Ofte melodramatisk og unapologetically kløktig, kombinerer Kingdom manga tropes med stiliserte kampscener for å gjøre faget sitt underholdende.
Regissør Shinsuke Satos rike - en live-actionfilmatisering av Yasuhisa Haras mangaserie som ikke er å forveksle med Netflix middelalderske koreanske zombie-skrekkoppvisning (som også debuterte i 2019) med samme navn - er en del historieleksjon, men for det meste en masse historisk actioneventyr mer opptatt av blodige, men likevel elegante sverdspill enn kalde harde fakta. Det er heller ikke en dårlig ting. Med sin tegneserie-tone og lett tilgjengelige heltenes reisefortelling, kunne Kingdom tjene som et gateway-stoff for seere som ennå ikke har opplevd et mer kraftig kunstnerisk inntog på samme periode i Kinas fortid (for eksempel Zhang Yimous Wuxia-funksjonen Hero). Ofte melodramatisk og unapologetically klønete, kombinerer Kingdom manga tropes med stiliserte kampscener for å gjøre faget sitt underholdende.
Kingdom starter i 255 f.Kr. (relativt nær slutten av perioden med krigførende stater) i Qin delstaten Kina, ettersom en ung foreldreløs ved navn Xin blir venn med en medtjener som heter Piao, og paret er enige om å sparre hverandre 10.000 ganger, i håper på å bli generaler en dag og slippe unna livssituasjonen deres. År senere har Xin (Kento Yamazaki) og Piao (Ryô Yoshizawa) begge vokst opp til å bli mester sverdmenn, men bare Piao blir rekruttert av en kriger som heter Chang Wen Jun (Masahiro Takashima) for å tjene kongen. Når kongens forræderske halvbror, Cheng Jiao (Kanata Hongô), fører et opprør, lærer Xin at Piao var en kroppsdoble for den nyutflyttede herskeren, Ying Zheng (også Yoshizawa), og - når han innså at han kan bruke dette til sin fordel - går med på å hjelpe Ying Zheng med å gjenvinne tronen og til slutt forene de stridende statene som ett imperium.
Som skrevet av Sato (2018's Bleach-film), Hara og Tsutomu Kuroiwa (Evil and the Mask), trekker det japanskspråklige kongeriket fra de fleste av de samme mytiske historietellingstradisjonene som andre moderne amerikanske og japanske tegneserier og / eller deres tilpasninger. Enten det er en shakespearisk rivalisering mellom kongelige halvsøsken, Cheng Jiao og Ying Zheng - hvorav sistnevnte ble parentert av en vanlige - i faren med fjorårets Aquaman-film, eller Xin og Piaos rørende bromance når de utvikler seg fra foreldreløse barn med store drømmer til erfarne jagerfly som kommer til å omfavne et formål som er større enn seg selv (tenk på Naruto, for bare å nevne en nylig manga som kommer til hjernen), Kingdom er full av elementer som burde være altfor kjent for superhelten og den grafiske romanen. Den sliter med å bringe en hel masse dybde til disse plottkonvensjonene og karakterbuer, riktignok, men hva det mangler for større innsikt, utgjør det generelt med dramatisk teft og handlekraft.
Dette strekker seg til rollebesetningenes forestillinger, som spenner fra Hongôs kulørtygning som den forbløffende Cheng Jiao (som ærlig talt kunne ha brukt en bart for å sno seg) til Yamazakis sjarmerende brash-måte som den målbevisste Xin, og Yoshizawas opprullede, samlet stemning som Ying Zheng (hvis sjakkmester som strategiserer fortoner keiseren han vil fortsette å bli). Som enhver anstendig myte, driver Kingdom spekteret når det kommer til arketypiske støttespillere, med standouts inkludert Masami Nagasawa som "krigerprinsesse" Yang Duan He (sjef for fjellstammen), Kanna Hashimoto som He Liao Diao (en pittig ung bandit som hjelper Xin og Ying Zheng), og Takao Ohsawa som Wang Qi, den legendariske generalen som overholder filosofien "Speak Softly and Carry a Big Stick". Filmens sympatier ligger til slutt hos de underprivilegerte heltene, og dens forkjemper for deres karakterkvalitet fremfor deres klasse og maktbesatte undertrykkere gjør det lettere å akseptere hvor bredt skissert alle er.
Men selvfølgelig er det kampsport og skuespill der Kingdom virkelig leverer varene. Taro Kawazus kinematografi setter scenen for filmens kampsekvenser med sine majestetiske etablerende skudd, men tar seg også tid til å fange opp de mer intrikate detaljene i Iwao Saitôs produksjonsdesign og Masae Miyamotos kostymer (som bringer de originale mangas innstillinger og karakterer til stilig spennende liv). Rikets produksjonsverdier og bekjempelse av koreografi er ikke på samme nivå som andre visuelt-poetiske historiske epikker (se igjen, Yimous kollektive filmografi), men slår alle på samme måte. Filmens schlockier-tendenser tjener den også godt i kulissene som overfører de mer outlandske skurkene fra kildematerialet (umenneskelige mordere, uhyrlige bødler, og så videre).
Til sammen sørger Kingdom for en dramatisk sammensveiset og tidvis dum, men samlet hyggelig utforskning av gammel kinesisk historie gjennom linsen til en live-action japansk mangatilpasning. Det er allerede en monsterhit i hjemlandet (hvor det brutto nesten like mye som Avengers: Endgame på årets billettkontor), så det er egentlig ikke noe press på filmen for å appellere til noen utenfor det forventede nisjepublikummet her i USA. Likevel, for de som bor i nærheten av et teater der filmen er vist, er denne reisen til fortiden verdt å oppleve på storskjerm.
TILHENGER
Kingdom spiller nå i utvalgte amerikanske teatre. Den er 134 minutter lang og er vurdert til R for vold.
