En nyhetsrapport tidligere denne uken rystet underholdningsbiz ved å avsløre at Disney nylig hadde alvorlige samtaler med 20th Century Fox om å kjøpe sine TV- og filmproduksjonsdivisjoner. Spesielt forundringsfans var fascinert over tanken på X-Men som ble med Avengers på storskjerm. Men før håpene ble for høye, bemerket rapportene raskt at samtalene allerede var avsluttet før noe av dette ble offentliggjort, og - som det for tiden er - det kom ikke til å ordne seg. Så hva skjedde?
Presise detaljer - som detaljene ved kjøpet og prisene som diskuteres - er ukjente, men det har blitt avslørt av CNBC at Disney gjorde det første trekket. Det er ikke kjent hvor lenge samtalene mellom Disney og Fox gikk, selv om det sannsynligvis er trygt å anta at dette har ligget på bordet i flere uker om ikke måneder. Bransjens konsensus ser ut til å være at bortsett fra velsignelsen til Marvel og resten av deres store skjermutgang, var den virkelige grunnen til at Disney var interessert i Fox for å øke innholdstilbudet på strømmetjenesten Mickey forbereder seg til å konkurrere med Netflix.
Beslektet: Forunderlige kjøp av X-Men-rettigheter ville være dårlig for fans
Per rapporter underholdt Fox ideen fordi den liker ideen om å nedbemanne forretningsmodellen for å fokusere utelukkende på nyheter og sport - som begge er billigere å produsere og få høyere gevinstmargin enn originale TV- og filmproduksjoner. Som sådan ble tre hovedkomponenter av Fox holdt tilbake fra avtalen. Fox News var aldri i ferd med å ta tak, da det er en sentral del av Foxs strategifokus fremover. På samme måte ble Fox Sports vurdert, men Disney bestemte seg for å forfølge den til fordel for sin egen ESPN. Til slutt er Fox kringkastingsnettverk ikke kvalifisert for Disney å eie, siden det allerede eier ABC og ikke kan eie to nettverk. Kabelnettverk, som FX og NatGeo, ville imidlertid havnet i Disneys fanget hvis avtalen hadde gått gjennom. Og alle show produsert av Fox Television - enten de sender på Fox eller ikke - ville også blitt Disneys ansvar.
Kan du forestille deg at Disney eier rettighetene til franchiser som The Simpsons, The X-Files og 24? Sinnet bugner.
Disney og Fox har en komplisert historie
Den potensielle avtalen var overraskende av mange grunner, ikke minst av at det er en av Hollywoods dårligst bevarte hemmeligheter om at det er dårlig blod mellom Disney og Fox. Hvorfor? Marvel.
Tegneserieprodusenten signerte rettighetene til all X-Men-relatert film og TV til Fox for omtrent to tiår siden. Da Disney kjøpte House of Ideas i 2009, og hadde til hensikt å gjøre det spirende Marvel Cinematic Universe til et av de største juvelene i kronen, gikk det ikke upåaktet hen at en av Marvels mest elskede franchisetakere var utenfor grensene. Naturligvis fulgte friksjon. Disney vil selvfølgelig elske å ha X-Men under sin paraply, men Fox har ikke hastverk med å gi slipp på rettighetene til en av de mest lukrative filmfranchisene. Så Marvel tok gjengjeldelse ved å redusere fokuset på X-Men i tegneserier, i stedet snu søkelyset på de mindre kjente Inhumans (som ikke har gått så bra for dem).
En avtale ville endre industrien
Disney som eier Fox ville endre spillet radikalt. Flere spill, faktisk. For det første er det de nevnte X-Men og Fantastic Four-filmrettighetene, som også inkluderer slike som Deadpool og Logan. Det er sikkert trygt å anta at Marvel ville ønske å starte begge franchisene på nytt når de føres inn i MCU, akkurat som det gjorde med Spider-Man: Homecoming. Det gir dem også alle rettigheter til Star Wars (Disney kan foreløpig ikke distribuere de originale seks filmene). Og, selvfølgelig, Avatar; de ville ha kontroll over James Camerons fire oppfølgere, noe som ikke ville være en dårlig ting med tanke på at Animal Kingdom allerede huser et stort land med Avatar-tema.
Det er ingenting på TV-effekten. Disney har ABC, ESPN og et utall av selvmerkede kanaler, men FX og co., Så vel som Foxs bakkatalog øker innholdsbiblioteket deres massivt. Tatt i betraktning strømming er deres neste skritt mot verdensherredømme, kan dette virkelig forme underholdningssfæren.
Problemet med denne typen dominans er at det ville heve noen hylende store røde flagg hos Federal Trade Commission, som regulerer rettferdig praksis og sikkert ville ha sett Disneys økende kontroll over filmstudioer som et voksende monopol. Det hjelper ikke at offentlig velvilje overfor Disney er på nippet til å tumle takket være en rekke endringer i politikken, for eksempel de nye bestemmelsene om lavere gevinstmarginer for teatre som ønsker å spille filmer som Star Wars: The Last Jedi.
Hva skjer etterpå?
Selvfølgelig har samtalene stoppet, men det betyr ikke at det aldri vil skje. Forretningsavtaler tar tid, og det fremgår av avtalen deres med Sony for Spider-Man, Disney venter bra. Med det i bakhånd, er timingen rundt denne pausen i samtalen og den påfølgende lekkasjen til pressen nesten helt sikkert knyttet sammen. Er det mulig at Disney eller Fox (eller begge deler) lekket nyhetene med vilje for å måle offentlig interesse?
Vi vet kanskje aldri hvorfor samtalene stoppet da de gjorde det. Så langt har det ikke vært noen bransjeavslutning som antydet at den ene eller den andre parten bestemte seg for å gå bort, eller engasjere seg i en annen hardballforhandlingstaktikk. Som med alle ting, kom det sannsynligvis ned til penger. Begge selskapene ønsker å sørge for at de får en best mulig avtale som de kan for seg selv og sine mennesker; det er slik næringslivet fungerer. Noen ganger kommer de sammen, andre ganger gjør de det ikke.
Men vi sitter fortsatt igjen med den pirrende forestillingen om hvordan en kombinert Disney / Fox-juggernaut i Hollywood kan være. Disneys eierskap til så mange store popkulturfranchiser er lovende med tanke på at ingen utnytter populariteten til karakterene sine som de gjør, men det kan komme på bransjens bekostning.
