Jagged Alliance: Rage! Gjennomgang - Et skritt i riktig retning

På et tidspunkt var Jagged Alliance- serien en stift i sjangeren til turnbaserte taktiske strategispill. Da den opprinnelige utvikleren gikk under, gjennomgikk franchisen en serie utgivelser de neste 19 årene som så standarder ta et drastisk fall. THQ Nordic overleverer nå utviklingsherskene til Cliffhanger Productions for Jagged Alliance: Rage !, en spinoff-tittel satt 20 år etter den første Jagged Alliance. For første gang på lang tid får denne moderne aktøren til serien mye rett - men den blir også ganske feil.

Denne gangen glemmer spillet en rik vakt av leiesoldater for en begrenset serie med gjengangere som hver har sine fordeler og ulemper. Spillet starter på identisk måte som Jagged Alliance 2: Unfinished Business, der merkenes helikopter blir skutt ned når det ankommer en fiktiv øy fra tredje verden. Fra dette tidspunktet, Rage! begynner å bygge sin egen identitet, og introduserer mange nye mekanikere i serien for å gjøre tittelen ikke bare skiller seg ut fra forgjengerne, men strategisjangeren som helhet.

Kjernespelet er akkurat som veteranene i serien vil huske det: handlinger som å flytte, sikte og skyte kostnadsaktionspunkter, som friskes opp på slutten av hver sving. Spillet har en stealth-mekaniker som gjør det mulig for spillere å raskt slå i hjel drepe fiender fanget uvitende, noe som sterkt oppmuntrer til geriljataktikker. Det er også navnebror av spillet - Rage-systemet. Når leiesoldater dreper og tar skade, får de adrenalin. Denne adrenalinen gir Rage Points, som gjør at leiesoldater kan bruke spesielle trekk uten å bruke handlinger. Raven kan for eksempel ta et skudd som ignorerer fiendens rustning, og Shadow kan bevege seg over fiendens siktlinje uten å bli sett. Disse slags trekk kan utgjøre en stor forskjell i kamp, og det er et ganske intuitivt system som komplimenterer gameplay pent.

Spillet introduserer også mange overlevelseselementer i blandingen, som infeksjons- og splittelsystemer. Leiesoldater som treffer har en sjanse til å fange skrapel, noe som senker deres samlede HP til et kirurgisk sett kan fjerne skjærene. På samme måte kan bruk av skitne bandasjer eller drikke skittent vann føre til infeksjoner, som gir lignende tilbakeslag inntil antibiotika kan fås. Hydrering er en viktig tilbakevendende mekaniker etter hvert som tiden går, og gir en følelse av press for å holde spillerne i bevegelse. Senere i spillet kan et vannreservoar fanges opp, noe som hjelper til med å dempe minst en av spillets langsiktige farer. Feilstyring av noen av disse tre mekanikerne vil være alvorlig skadelig for ens kampanje.

Hvis man var i tvil om den ambisjonen THQ Nordic har med Jagged Alliance: Rage !, er en rask titt på kartet alt det som trengs for å overføre denne tvilen. Øykartet er stort, med mange kampsoner ispedd mellom hvileområder. Når spillere krysser langs kartet, har de muligheten til å sette opp leir for å hvile, fjerne granat, oppgradere utstyr eller bruke inventar. Akkurat som i Jagged Alliance 2, vil fiendens styrker begynne å patruljere mellom lokasjoner, og tvinger spillerne til å velge og velge når de skal hvile og når de skal gå videre. I et spill der det er vanskelig å rense forsyningene som trengs for å overleve, legger dette til et ganske intuitivt system med risiko-mot-belønning til hvile. Hvilning fremmer også klokken en time, som vil avgjøre om kamp foregår på dag eller natt. For stealth-minded spillere er det nok en strategisk tilnærming å ta i betraktning.

Disse mekanikkene kombineres til et strategispill som har stor dybde for en $ 15-tittel, så det er frustrerende at en rekke problemer tynger opplevelsen. Mens den forenklede og hakkete grafikken noe kan tilgis gitt prisen, er konsollutgaven av spillet rik på etterslepsproblemer. Kart med mange fiender - hvorav det er mange - forårsaker også enorme forsinkelser når AI langsomt funderer på skjermen. Pacing er et kontinuerlig problem for Rage !, med noen oppdrag som ender i noen øyeblikk og andre tar latterlige tidspunkter å fullføre. Fiendens AI overlater også mye å være ønsket: vi møtte flere tilfeller av fiender som løper frem og tilbake i forvirring, eller bare gjør uforsiktige trekk generelt. Looting fiender etter en kamp er også en kjedelig prosess full av å klikke og dra, og det bremser spillet til en gjennomgang.

Til tross for den introduksjonssekvensen som riffet tungt på sci-fi-påvirkninger, starter de første timene av spillet på en ganske generisk note med absurd onde fiender som håndhever et brutalt diktatur. Dette diktaturet indoktrinerer unge soldater i sine rekker ved å bruke et hjemmebryggemedisin kalt salighet (ja, akkurat som hvordan Far Cry 5 bruker et stoff med nøyaktig samme navn, brukt på nøyaktig samme måte, til nøyaktig samme formål). Mens det sene spillplottet drar seg tilbake til mer interessant territorium, etterlater det meste av stemmen som spiller over hele linja mye å være ønsket. Det er imidlertid mange fan-tjenester å finne i dialogen, og det er ganske tegn på at Cliffhanger Productions har et realistisk synspunkt på hvor Jagged Alliance-serien for øyeblikket glir seg tilbake fra.

Smart er priset som et budsjettalternativ til slike som strategikuggernauts som XCOM 2 eller Civilization. Spillet gir $ 15, og leverer overraskende dyptgående spill og en god lengde spilletid. Mange serieveteraner vil sikkert bli skuffet av nostalgiablindede høye forventninger, men for en budsjettittel på $ 15 gir spillet en god, om ikke minneverdig opplevelse. Det er kanskje ikke det beste strategispillet i nyere tid (eller til og med i år), men Jagged Alliance: Rage! gjorde noe som ingen andre servertilbydere fra de siste 19 årene har klart å gjøre: gi håp for fremtiden til franchisen.