Til tross for at det lekket online tidligere i uken, byr Game of Thrones fortsatt på enorme overraskelser da The Spoils of War tar kampene opp et hakk.
Å si at HBO og Game of Thrones hadde det en grov tid det forrige uke ville være en underdrivelse. Premiekanalen ble rammet av et angrep fra hackere, og ga ut informasjon om urettede episoder av den nest siste sesongen, og senere, 'The Spoils of War', den fjerde episoden av sesong 7, fant veien online, og gir tanker og forklaringsforfattere en sjelden gang kant i den pågående kampen som er hensiktsmessig med internettinnhold. For de som ønsket å vente og se hvordan Danys svar på både hennes siste tilbakeblikk i å hevde Iron Throne og Lannisters bortleggelse av Highgarden ville se ut i strålende high definition, vel, tålmodighet viste seg å være mer enn sin egen belønning.
For at en episode såpass viktig som 'The Spoils of War' skal være den som lekket, er det enten det verste flaks for HBO eller den typen ting premiumkanalen kan leve med fordi det utgjør en allerede overordnet del av TV-samtalen enda mer dominerende. Og alt dette skjer samtidig som skaperne David Benioff og DB Weiss har generert mange diskusjoner om et show som ikke en gang har et manus ennå. Game of Thrones er med andre ord ikke lenger fornøyd med å være en del av samtalen; det er på jakt etter å bli den eneste samtalen.
Og med tanke på alt det som utspiller seg i løpet av seriens omstridte korte sesong, er det trygt å si at et annet brudd på HBOs sikkerhet ikke vil være nødvendig for at det skal genereres samtalepunkter rundt showet i dagene som kommer.
Timens høydepunkt nærmer seg slutten, da Dany, en hær av Dothraki, og hennes pålitelige drage tar tak i Jaimes menn mens de gjør sitt mål mot King's Landing. Dany's drager er allerede blitt prøvd i slaget, da de gjorde kort arbeid av slaverens skip i slaget ved Meereen. Den en-to-tråkket som er tre store drager og en ivrig Dothraki-horde fikk Stormborn til å virke som en uovervinnelig motstander, spesielt mot en motstander som ikke er kjent med å kjempe flygende ildpustende dyr med vingespenn på størrelse med en legion av menn. Og så gikk endesekvensen av 'The Spoils of War', med Daenerys og Drogon som la avfall til Lannister / Tarly-styrkene på spektakulær måte, helt til Bronn slipper av et skudd fra Lannisters 'drage-drapsvåpen, effektivt jordet Drogon og satte - avhengig av hvordan du ser på det - Dany eller Jaime på en måte.
Selve sekvensen er fantastisk og strålende utført. Regissør Matt Shakman bruker sin tid på å erte Dany og hennes styrker, slik at når Dothraki kaster horisonten, er scenens spenning nok til å avfyre stål missilet som nesten reduserer Westeros drage-befolkningen med en tredjedel. Det er en effektiv strategi som demonstrerer hvor fleksibel tid har blitt på Game of Thrones, og hvor selvsikre David Benioff og DB Weiss er i publikums forståelse av geografien at når karakterer reiser store avstander, betyr det også at det har gått betydelig tid, selv når en karakter som, for eksempel, Dany, deler et arkeologisk øyeblikk med Jon Snow, og undrer seg over noen hulemalerier det ene minuttet, og det neste er å avskjære Jaime på vei til King's Landing.
Mer enn det er drage-slaget ganske enkelt en tilfredsstillende løslatelse fra de siste ukene av å se Dany spille det trygt etter Tyrions råd. The Mother of Dragons 'ankomst til Westeros kom med enorme forventninger, og etter et sjøslag og litt lureri som involverte Casterly Rock alvorlig forsinket tilfredsstillelsen mange hadde regnet med ville være øyeblikkelig - gitt den avkortede sesongen -' The Spoils of War 'leverer den typen møte som blir stort, men ikke skimp på de små detaljene som gjør Danys vrede kjempebra og skremmende.
Spektakulære kan noen ganger overskygge elementer som kan tjene til å bakke et bestemt øyeblikk - til og med en med en blond kvinne som rir på en ildpustende drage - og farge ved å demonstrere det virkelig forferdelige aspektet av det som skjer. Massive kamper som denne her har lenge vært en grunnleggende rolle for filmproduksjon, men det er fremdeles relativt nytt territorium for TV, men likevel viser Game of Thrones dyktighet i å levere mer enn bare spesialeffekter ekstravaganza. Mens det er tilfredshet med å se Drogon svøpe ned og sette et vogntog i brann, zoomer 'The Spoils of War' inn på den ellers vidvinklede, filmatiske gleden av slaget for å vise menn i brann som desperat prøver å duse kroppene sine med vann eller hester som forgjeves prøver å frigjøre seg fra brennende vogner. De ellers små detaljene bærer betydelig vekt og viser, uten at Weiss og Benioff trenger å holde publikums hånd, de forferdelige kostnadene for ambisjonene om en stadig mindre samling av figurer.
Det er da passende at kostnadene for menneskeliv blir utforsket i en episode som er preget av øyeblikk der besittelsen av ting - Highgarden's gull, fremfor alt - og oppbevaring eller utveksling av disse tingene er i forkant av nesten hvert sentralt samspill. Og når det kommer til stykket, kan 'The Spoils of War' få publikum til å innse potensielle kostnader ved å sette tre store aktører i fare, da Bronn, Dany og Jaime nesten mister livet og prøver å drepe hverandre. Mot slutten av det er det et spørsmålstegn ved siden av Kingslayers navn da han sist ble sett synkende i litt grumsete vann. Der blir han værende til neste uke - eller til en annen lekkasje løser Jaimes skjebne tidligere enn beregnet.
Andre steder i Westeros
Forestillingen om besittelse blir et hovedtema i episoden, med Littlefinger som gaver sin valyriske ståldolk til Bran, som deretter gir den til Arya. I mellomtiden understreker Bran bedre hvordan han helt har forlatt sin identitet for å bli Three-Eyed Raven. Brienne erkjenner Aryas fancy sverd før den lille leiemorderen tilbyr en imponerende demonstrasjon av de nye ferdighetene hun har kontroll over.
Showet gjorde god bruk av karakterenes ansiktsuttrykk for å formidle et vell av informasjon som har vært årstider. Sansas ansikt mot lillesøsterens fysiske dyktighet er langt kraftigere en reaksjon enn om timen hadde gjort tid til en rundspilling mellom de to søstrene. På samme måte antyder ansiktet til Tyrion når han oppfordrer broren til å løpe i stedet for å anklager Dany og hennes sårede, men fortsatt mange livsfarlige drager antyder at familierelaterte bånd ikke kan brytes fullstendig.
Det er vanskelig å si hvor lenge Jon og Davos har vært i Dragonstone (man ser for seg at det har vært en stund), men Onion Knight er klar til å sette opp en dato mellom kongen i nord og dragenes mor.
"Hvem lærte deg å gjøre det?" "Ingen." - Brienne og Aryas utveksling er et annet eksempel på hvor morsomt det virker som om Weiss og Benioff har betalt seg av sesongens lange ventetid på at karakterene skal møte opp og bare samhandle med hverandre.
Game of Thrones fortsetter neste søndag @ 21 på HBO.
