet vil være menn, så deres grunnleggende instinkter må imøtekommes. Kvinner pleier å være snaut kledd i tegneserier - Elektras antrekk er faktisk mer avslørende i tegneseriene enn filmen - men det er ingen unnskyldning for regissører å filme de ledende kvinnene sine som sexdukker. Dessuten kan besettelsen av sexing av kvinnelige superhelter være en viktig årsak til at disse filmene har kjempet for å lykkes; en metaanalyse fra 2015 av 53 forskjellige studier fant at, i det minste med hensyn til reklame, det gamle ordtaket som "sex selger" er påviselig usant, og faktisk kan redusere effektiviteten til annonser.
Alle filmene som er nevnt tidligere klarte ikke å tjene penger, og vi har ikke sett en kvinne lede en superheltfilm siden Catwoman traff teatre for godt over ti år siden. Når det er sagt, har tilstedeværelsen av kvinnelige superhelter i ensembelfilmer økt (om enn i en vanvittig trinnvis tempo), og det er også gjort fremskritt på TV takket være suksessen til show som CWs Supergirl. Captain Marvel er også på vei, selv om ingen regissør har blitt kunngjort og at prosjektet fremdeles ble presset tilbake for å gjøre plass for en annen Spider-Man-film. DC har foreløpig kunngjort en film fra Gotham City Sirens, som ville følge antiheltens mugg som ble satt av Suicide Squad med et kvinnefolket team inkludert Harley Quinn, Poison Ivy og Catwoman. Representasjonen øker, men kvinnelige superhelter utgjør fortsatt bare en liten brøkdel av alt annet som skjer i Marvel og DC Universes kalendere. Det er tydelig at frykten fortsatt er der.
De knappe få kvinneledede superheltefilmene som er laget så langt, har alle mislyktes, men hver mislyktes på veldig forskjellige måter: Supergirl var en bore-fest som prøvde å kysten av tilknytningen til Superman; Tank Girl var for off-the-wall for mainstream publikum, men ikke konsistent nok for kultfolket; Barb Wire hadde ingen identitet utenfor sine hylder i Casablanca og kjempet for å definere sin hovedperson; Elektra er for behersket når hun utforsker sin komplekse karakter; og Catwoman er så latterlig dårlig at feilene ikke kan holdes til en ren dom.
Noen ganger mislyktes disse filmene fordi regissørene eller forfatterne prøvde for hardt for å trekke vinkelen Strong Independent Woman, men andre ganger var kjønn uten betydning og filmen var bare dårlig. Forferdelige filmer skjer, men de pleier ikke være til skade for mannlige helter, deres stjerner eller regissører. Batman og Robin er en kløver for tidene, men vi fikk fremdeles Batman Begins åtte år senere. Svikten i en mannsledet film blir ikke brukt som en pinne for å slå resten av sjangeren med. Ingen bestemte seg for at floppen av Green Lantern skulle avslutte alle mannlige ledede superheltfilmer. Helvete, det endte ikke en gang med Ryan Reynolds sin superheltkarriere, og det burde den heller ikke ha, men det er åpenbart at en dobbel standard er på spill.
I en fersk spørsmål og svar sa Patty Jenkins at den "virkelige utfordringen" med å lage en Wonder Woman-film utfordret troen på at kvinners historier bare er relatable for kvinner, mens menns historier er universelle. Regissøren forklarte at da hun først så Richard Donner's Superman, hadde hun mye empati for unge Clark Kent. "Jeg var Superman, " husket Jenkins. "Jeg var den lille gutten. Jeg tok turen og den reisen." Så når hun endelig fikk sjansen til å lage en Wonder Woman-film, var målet hennes å skape en karakter som både jenter og gutter kunne forholde seg til.
"Det ender opp med å være morsom fordi denne sexismen kommer i forgrunnen, fordi hun går inn i 1918 og hun er helt glemsk … Og så ender det opp med å være tilfeldige kommentarer om det, men jeg gikk også inn på det å ikke lage en film om en kvinne i det hele tatt. Jeg lager en film om Wonder Woman, som jeg elsker, som for meg er en av de store superheltene. Og så behandler jeg henne som en universell karakter. Det er det jeg tror er neste trinn, når vi kan begynne å gjøre det mer og mer, og studioene har tillit til å gjøre det."
Forestillingen om at kvinneledede filmer bare noen gang kan appellere til kvinner, har blitt debunkert flere ganger. Fra Hunger Games til Resident Evil til Underworld har kvinneledede actionfranchiser tjent seriøse penger og holdt publikum på alle kjønn som strømmer til teatrene, mens skuespillerinner som Scarlett Johansson og Charlize Theron kaster ut nye stadier av karrieren som old school action heltinner. Den gjenopplivede Star Wars-franchisen er allerede to-for-to når det gjelder kvinneledede filmer som blir milliard-suksess. Det er tydelig at dette er noe publikum vil ha, og gitt at kvinner utgjør flertallet av kinogjengere i Amerika, virker det som en savnet mulighet til ikke å tilby flere heltinner i disse hovedegenskapene. Politikk til side, det er bare dårlig virksomhet.
Wonder Womans suksess med publikum vil i stor grad avhenge av suksessen med å skape en overbevisende sentral karakter. Så langt har trailerne vært oppmuntrende, og regissøren og stjernen ser ut til å ha et godt grep om hva som gjør Diana så tiltalende og unik. Hvis det ikke oppfyller de høye forventningene, er det en reell risiko for at kvinner som helhet vil lide for det i filmindustrien, men det burde ikke være slutten på slike historier. Vi har ventet lenge på at kvinner kan redde dagen, og en gang vil ikke være nok.
