Artifact Review: A Legit Card Game Contender

Artifact er Valves svar på den økende etterspørselen etter kortspill på nettet. Det som startet for alvor med Magic: The Gatherings første onlineinnsats for over et tiår siden, ble mer enn en nisje når Blizzard ga ut Hearthstone, og nå ser det ut som om utviklere overalt produserer spill som har kortslynger i kjernen av designet.

Ikke hvert spill begynner med stamtavlen Artifact har. Artifact er basert på DOTA 2 og har alt det fristende og estetiske som følger med den utrolig populære egenskapen, helt ned til noen av de fineste stemmeskuespillere og kunstverk som spillerne vil finne i ethvert spill. Valves nye tittel har også fordelen av å være designet i samarbeid med en Richard Garfield, mannen bak Magic: The Gathering og en rekke andre populære bordoppsatser. Hvis noe spill som ble utgitt nylig kommer til å true de allerede etablerte gigantene i denne sjangeren, er det absolutt Artifact.

Når du spiller Artifact, blir noen få ting tydelig fra begynnelsen. Den ene er at den polske på dette spillet er uhørt for en tittel som bare slipper. Det føles ikke som for mange uhyggelig ødelagte kort fra starten, noe som er sjelden, og spillets UI, samling og spillvinduer er elegante og enkle å navigere. Enda enestående - spillets kjernemekanikk, som vender online kortspillsjangeren på hodet ved å føre kamper på tre forskjellige områder, kalt baner, på en gang. I stedet for å holde oversikt over den ene slagmarken, må spillerne holde rede på en trio av dem, og med hver sving som går, blir det vanskeligere å gjøre.

Spillere velger blant DOTA 2-inspirerte helter, og samler et team på fem av dem på tvers av forskjellige "farger" som representerer filosofier innen dekkbygging. Av disse fargene virker tre av dem ganske balanserte så langt og vet hva de vil gjøre - svart ødelegger, rødt er aggressivt og kamporientert, grønt er litt mer defensivt - mens en, blå, ser ut til å henge etter ganske mye, kanskje som et resultat av litt av en mørkere identitet. Det er ikke å si at blå er uspillbar, bare at dekkbygging med fargen, som i Magic, kan være litt vanskeligere.

Dekkbygging er også en glede i Artifact. Det er så få rett og slett ikke-spillbare kort, spesielt i utkast, at det føles som om spillerens ferdighetsloft like godt kan være i atmosfæren et sted. Det er virkelig utrolig hvor nyanserte mange av dekkbyggingsbeslutningene er før de drar i konstruksjon, og mens spillere ikke får en særlig stor samling å jobbe med, føltes det likevel som om det var alternativer allerede tidlig i spilletiden. Utkast er derimot sammensatt helt fra begynnelsen, med spillere som har til oppgave å bygge dekk av fem pakker med kort omtrent på samme måte som andre spillutkast (eller Arena, i Hearthstone) fungerer. Forskjellen er at nesten alle kort har en funksjonalitet som kan være nyttig, så å kutte de siste kortene for å lage en kortstokk kan være irriterende på den beste måten.

Å spille Artifact er mye å pakke hodet rundt med det første, og fortsetter å utfordre til og med timer inn i opplevelsen. Dette er ikke et enkelt kortspill, og det ville ikke være selv om det bare var fokusert på ett slagmark. Å balansere tre er vanskelig. Tidlig i spill starter hver bane med tre helter og kryp. I påfølgende svinger får spillerne distribuere sine to andre helter på baner de velger. Helter som dør, er ikke borte for alltid - det tar bare en sving-syklus før de er tilgjengelige igjen, selv om det selvfølgelig kan være en stor forskjell. Som spillet det er inspirert av, så beholder helter også alt utstyret de har fått i løpet av spillet når de dør, så når de blir utplassert igjen, blir de ikke umiddelbart revet av en karakter med bedre utstyr enn dem.

Elementbutikkfasen i spillet skjer etter at alle har gjort sine handlinger for sin tur. Spillere tjener gull etter å ha drept kryp, og mye mer gull etter å ha drept en helt, som deretter kan brukes på utstyr som går på spillerens helter som for tiden er i spill. Utstyret øker statistikken (vanligvis) og koster ingenting å spille, så det er en enorm velsignelse å komme foran med utstyr og prøve å snøball den fordelen.

Alt dette er flott, men når det kombineres, begynner faktumet at Artifact føles litt for sammensatt til å lykkes i større skala. Ikke i den forstand at spillet ikke er morsomt, men også at det er ment å nytes grundig av noen av de sterkeste kortspillende sinnene i verden, og ikke nødvendigvis resten av oss. Det er mye å holde rede på i spillet, og den typen mentale notater og vedlikehold kommer ikke til å appellere til alle. Hvis det var noen bekymringer Valve burde ha, er det dette: Artifact er et flott spill som krever et utrolig nivå av intellektuell investering, kombinert med tiden til å gjøre det verdt å betale utbytte. Det er en hard selger for spillere som allerede er oversvømmet med kortspillalternativer med enda mer i horisonten, og det kan være det som gjør at Artifact til slutt ikke kan finne den typen oppholdskraft som dens detaljeringsgrad, estetiske og presentasjon fortjener.

… det, eller økonomien i spillet, som allerede står overfor kraftig kritikk. Artefakt koster penger å spille foran og utstyrer ikke spillere med massevis av alternativer rett ut av porten. Etter det må spillerne være gode nok til rutinemessig å tjene penger i konkurransedyktige alternativer (i begynnelsen er det bare ikke til å skje) eller synke enda mer penger på for å spille utkast der kortene som blir valgt holdes, slik at samlingen vokser mens i det minste å spille spillet. Den form for finansiell portvurdering blir redusert av det faktum at spillere kan selge ekstra kort de ikke trenger på Steams marked, men å måtte overvåke kortprisene virker som en annen måte å avvise interessen snarere enn et salgssted som vil tiltrekke seg nye øyeepler. Kanskje har spillere ganske enkelt blitt bortskjemt med digitale kortspill så langt - og appellen til å tjene pakker og dermed penger hvis man gjør det bra er absolutt fascinerende - men det ville være fint om spillet bare var litt mer sjenerøst, i det minste i det tidlige går.

Totalt sett er Artifact et flott spill som folk som elsker dyp strategi og kortspill absolutt vil elske. Det er imidlertid problemer. Det er vanskelig å se takket være dets kompleksitet, noe som betyr at det ikke vil være mange som henter det gjennom å se streamere som prøver det. Det er enda vanskeligere å mestre, og vil sannsynligvis være en viktig kilde til frustrasjon for nybegynnere i flere dager, i stedet for timene det tar å gripe konkurrentene. Det er vanskeligst å mage hvor mye penger mange spillere vil trenge for å synke ned i Artifact for å bli og forbli konkurransedyktige, og økonomien kommer virkelig til å bli dealbreaker for mange av spillets potensielle tilhengerne.

Artefakt er da på et rart sted. Det er sterkt anbefalt som et av de beste digitale kortspillene som noensinne er sluppet, med forbehold om at selv med så mange gode salgspoeng, er det også en utrolig investering i tid og hjernekraft for å komme til et kompetansepunkt. Det er bra for mange kortspill, men gitt hvor mye Valve har sunket inn i Artifact allerede - for ikke å snakke om den million dollar turneringen utvikleren vil være vertskap for for det etter utgivelse - å være en nisje-oppføring i den digitale kortspillsjangeren kan det kanskje ikke være bra nok. Vi får se hvordan trekningen av premiepenger påvirker flere tilfeldige spillere, men foreløpig er Artifact et spill som er verdt tiden din - forutsatt at du har nok av det, og litt ekstra penger, til overs.