Fantastic Beasts and Where to Find Them er en fristende film for livslange fans av Harry Potter-serien; som en prequel til bøkene, utforsker de lite kjente hjørner av verden av trollmenn og magi, og utvider kilden til JK Rowlings multimediaunivers. For nykommere i serien har filmen en skjult styrke: snarere enn å være direkte basert på en allerede eksisterende serie med romaner, er Rowlings manus et originalt verk, som ikke holdes til noe annet kildemateriale enn den etablerte mytologien om Harry Potter-sagaen. Med det i tankene, kan en ikke-fan av den serien gå inn i Fantastic Beasts og komme ut med en komplett opplevelse? Eller er omfattende kunnskap om Hogwarts mest legendariske student et krav for å glede seg over eventyrene til Newt Scamander?
Denne Muggelen er en av mange mennesker som aldri hadde hatt noen interesse for Harry Potter-serien. Fremdeles vant Fantastic Beasts oppmerksomheten til mange utenforstående med sine lokkende trailere og sterke rollebesetninger (Colin Farrell? Eddie Redmayne? Ezra Miller? Ja takk!) Etter å ha sett filmen, la oss se på om filmen er innbydende eller ugjennomtrengelig eller ikke til de uinnvidde.
Den nye verden
Harry Potter ligger i moderne tid i Hogwarts, en skole for trollmenn som ligger i Skottland. Det er mye bagasje i Harry Potter-filmene, delvis på grunn av at de har tilpasset tusenvis av sider verdt materiale. Selv de harde fans av Harry Potter-filmene innrømmer at noen plotlines kan være tøffe å følge uten kunnskap om bøkene.
På den annen side hevder Fantastic Beasts å være et flott utgangspunkt for tilbakevendende fans og nykommere både ved å få inn en helt ny setting og en serie nye ansikter å bli kjent med. Som tidligere nevnt, Fantastic Beasts ligger i New York City på slutten av 1920-tallet. Ikke bare er denne nye innstillingen skilt fra Hogwarts av hele Atlanterhavet, men også med 75 års historie.
Noen scener tidlig i filmen har den nye hovedpersonen Newt Scamander plaget med et mildt tilfelle av kultursjokk over hvor annerledes New York City er fra det han er vant til. Små øyeblikk som disse er en gest mot fans fra old school, og lar dem få vite at deres forkunnskaper om Harry Potter bare vil bære dem så langt, og at Fantastic Beasts faktisk er ganske forskjellig fra forgjengerne. Endelig er Dan Foglers karakter No-Maj og den andre hovedrollen i historien, i hovedsak et surrogat for seere som kanskje ikke er like kjent med trollmannens verden som andre. Heldigvis kommer ikke Kowalski ut som en goofball i Jar Jar-stil, men som en sterkt balansert blanding av komiske muligheter og inderlige følelsesladede øyeblikk.
Visuelt språk
Når et publikum først blir introdusert for de definerende begrepene i et fiktivt univers, kan filmskaperne slippe unna med å stoppe fortellingen for å forklare noen brede begreper. InStar Wars: A New Hope, Obi-Wan Kenobi tar seg tid til å forklare The Force og dens altomfattende universelle makt. Imidlertid, ettersom årene går, og tiden kommer til å smi en ny bane i form av en prequel-serie, kan det hende at det ikke tas samme forsiktighet ved å gjeninnføre kjernetrekkene i innstillingen.
Selv til i dag vil et vokalt mindretall av Star Wars-fansen insistere på at den beste måten å se de seks første filmene er i kronologisk rekkefølge, med utgangspunkt i 1999's Phantom Menace. Det er mange problemer med denne tilnærmingen, og en av dem er at The Phantom Menace ikke gjør noen anstrengelser for å forklare The Force, kilden til de tilsynelatende magiske evnene til Jedi Knights, før de viser Obi-Wan og Qui-Gonn kutte ned slagdroider med hensynsløs effektivitet, eller ved hjelp av Jedi Mind Trick på Boss Nass. Selv når Jedi Mind Trick får en viss kontekst av den mislykkede bruken av den slaveeierende søppelforhandleren, Watto, er det fremdeles ikke helt nok til å gjøre filmen sammenhengende for ikke-Star Wars-fans som kanskje ennå ikke er kjent med måtene av styrken.
Poenget er at Star Wars prequels fungerer bedre når seeren har forkunnskaper om serien og dens grunnleggende ting. I den andre enden av spekteret skrives noen forhånd / spin-offs med den hensikt at de kan skille seg fra forgjengerne og glede seg over nye fans som kanskje aldri har opplevd de originale historiene. Fantastic Beasts har som mål å være et slikt eksempel. For det meste lykkes det vanligvis, selv om noen elementer blir glanset over raskt nok til at noen seere kan forbli tapte, forvirrede eller i det minste litt uklar på detaljene.
I stedet for å stoppe filmen for å forklare ideene bak trollmenn og muggler og viktigheten av å holde eksistensen av magi en hemmelighet, eller forklare Potterverse-opptaket til Magic Wands, prøver Fantastic Beasts å få viktig informasjon med visuelle signaler. En flott scene viser hemmelighold og dissonans mellom trollmenn og "No-Majs", som Muggles kalles i Amerika. I et kontinuerlig skudd, med smart bruk av frem og tilbake-panner, blir en bygnings interiør vist hvordan det ser ut til å være vanlig, og deretter hvordan det ser ut for magiske brukere, og leverer massevis av informasjon i løpet av sekunder, alt uten et eneste dialogord.
Newt Scamander
For det meste er det ingen barn i Fantastic Beasts; ingen går på skolen, og alle som kjenner magi er allerede en sertifisert ekspert. Newt Scamander er voksen, selv om han fortsatt har mye å lære. Newt er langt mer komfortabel med dyr av fantastisk art enn han er med medmennesker. Til det formål, selv om det er i karakter at han sauøst skal mumle gjennom en betydelig del av dialogen, er det likevel irriterende for seeren når de ikke kan forstå hva Eddie Redmayne faktisk sier, spesielt i de tidligere delene av filmen.
Når det gjelder å tiltrekke seg gamle fans og nytt blod, er Newt en fantastisk utformet karakter. Han legemliggjør både røttene til franchisen og den nye regien til denne prequel-filmen; på den ene siden er Newt tydelig britisk og var en Hufflepuff på Hogwarts. På den annen side er han, akkurat som hele filmens publikum, en fremmed i det rare landet til denne fantasy-versjonen av 1920-tallets Manhattan. Han har ingen kontakter i New York, og blir tvunget til å få nye venner for å lykkes, akkurat som publikum må kjempe med en hel rollebesetning full av ukjente ansikter.
Eagle-eyed Harry Potter-lærde husker kanskje at Newt Scamander spiller en bakgrunnsrolle i mytologien om Hogwarts. Læreboka hans, Fantastic Beasts and Where to Find Them, som filmen henter tittelen fra, er omtalt i de originale historiene, selv om Newt selv ikke har skikkelig kjøtt-og-blodopptreden i noen Harry Potter-medier før nå. Nok en gang blir fans belønnet for deres leksikoniske kunnskaper om Hogwarts historie, men nybegynnere lar seg på ingen måte snuble i mørket.
Umiddelbarhet versus jargon
Selv om det ikke blir sett for høyt på tidligere verk i Harry Potter-mytene, er Fantastic Beasts ment å være den første av en serie med fem filmer. Som sådan blir filmen noen ganger veid ned av sin egen ambisjon, om å være den første delen av en massiv ny saga i Harry Potter-universet. Filmens ære er at han gjør en bemerkelsesverdig jobb med å stå på egne ben; Newts viktigste oppdrag er en grei skurveksjakt, som jobber sammen med nye venner for å gjenopprette dyrene som løper løs i New York City. Så igjen, bremser historien ned i andre halvdel, der mer oppmerksomhet rettes mot å bygge opp en "fantomdreie", så å si.
Det blir betalt mye levertjeneste til terroristen Grindelwald, inkludert å dedikere fims hele åpningssekvens til terrorens regjeringstid. Imidlertid lønner det seg egentlig aldri, og all snakk om Grindelwald og hans informerte skurk kommer i det vesentlige til uttrykk i denne filmen. Helt sikkert vil han ha en større rolle i de uunngåelige oppfølgerne, men her er han bare et apparat for å tømme løpstid og sette opp fremtidige plotlines; Dette problemet forverres for fans uten kunnskap om karakteren og historien hans i Harry Potter-serien. På samme måte skader sidehandlingen om visse karakterer som jakter på en "uklarhet" og den uunngåelige konflikten som oppstår, også tempoet i filmens andre halvdel.
Generelt er Fantastic Beasts på sitt sterkeste når Eddie Redmaynes Newt Scamander, sammen med vennene Kowalski (Dan Fogler), Porpentina (Katherine Waterston) og Queenie (Alison Sudol) jager bort rømte skapninger og kommer med smarte ordninger for å fange dem inn Newts magiske koffert. Det er ren fantasi på sitt mest lunefulle. Når fokuset vender seg mot hva fremtiden kan inneholde for serien, ofres imidlertid noe fart.
En ikke-majs dom
Med en alt dette i bakhodet, kan en Muggle anbefale Fantastic Beasts til de som gikk glipp av Harry Potter-fenomenet første gang? Svaret er ja, ganske mye. Det kan ta litt tid å få peiling under noen scener eller når konsepter vises, snarere enn forklart. Noe av dialogen er full av rop til Harry Potter-figurer som jeg bare bemerket gjennom smattering av munter applaus fra fanboys og fangirls som omgir meg ved pressevisningen.
Imidlertid er kjernen i filmen, reisen i Pokemon-stil for å gjenerobre de anonyme skapningene, en underholdende og fantasifull opplevelse, fylt med overbevisende karakterer, inderlige interaksjoner og kreative visuals. Selv når det fantasifulle eventyret gir vei for arbeidslige verdensbyggende og oppfølgende kroker, er det aldri lenge før JK Rowling og regissør David Yates vender tilbake til den umiddelbare spenningen og resonansstemaene til Scamander, vennene hans og deres oppdrag. Til syvende og sist gjør Fantastic Beasts det den har til hensikt å gjøre, og hva alle spin-offs prøver å oppnå: det skaper en ny historie i et univers som kanskje er kjent for noen, men som lett blir grepet av alle.
