MERKNAD: Denne artikkelen inneholder SPOILERS for Captain America & Secret Empire
-
Hvis du ikke har fulgt Marvel Comics, vil de nåværende overskriftene garantert sjokkere og si at Captain America er nazist nå. Vel, han er faktisk ikke nazist, men et livslang, hengiven medlem av Hydra - en gruppe som Marvel og tegneseriens forfatter har vært opptatt av å minne om folk, er ikke egentlig synonymt med Nazi-Tyskland. Bare en gruppe som jobbet sammen med dem, og støttet deres krenkelser, for å ta aksemaktene til seier i andre verdenskrig. Uansett spesifikasjoner, er det bevist et åpenbart faktum: når du forklarer hvordan superhelten din ikke er teknisk i samsvar med et folkemordsk galskap som Adolf Hitler … har noe gått galt.
Eller, hvis du er medlem av Marvel-redaksjonen og Captain America: Steve Rogers og Secret Empire- forfatteren Nick Spencer, har noe gått som tiltenkt, om ikke riktig. Når det gjelder salg, markedsføring - og å fortelle en tøff overbevisende, kronglete, uforutsigbar historie - har Caps økning til høyden i Hydra og den nylige fødselen av hans "hemmelige imperium" vist seg å være en suksess. Dessverre, når du blir møtt med den typen innfløkt kritikk du kan forvente, har Spencer spesifikt og Marvel stort sett falt tilbake på misforståtte intensjoner, og et konstant forsvar for at endene vil rettferdiggjøre midlene.
Det er liten trøst for de urolige, fornærmede eller rasende av det faktum at Marvel nå kapper en skikkelse av ære, amerikanske idealer og sosial rettferdighet i klesskapet til fascisme, nasjonalisme og Nazi-Tyskland. Når du rammer superhelten din som en tidligere alliert til Hitler, er det ikke en legitim respons å stå foran en mengde soldater som hever en enarmet honnør, og hevder at folk "overreagerer". Alle, ikke bare de som kjøper en kopi av tegneserien, har rett til å spørre hva Spencer og Marvel har som budskap.
Når det beste forsvaret ber at fansen forbli rolige og gi fordelen av tvilen, har kritikerne rett til å utfordre den holdningen, og utlede mening når de plasserer Marvel's Secret Empire i en moderne sammenheng. I interessen for å informere komiske fans som kanskje ikke har lest hver utgave, og forklare hvorfor fans og kritikere har en gyldig grunn til å bli opprørt, utforsker vi den nye historien Marvel og Spencer har laget. Og forklar hvorfor vi føler at så sjokkerende og velfortalt en historie som Secret Empire kan være, å presentere den lagvis i nazistiske og fascistiske bilder åpenbart har krysset en linje.
Et opprørende vidunder (liksom) Så ikke komme
Før vi dykker inn i de politiske, sosiale eller moralske dilemmaene folk nå diskuterer, er det verdt å merke seg hvordan alt dette begynte - spesifikt hvordan Nick Spencer, redaktør Tom Brevoort og Marvel-sjefredaktør Axel Alonso alle reagerte på den første fanen og kritisk respons. For å si det enkelt, historien begynte så iboende sjokkerende og overbevisende som resten av serien har vært siden den gang, og snakket rent fortellende. På et konseptuelt nivå, fri for kontekst og levert i et vakuum, avslører Captain America seg for å være et hemmelig medlem av sin mest mangeårige skurkorganisasjon, en pokker for en vri.
Likevel er ikke tegneseriebøker, og har aldri blitt skrevet i et vakuum. Som et resultat ble responsen på å se Captain America - en paragon med amerikanske verdier skapt under verdenskrigen som bidro til å forme Amerikas holdning på verdensscenen som en i jakten på rettferdighet - bli med Hydra - den spesialvitenskapelige divisjon atskilt fra, men iboende forbundet til Nazi-Tyskland - folk var sinte. Likevel fortalte Spencer The Daily Beast med ord som snart ville ta et eget liv, det var et svar selskapet ønsket:
"Jeg elsker disse tingene. Jeg livnærer det, det er helt greit. Det ser ut som det kommer til å være et trendende tema her om et sekund. Jeg er den mest forhatte mannen i Amerika i dag … Når du bestemmer deg for å gjøre noe sånt … Du forstår at dette er den typen historie som er utviklet for å opprøre mennesker og sjokkere mennesker og bekymre folk. Det er responsen du skal ha til noe slikt når du ser en dårlig ting., ja, dette er absolutt den typen respons jeg forventet, men med tanke på størrelsen på det og hvor mange mennesker som klynger seg inn … dette er hva vi ønsket, har vi bare enda mer av det enn vi forestilte oss."
Fra begynnelsen av ble det tydelig at Marvel forventet at det skulle være en varmere mottakelse for denne vrien enn de fikk. Som Spencer forklarte i det intervjuet, var hans pitching av historien - en som nå avslører Captain America superhelten en løgn, en vridning av virkeligheten bort fra hans virkelige begynnelse i Hydra - ikke en som Marvel faktisk motsto. De støttet ideen, og så styrkene til historien, opptoget, og antagelig hvor mye synlighet den ville få (gitt Caps storskjermsuksess i Marvel Cinematic Universe).
Feilberegningen var bare hvor mange som ville bli sinte for å se Cap ta en mørk, moralsk komplisert vending når slike historier for øyeblikket ble kritisert på film, sett på som en negativ i superheltfilmer, da Captain America lyste lyst på MCU.
Hydra er ikke nazister … Bare i liga med dem
Da dødstruslene mot Spencer begynte å rulle inn, var det tydelig at Marvel hadde undervurdert lovbruddet som ville bli tatt. Dessverre gjorde svaret fra selskapet i ukene som fulgte lite for å berolige situasjonen - i noen tilfeller ytterligere sinne de med legitime grep. I flere kommentarer og intervjuer antydet Spencer, Brevoort og Alonso at kritikken ble overdrevet av de som ikke egentlig leste tegneserien. At de som følte dette var et svik eller fornærmelse mot de jødiske skaperne av helten, ikke var "virkelige fans", eller ikke "forsto" at cliffhanger ville bli gitt kontekst i neste nummer.
At de som likte Cap's troskap til Hydra som en sammenføyning av nazistene ikke forsto forskjellen; grep ikke det åpenbare skillet mellom Hitlers nazister og den fiktive organisasjonen som ble grunnlagt i, opprettet av og drevet av Nazi-Tyskland, og fungerte som en fiktiv analog til gruppen med en leder som antagelig ville bli betraktet som en nazist. Men for hans del gjorde Spencer det klart at Hydra - den sanne Hydra, omtalt av Steve Rogers som "en stolt, eldgam orden som verdsatte styrke over alt annet" - eksisterte før nazistene, i jakten på langt edlere mål.
I seriens flashback-sekvenser til før andre verdenskrig - utelukkende levert i fargene rød, hvit og svart - vises Hydras ledere som bestemmer seg for å alliere seg med Tyskland og Axis Powers, støtte det tredje riket for å hjelpe dem med å nå sine egne mål (bruker Captain America for å sikre de allierte nederlaget).
For å vise at de ikke delte Hitlers ideer eller "blodlyst", innrømmet Hydra-lederne at hvis Hitler virkelig viser seg å være så "utilbørlig" som noen blant dem mistenker, så ville de ganske enkelt stå ved da han fortsatte sitt folkemord og grusomheter, og utnytte hans regime for imperiets skyld. Da det imperiet ble erobret, kunne de reise seg og kreve det for seg selv. Senere i serien ville Steve Rogers til og med drepe Red Skull personlig, og hevdet at han i sin nærmere kollisjon med Hitlers ideologi hadde vred Hydra til sine egne idealer fra dens sanne, "stolte" begynnelse.
Gitt de elektroniske kommentarene og svarene fra tegneseriens forfatter og andre på Marvel ser det ut til at denne skillet var det som ble henvist til etter den første utgaven. At når Steve historien med Hydra ble forklart, ville folk se at han aldri var tilhenger av nazistene, og heller ikke ble Hydra definert av Nazi-Tyskland eller de aksemaktene det ble fremtredende ved siden av. Og den distinksjonen ville antagelig adressert kritikken … hvis "krigen", "Axis" og "unsavory Führer" alle var fiktive konstruksjoner, og innrammet Hydra og Captain America som bare muliggjørende, men ikke tro på Hitlers Rike på en eller annen måte frigjort dem fra skyld.
Captain America's No Nazi … Men han er sikker på at den ser ut
Det kan være noen som føler at Hydra som muliggjør, støtter, blir født fra eller omfavner idealene fra Hitlers tredje rike, ville male dem med forskjellige nivåer av skyld. Og det er potensiale der for en overbevisende, omstridt historie, hvis Spencer og Marvel skulle velge å fortelle den - ett raskt søk på nettet ville avsløre hvor mange blomstrende selskaper i den moderne verden som fikk lignende fortjeneste og innflytelse ved å blinde øye for Hitlers regime.
Selv om historien har til hensikt å frigjøre Hydra og dens nye, stjernespangledede leder fra nazistenes ideologi, unnslipper ikke budskapet kunstner Daniel Acuña. Da Captain America's hemmelige Hydra-plan endelig når sitt høydepunkt, med hundrevis, om ikke tusenvis som dør i Hydra-angrep eller overmenneskelige eksplosjoner over hele kloden, avslører han seg for Hydra-troppene som nå går ombord på SHIELD Helicarrier. Han avslører for dem at han er deres øverste leder, ettersom SHIELD-insignier blir presentert i en hvit sirkel på et rødt felt - for første og eneste gang i utgaven - som fremkaller både Third Reich-flaggene og Tysklands Reichsadler ("Imperial Eagle").
Det er bare ett av mange tilfeller av Marvel som påkaller ladede bilder for på en måte å ha kaken sin og spise den også: distansere Steve Rogers og Hydra fra nazistenes ideologier … mens de bruker ikonisk propaganda og symbolikk som gjør uskarpe linjer for påvirkning. Captain America's star insignier revet bort midt i den ødelagte betongen og piggtråden fra andre verdenskrig. Kaptein Amerika som står i en perversjon av onkel Sams "Jeg vil ha deg" mens fiendeflagg henger i amerikanske gater, duer dukker frem bilder av jagerfly som prikker på himmelen. Kaptein America som sto bak pallen hans, plassert foran ham i likhet med et pallplass, nevene hevet seg i luften. Eller Captain America kledd i en dobbeltbrystet militær tunika, viftende med flagget til sitt nye imperium mens plakater viser sine menn med en eneste knyttneve hevet, hans forguderende publikum ser på og vifter med flagg i støtte.
Det er ingen vits i å be uvitenhet, eller til og med ufarlig uskyld her. Skaperne på Marvel plasserer Steve Rogers med vilje i tradisjonelt fascistisk propaganda og bilder, og har til hensikt at slike bilder skal være mektige - fortellende og promoterende. Begge ambisjonene er en suksess, siden bildene har vendt hodet, og viser hvor dypt Steve Rogers har, og vil gå ned i tyrannisk styre. Det i seg selv er ikke problemet - og det er viktig å merke seg at det å resultere i en god, dårlig eller utrolig historie ikke endrer konnotasjoner eller øyeblikkelige reaksjoner.
I en tid hvor definisjonen av "nazist" har blitt urovekkende endret, myknet eller avskjediget i samtaler med virkelig verden, er det direkte absurd å tro at publikum ikke vil krenke seg for å se fascistiske, tyranniske bilder som brukes til å markedsføre en superhelt - og forlaget som går ut for å forsvare det, på noen måte, vil forverre problemet (for de som finner dette uforsvarlige). Hvis vi er intellektuelt ærlige, spiller det ingen rolle om Marvel sier at Steve Rogers ikke er "nazist." Han hjalp deres innsats, og leder nå et imperium som støttet og trivdes for Axis-seier. Og hvis den går som en and, kvakker som en and, men hevder at den ikke stemmer overens med ideologien til de fleste ender … den er nær nok.
Vi vet også at Marvel Comics spesifikt hadde til hensikt å "opprøre, sjokkere og bekymre folk" ved å bruke slike ladede bilder for å fortelle en ladet historie … vel, oppdrag utført. Det kan ha vært Marvel og Spencers intensjon å kanalisere alt dette opprøret og følelsene i historiens sluttkapittel, i håp om at endene virkelig ville rettferdiggjøre krenkelsen som ble gitt ved hjelp av midlene. Men publikum - til 'ekte' fans - så vel som kritikere og kommentatorer har rett til å hevde at det rett og slett ikke er noen appetitt på en historie som utøver denne typen bilder, subtekster eller åpen tekst i fortellingen.
Så overbevisende som historien om Spencers Secret Empire kan være, det er en egen samtale fra verden den reflekterer, og den den slippes ut i. Spencers undersøkelse av hvordan en ond organisasjon som Hydra kan forføre, styrke og radikalisere rekrutter er kreativt inspirert og prisverdig … men å forvente at ingen kritikk for å vise at den kan fungere selv på popkulturhelter er ganske enkelt naivt. Ikke når publikum som leser den lever i frykt for nettopp denne prosessen andre steder i verden.
Viktigst av alt kan denne typen propaganda virke tilbakelevert til en fortid så gammel som Captain America selv. Men som den offentlige reaksjonen har vist, er det fremdeles de som dette bildet påvirker negativt. De som husker den forferdelige virkeligheten denne typen propaganda maskerte, fornektelsen av skyld eller ansvarlighet som andre som rett og slett støttet skurker, og den virkelig reelle sosiale, kulturelle faren som følger av å skille dette bildet fra historien bak det.
Marvel Comics og deres redaktører, forfattere og artister kan fortelle hvilke historier de liker. Men uansett hvor urokkelige de er i møte med tvil, eller hvor inspirert de tror at bruken av lastede bilder skal være, når tegneserien først treffer aviskiosker … hva de hadde til hensikt, spiller ingen rolle.
Secret Empire # 0 er tilgjengelig nå.
