Forestill deg dette scenariet: en urettmessig dømt mann i en dystopisk fremtid blir tilbudt sin frihet av myndighetene, forutsatt at han kan redde en viktig person fra et flytende fengsel som er overtatt av de voldelige innsatte. De som nå forestiller seg John Carpenter-kultklassikeren Escape fra New York fra 1981 - eller muligens den tilsvarende plottede 1996-oppfølgeren Escape from LA - tar ikke feil med å gjøre det, men beskrivelsen ovenfor gjelder like fullt for den Guy Pearce-fronterte action-flick Lockout.
En dud både økonomisk - tjener 32, 2 millioner dollar over hele verden på et produksjonsbudsjett på 20 millioner dollar - og kritisk - som har 38% rangering på Rotten Tomatoes - Lockout er en film de fleste sannsynligvis har glemt, selv bare noen få år etter utgivelsen. Dessverre for Lockout-skribent og utøvende produsent Luc Besson (The Fifth Element), var en person som ikke glemte det Carpenter, som - sammen med medforfatter Nick Castle og rettighetshaver Studio Canal - saksøkte den franske filmskaperen for plagiering. I fjor høst avgjorde en domstol til fordel for Carpenter og påla Besson å betale opp til 95 000 dollar, riktignok bare en brøkdel av de skadene Carpenters side ba om.
Misfornøyd med denne kjennelsen inngav Besson en anke, noe som det viser seg å være en stor feil. Yahoo melder at ikke bare den aktuelle retten nektet Bessons anke av dommen, den avgjorde videre at han nå må betale Carpenter og selskapet nesten 500 000 dollar.
Disse typer søksmål er ikke noe nytt for filmindustrien - eller kreativ kunst generelt - ettersom det bare er så mange typer historier tilgjengelig å fortelle, og det er bare så mange originale ideer igjen. Tross alt har filmer eksistert i over 100 år, og kunsten å fortelle har eksistert så lenge menneskeheten har gjort. Dette gjelder spesielt når det gjelder filmer av samme sjanger, som har en tendens til å dele elementer fra sin natur. Når det er sagt, er det sjelden at en sak som denne faktisk resulterer i en dom for saksøkeren, ettersom plagiering er blitt kjent som notorisk vanskelig å bevise i retten.
Et aspekt som sannsynligvis hjalp Carpenter til å lykkes i akkurat denne saken, var Lockouts status som et Hollywood-prosjekt med bred utgivelse med hovedrollene i gjenkjennelige skuespillere som Pearce og Maggie Grace (Lost). Produksjonshus med lite budsjett som The Asylum er kjent for å lage det de kaller "mockbusters" av store utgivelser, som vanligvis bærer ekstremt like plott og titler som det originale verket. Likevel resulterer disse filmene sjelden i søksmål - og de som blir innlevert sjelden vinner - sannsynligvis fordi de er i så liten skala, direkte til videoproduksjoner at de fleste studioer ikke ser poenget med å kaste bort tiden sin med å slå ned.
Er Lockout and Escape from New York veldig like filmer? Ja, det er de helt klart. Betyr det Besson plagiert snekker? Dommeren i denne saken mener helt sikkert det. Man lurer på om denne kjennelsen vil føre til at flere søksmål av denne typen blir anlagt i samme domstol.
