"Penny Dreadful": Berørt av en demon

[Dette er en anmeldelse av Penny Dreadful sesong 2, episode 3. Det vil være SPOILERS.]

Penny Dreadful er ofte på sitt beste når seriens atmosfæriske håndverk blir satt i gang for å avslutte historien om Vanessa Ives. Disse øyeblikkene resulterer typisk i et dykk dypt inn i karakterens historie. Hele episoder blir gitt over til flashbacks som demonstrerer hvordan showet håndterer disse fantastiske inntrykkene i Vanessas hjemsøkende fortid. I sesong 1 var det 'Closer Than Sisters', en times tid brukt på å utforske det knuste båndet mellom Vanessa og Mina Murray, og det emosjonelle, psykologiske og overnaturlige nedfallet som fulgte av en ødeleggende seksuell indiskretion. Det var den første delen av Vanessas historie om kommende alder, en historie som fortsetter å utfolde seg i mørket, fengslende 'The Nightcomers'.

Hvis 'Closer Than Sisters' handlet om brudd på bånd mellom søstre, handler 'The Nightcomers' om at båndene dannes. Begge historiene intimerer den dype, emosjonelle forbindelsen mellom to kvinner ved å illustrere sentrale momenter i Vanessas fortid som tar henne med på en mørk reise hvor hun returnerer en forandret person. Hvis det første øyeblikket uthulet Vanessa, fylte det andre nesten med en ny følelse av selvtillit og formål.

Det er ingen hemmelighet at Eva Green har vært en styrke å regne med under Penny Dreadfuls nå 11-episodeløp. Men her blir Patti LuPone sammen med Green i en enorm gjesteopptreden som alt annet enn stjeler showet. LuPone spiller The Cut-Wife, en isolert kvinne på myrlandet som utfører forskjellige uuttalte oppgaver for de nærliggende landsbyboerne, og tilbyr dem tilgang til staver, medisiner og, som navnet hennes tilsier, aborter. Hun er en utstøtt, som blir spyttet på av menn når de passerer henne i skogen, og likevel oppfordret til å bøte på feilene sine. Hun er også en heks som deler en fortid med sesongens antagonist, Evelyn Poole, merket av Satan på samme måte som Pooles acolytter er, selv om deres veier avledet århundrer tidligere.

Det er nok historier i Cut-Wife sin reise til å fylle ut nok en sesong med Penny Dreadful, og episoden er så bra at det er en skam at vi ikke får mer. Fra det første øyeblikket Vanessa blir stoppet i sporene hennes av et symbol tegnet i blod utenfor den gamle kvinnens hus, er det klart at noe spesielt er i ferd med å skje. Og derfra bruker episodeskribent og serieskaper John Logan de samme triksene han gjorde i 'Closer Than Sisters' og 'Besittelse', som er å spille med tiden på en slik måte at vi kan anta at en betydelig del av det går. Men heller enn å se på sider i en kalender, flytter den seg som i en drøm, med bare en vag forstand at verden utenfor tåkehyllene fortsetter sammen med historien som utspiller seg her.

Den samme vage drømmetheten blir brukt på Vanessas interaksjoner med Cut-Wife, men de er ikke uten formål. Scene etter scene fyller inn noe blankt om Vanessa som ingen visste at det var behov for å fylle, og likevel, når det er, føles opplevelsen av serien på en eller annen måte rikere. Ethan Chandler vises bare kort i episoden, og likevel kjennes hans tilstedeværelse gjennom, etter en kraftig tilbakeringing til kortlesingen, Vanessa ba ham om å gjøre veien tilbake i seriepremieren.

Denne gangen blir det imidlertid Vanessa som blir bedt om å "velge et kort, hvilket som helst kort." Naturligvis tegner hun djevelen, noe som skal føre til en nødvendig mengde frykt, men i stedet, som den gamle heksen forteller henne, trenger ikke djevelkortet å bety ondt nøyaktig; det kan bety andre ting, som en mørk elsker som bringer en unik slags terror, noe uimotståelig. Denne utvekslingen mellom de to kvinnene, der den gamle heksen setter Vanessa på en bestemt bane forlatt av tittelen Nightcomers for lenge siden og virker glad for å gjøre det, gir publikum en forståelse av Vanessas betydning. "Jeg følte deg hvert skritt over heia, " forteller hun Vanessa, før hun forkynner den unge kvinnens tilstedeværelse bringer en kjærkommen slags fare, noe "krydder" til de siste dagene.

Det som gjør "The Nightcomers" til en så flott episode er at den ikke går over i en treningsmontasje av hvordan Vanessa ble kvinnen hun er nå, eller hvorfor hun identifiserer seg med skorpionen. I stedet snakker det til hennes opplevelse som kvinne, og demonstrerer de forskjellige stiene som er tilgjengelig for henne, hvorav mange uunngåelig fører til møter med aggressive menn - som er avbildet gjennom hele episoden som utspiller seg på en faktisk vei.

Et slikt møte er med Sir Geoffrey Hawkes (Ronan Vibert), mannen Evelyn Poole manipulerer, og gjennom hvem Joan Clayton (aka Cut-Wife) til slutt møter hennes bortgang. Hawkes fungerer som linsen der episoden undersøker kjønnsroller, ettersom den velstående grunneieren er lurt av Cut-Wife og kontrollert av Poole, som i en herlig hengiven scene fornekter mannen. Hun kaller ham en "stum, lek, leketøy, slave, beist, f *** ing mann" før hun lokker ham til å opptre mot den gamle heksa og Vanessa med oppsiktsvekkende vold.

Det er oppsiktsvekkende hvordan episoden lykkes med å fokusere sin energi på Vanessa og Cut-Wife, og fremdeles leverer en serie flotte øyeblikk med Poole. Så langt denne sesongen har Helen McCrory og hennes djevelske smil selv vært en slags fantastisk digresjon, og fylt historiens bakgrunn ved å gi seriens følbare følelse av å grue seg til et ansikt, et navn og en utsøkt stemme, dryppende av ondskap. Her er det bare å se henne gå gjennom et beite med beitende storfe, få dem til å falle døde med den minste berøring, eller se Poole friste Cut-Wife tilbake til den mørkere banen, og taler til kraften og nødvendigheten av McCrory tilstedeværelse så langt denne sesongen.

På mange måter er 'The Nightcomers' episoden vi har ventet på. Selv om det foregår syv år tidligere, gjør fortellingen nåtiden desto mer presserende og umiddelbar. Det er fortsatt spørsmål om hva Pooles mester til syvende og sist vil med Vanessa, men nå er det større kontekst for reisene til begge kvinner. Og med det kommer en bedre forståelse av stiene de ferdes, og hvor nær hverandre de faktisk er.

Penny Dreadful fortsetter neste søndag med 'Evil Spirits in Heavenly Places' @ 22:00 på Showtime.