Nyheten som slo seg som en murstein den siste helgen, at Survivor sesong som en fanfavoritt Rudy Boesch var død i en alder av 91 år etter en lang kamp med Alzheimers sykdom, var ikke bare en glipp av tidslinjene våre. Det provoserte en tur nedover minnefeltet, for alle oss som var der i løpet av den første seminalsesongen til det største reality-showet på TV. Rudy var en stor grunn til at vi begynte å se på. Han er en stor grunn til at vi fortsetter å se på.
Rudy, en tidligere Navy SEAL, vil for alltid bli kjent, først og fremst av sitt usannsynlige slektskap med Richard Hatch. Forbindelsen disse to delte var mer enn et stykke fra den første vellykkede alliansen i showets historie. Det var et forhold som definerte hva showet handler om: mennesker som kommer fra alle samfunnslag, bygger et samfunn sammen og lærer mer om seg selv ved å møte mennesker de kanskje aldri har opplevd i deres virkelige liv. Og Rudy var så ekte som de kom. Hans korte, punchy confessionals - På Richard: "Han er feit, men han er god"; På Greg Buis forhold til søsteren: "Det hørtes ut som om han snakket kanskje incest" - ble ikke spilt opp for kameraene. De var oppriktig Rudy. I begynnende stadier av reality-tv ga Rudy, den eldste deltakeren som noensinne har spilt Survivor på 72 (og deretter på 75 i Survivor: All-Stars) oss noe nytt og friskt.
Fredag kveld døde Rudy. Nyheten startet trending på Twitter, noe som bare skjer for Survivor i disse dager når en enorm hendelse inntreffer. Rudys bortgang var akkurat det. Han huskes ikke bare av de lojale fans og tidligere konkurrenter som har sett arven hans manifestert gjennom utallige inderlige øyeblikk i de 38 sesongene siden Borneo, men også av de som ikke lenger ser Survivor, men husker den første sesongen i 2000 som betatt en nasjon.
Vårt var et interessant bånd, kjære Rudy! Du og jeg hjalp oss med å åpne sinn og undergrave fordommer. Mens tiden din her har gått, vil du forbli elsket og ikonisk, kjære venn!
- Richard Hatch (@HatchRichard) 2. november 2019
Det var vanskelig å ikke tenke på Rudy selv dager før hans død, i den siste episoden av Survivor. Da Jack Nichting kom med det han trodde var en offhand-kommentar om Jamal Shipmans buff, og kalte det en "do-fille", ble det til en konstruktiv diskusjon om rasisme. I denne scenen kunne Jamal, en gripende forteller, ikke bare lære Jack en verdifull leksjon om et ubehagelig emne; college-administratoren utdannet også utallige sjeler som så på hjemme. Dette viktige segmentet er livsnerven til Survivor. Det hele begynte med at Rudy omfavnet Richard, en homofil mann, som sin likestilte.
Det er en episode av Borneo der Rudy løper gjennom skogen under en utfordring med et håndholdt videokamera. Når han nærmer seg hvert spørsmål som tester kunnskapen hans om en historie som Jeff Probst videresendt til ham og hans stammedlemmer, svarer han, komisk, om og om igjen, "jeg vet ikke." Jeg vedder på at hvis vi spurte Rudy - før Alzheimers sykdom overtok kroppen hans og sappet ham av hans tidløse styrke - for å beskrive hans Survivor-arv, ville han gi det samme rette svaret: "Jeg vet ikke."
Det er umulig å vite nøyaktig når Rudy sluttet å vite, da minnene om hans uutslettelige vennskap med Richard bleknet; da han glemte de risible tomme truslene han ga til sine kamerater under hans forkortede løp på All-Stars; da hans erindring av hans jevnlige besøk i Survivor ble avsluttet som et fremtredende medlem av publikum, forsvant. Det vi vet er at disse kraftige, underholdende og til slutt innflytelsesrike øyeblikkene på TV er de som vi ikke snart kan glemme. Fordi Rudy lever videre, i ineffektive klipp, men, enda viktigere, i alle reality-TV-scener der to personer med ulik bakgrunn skaper et vennskap, og fremmer en mer aksepterende verden i prosessen.
Overlevende sendes onsdager klokka 20.00 EST på CBS.
