Marvel tilbød seg å selge Sony Pictures filmrettighetene til alle figurene deres i 1998, men studioet ville bare ha Spider-Man. Marvel hadde dukket opp fra konkurs på midten til slutten av 1990-tallet, og å utnytte deres rollefigurer til filmene var deres måte å lette seg ut av deres økonomiske vanskeligheter. Mens X-Men, Fantastic Four og en håndfull andre karakterer og team allerede var solgt til studioer som 20th Century Fox og Universal Pictures, hadde Marvel fremdeles et enormt bibliotek som var uberørt.
På 1990-tallet ble Iron Man overført fra studio til studio, Black Panther viste seg å være plagsom for hvilken studio som eide rettighetene, og Doctor Strange var ikke nærmere å komme seg fra bakken. Marvel ønsket å få eiendommene sine på sporet, og det er grunnen til at de fortsatte å presse studioer for å skaffe seg rettighetene til karakterene sine, men ikke mange studioledere var villige til å bite. Så da Sony kom og ba om Spider-Man teatralske rettigheter, så Marvel det som deres perfekte mulighet til å losse rettighetene til alle figurene deres på en gang - til studioet som nettopp hadde gitt ut store hits som Men in Black og The Fifth Element, ikke mindre - men Sony hadde bare en superhelt på hodet.
WSJ rapporterer at da Sony Pictures-sjef Yair Landau tilbød seg å kjøpe Spider-Mans rettigheter, motarbeidet Marvel's Ike Perlmutter et tilbud om å selge filmrettighetene til alle karakterene deres (i det minste deres største) for bare 25 millioner dollar (38 millioner dollar i 2018 dollar). Selv om det i ettertid virker som et godt tilbud, avviste Sony forslaget, og i stedet kjøpte Spideys rettigheter for en snaut 10 millioner dollar. Landau husket at svaret hans på tilbudet var noe i retning av: "Ingen gir beskjed om noen av de andre Marvel-figurene. Gå tilbake og gjør en avtale for bare Spider-Man."
Selv om det er lett å se tilbake på avtalen og lure på hvorfor Sony ikke tok tilbudet, er det verdt å merke seg at tegneseriefilmer (spesielt Marvel-filmer) ikke var som de er nå. Mens Warner Bros. og DC Comics likte vellykkede utgivelser som Batman og Superman: The Movie, slet Marvel på storskjerm. På det tidspunktet var de eneste Marvel-baserte filmene som hadde gitt ut: 1944-serien Captain America, 1986 Howard the Duck, 1989s direkte-til-video The Punisher, 1990's Captain America (som er den lavest rangerte Marvel-filmen til dags dato), og 1994s uutgitte Fantastic Four. Det er nok å si at Marvel ikke ble kritisk anerkjent (eller økonomisk suksess).
Sony hadde rett, ingen brydde seg om Marvels karakterer bortsett fra Spider-Man (i det minste ikke den gangen), og det er grunnen til at de gjorde avtalen om å skaffe karakteren for 10 millioner dollar. Det viste seg at det var til det beste, da Sam Raimis Spider-Man-trilogi ble ansett som banebrytende for superheltsjangeren på film, og Spider-Man har blitt deres høyeste brutto franchise til dags dato. I tillegg ser det ut til at Marvel Studios klarer seg fint på egen hånd.
