Vi har endelig nådd det øyeblikket der vår endeløse diskusjon om TV kan vende seg til hvordan en seriefinale både er en velsignelse og en forbannelse. På den ene siden betegner luksusen fra en ærlig-til-godhet-finale et visst suksessnivå - som i tilfelle Breaking Bad har utgjort tre påfølgende beste skuespiller Emmys for Bryan Cranston og to seire for hans med- stjernen Aaron Paul - og et umettelig ønske fra publikum om å se hvordan det hele spiller ut. På den annen side er det hele "hvordan pokker skal dette spille ut?" ting som serieskaperen Vince Gilligan og hans auteur-avvisende stab av forfattere må jobbe med sine kollektive rygger mot, mens de forsøker å tjene historien, deres ønsker og, mest ynkelig, ønsker og inntrykk fra publikum.
La oss være ærlige - å fullføre en hvilken som helst historie er en vanskelig oppgave, men Gilligan og hans mannskap har opprettholdt et narrativt fokus som vil diktere nivået av kompleksitet som kreves for å trekke den strategiske og kunstneriske demonteringen av et av de mest kulturelt betydningsfulle showene de siste 10 år. Til sin store ære - og sannsynligvis mye til lettelse for de kreative typene som orkestrerer hva som vil være de siste øyeblikkene til Walter White - har Breaking Bad hatt en laserstrålelignende bane, som sporer reisen til en livslang nesten-var fra meteorisk oppgang alle veien til hans stupbratte stup i den helvetes gropen av hans egen skaperverk. Sånn sett har serien bare avslutningen på en enkelt historie - som begynte praktisk talt uten seremoni for over fem år siden - å bekymre seg for.
Og begynnelsen på denne avslutningen, 'Blodpenger', er en forsmak på hva Walter har arbeidet med. Episoden begynner på samme måte som fjorårets 'Live Free or Die', der en skurrende, rufsete Walter delte ut ublu tips til servitriser som en bursdagsgutt ved navn Mr. Lambert, mens han ventet på en bil med maskinpistol i bagasjerommet som ville få Pike Bishop til å tippe hatten i stille beundring. Denne gangen graver imidlertid Walter litt dypere inn i Albuquerque som tilsynelatende har blitt etterlatt, og besøkte den nå forlatte og fordømte hvite husholdningen og andre rester fra fortiden hans mens publikum sitter igjen og setter spørsmålstegn ved omstendighetene for hans fremtid.
Disse glimtene til det som ligger foran er helt klart en del av en nøye beregnet tostrenget historie som effektivt dobler innsatsen til disse siste åtte episodene. Men mer gripende gir denne mørke maskinpistolen og ricinfylte fremtiden til mannen som heter Heisenberg ham (eller noen andre, potensielt) null mulighet til å glede seg over de blodbløtgjorte fruktene fra hans onde arbeid.
For det formål har det gått nesten et år siden Breaking Bad selv var på lufta. Når vi sist så Walter i 'Gliding Over All', ble fortsatt lydene fra Tommy James og Shondells 'luftige og uhyggelig passende' Crystal Blue Persuasion 'filtrert gjennom hjernen vår som et middel til å bedre forstå de doble montasjene som så Walter orkestrere en fryktelig genial masseskjæring - en som bare var litt mindre formell og detaljert enn at han samlet en bunke med så store kontanter at det kom til spørsmålet: "Hvor mye er nok?" Dette på sin side inspirerte Walt til å henge opp svinekakehatten, pakke bort alle tanker om superlabs eller svikefullt tåkete hus og overlevere fem millioner dollar til Jesse, student-cum-meth-lab-sous-chef kasseres raskere enn sin egen moral.
Dette har effektivt flyttet basislinjen for de avsluttende episodene bort fra ideen om empiribygging (og alle aktivitetene som er involvert i slike høye og ulovlige bestrebelser), og pekte det direkte mot forestillingen om konsekvens for alle involverte. Gjør ingen feil, alle er i kø for en komme: Hank for hans manglende evne til å se hva som var rett foran ham hele tiden; Skyler for sin vaklende deltakelse; Walt jr. For å ha krevd at han ble kalt Flynn; og selvfølgelig Walt for, vel, stort sett alt. Dette etterlater Aaron Pauls stadig mer angerfulle Jesse Pinkman igjen i posisjonen til å være Breaking Bads usannsynlige moralsenter, som demonstrert av hans tilfeldige distribusjon av greenbacks som en altruistisk versjon av en paperboy.
Men "Blood Money" innebærer ikke bare at innsatsen til sesongen vil være høy; den leverer dem i en uutholdelig anspent konfrontasjon mellom svigerbrødrene som raskt eskalerer fra et slag som blir kastet til kreftformer som blir erkjent, og til slutt utstedelse av en tynt tilslørt trussel som slår frykt mens han påpeker manglene til en bestemt etterforsker.
"Hvis du ikke vet hvem jeg er, kan det hende at det beste kurset ditt er å trå lett." Det ser ut til at Breaking Bad ikke har noen intensjon om å ta Walts råd, hvis showets forfattere planlegger å avverge kritiske, etterlengtede øyeblikk som dette på en så spektakulær måte.
_____
Breaking Bad fortsetter neste søndag med 'Buried' @ 21:00 på AMC.
