I tillegg til å gjøre en sidevei overgang fra FX til søsternettverket FXX, oppfinner Archer seg selv i sesong 8 ved å fremkalle filmene til Howard Hawks, Humphrey Bogart, Samuel Fuller, og så videre. Going noir er en naturlig passform for den sardoniske animerte spionserien, som beviste at den kunne endre temaet for en individuell sesong uten å miste alt som fikk showet til å fungere i utgangspunktet. Det var tilbake i sesong 5 da serien lanserte Archer Vice, et snurr på det vanlige spionformatet som så Sterling Archer og de andre karakterene oppløse ISIS (av åpenbare og ikke så åpenbare grunner) og i stedet vende seg til kriminalitet. I dette tilfellet kjører du et kartell.
Sjangerforskyvningen demonstrerte raskt sin verdi på et kreativt nivå, og ga forfatterne en sjanse til å spille i en annen sandkasse en stund uten nødvendigvis å gå ut og finne nye leker. Denne gangen er skiftet litt mer dramatisk, ettersom Sterling Archer, moren hans, Lana, Pam, Cheryl, Cyrill og Ray ikke bare er de samme karakterene i en ny, nåtidssituasjon; de er oppfunnet litt for å legemliggjøre film noir arketyper de er ment å representere. Det er ikke en fullstendig forestilling på noen måte - hele drivkraften til Dreamland-sesongen er at historien utspiller seg i Archers hjerne, da han legger seg i koma som et resultat av skaden han pådro seg på slutten av sesong 7.
Premieren går gjennom å forklare oppsettet raskt - selv om håndholdingen er litt underlig for et show som generelt starter i noen ganske obskure vitser og referanser uavhengig av om alle som stemmer på eller ikke er på samme side. Likevel, hvis det å gjøre en hel sesong i en svunnen tid (og nærmere bestemt innenfor en viss filmskapende stil) som også tilfeldigvis utspiller seg i tittelfigurens spritbårne hjerne, er ikke grunn nok til å gi litt klarhet, så er ingenting er.
Det som betyr noe er at den nye settingen - eller episodens forsøk på å etablere innstillingen - ikke tar seeren ut av øyeblikket, men heller kaster dem dypere inn i verden som Dreamland enkelt konstruerer. Serien er ikke lenger enn å spille med publikum, men da premieren åpnes på en begravelse som til slutt blir avslørt for å være for Archer's butler Woodhouse (et passende trekk med tanke på skuespilleren som ga uttrykk for karakteren, George Coe, gikk bort i 2015). Hyllesten til Woodhouse (og Coe) slutter ikke der, da den lojale butlers død blir overført til Dreamland som den opphissende hendelsen som sparker historien i gir. Denne gangen er ikke Woodhouse Archers tjener, men snarere partneren hans, som han drev Woodhouse & Archer med som detektivbyrå. Woodhouse blir funnet utslått i en smug, og hans partner, som lover å løse mysteriet og få hevn, havner i ansettelse av Mother, en krigsherre i Los Angeles representert av Malory, Archers mor.
Selv om det er mye å ta inn, legger premieren seg og kommer til virksomheten for hånden ganske raskt, noe som betyr at den sender Archer i nesten helt motsatt retning av å løse Woodhouse-drapet i løpet av noen få minutter. Som med enhver god noir, det som i første omgang ser ut til å være en avledning eller blindvei, avvikler en del av en løkkende fortelling der selv de mest tangensielle og tilsynelatende fremmede plottrådene til slutt avslører seg for å være integrerte i å veve en mye større billedvev. At billedvev, selvfølgelig, er fylt med den samme typen quick-fire-vitser, sardonisk humor og uvurderlige feilkommunikasjoner (bevisst og ellers) showet er kjent for. Med andre ord, å skli på en tredelt drakt og ha på seg en fedora fungerer helt til Archers fordel.
Når du ser på de første episodene, er det ingen venting mens showet prøver på sin nye hud; den bare legger seg og tar av. Det kan være nøkkelen til suksessen. Ingen av humorene blir endret - eller mistet for den saks skyld - for å appellere til det nye temas følsomhet. Det var det samme med Vice og med detektoren Magiff PI / Hollywood-riff som serien gjorde forrige sesong. Archer kaller ingen "dame", og ingen legger på seg noen form for påvirkning for å assimilere til stilen for filmskaping, og showet finner seg hyllest og noen ganger sender opp. Selv når Archer spiller i trope som vanligvis er forbundet med film noir, gjør det det uten å være en direkte sending av filmer, filmskapere eller skuespillere. Dreamland er virkelig en annen Archer-historie fortalt gjennom linsen til film noir, gangstere og alkoholiserte privatetterforskere som finner seg i å forklare handlingen for omstreifende hunder i stedet for å fortelle i voiceover.
Mens Dreamland har noen morsomme troper det kan leke med, går det heller ikke glipp av muligheten til å utforske Dreamland-versjonen av karakterenes bakhistorie. Archer er en krigsveteran som sannsynligvis lider av PTSD, Ray er en skjev, to-biters detektiv hvis partner, Pam, er en hot-dog-skjerf-blåmerker med drømmer om å starte en veldig uvanlig familie, og Cheryl er arving etter en publiserende formue som håper å unnslippe en merkelig familiær situasjon som blir en potent løpevits i løpet av de første episodene.
I det hele tatt er det en ny begynnelse for Archer, og samtidig er det den samme gamle Archer. Dreamland er en smart, stilfull, ofte lattermild morsom omvei fra veien serien reiste for bare en sesong siden. Å vite at det hele er en drøm, reduserer innsatsen til en viss grad, men uansett årsak reduserer den ikke showets underholdningsverdi. I Dreamland er underholdningen så høy som den noen gang har vært.
Archer: Dreamland fortsetter neste onsdag med 'Berenice' @ 22:00 på FXX.
Bilder: FX Networks
