Gitt de vanskelige omstendighetene som The Walking Dead- overlevende befant seg i på slutten av midtmålsfinalen, hadde returepisoden tittelen 'Nebraska' - egentlig ikke noe annet valg enn å plukke opp umiddelbart etter Ricks beslutning om å skyte Sophia. Slik er tilfellet, majoriteten av episoden fungerer som en direkte forlengelse av 'Pretty Much Dead allerede' - som som forventet fungerer som en øvelse i skyld, sorg og for noen, erkjennelsen av at det å tro på håp er like å stå ledig ved.
Selv om det er mange dvelende plottpunkter og karaktertråder som episoden kunne ha valgt å dekke, slipper 'Nebraska' unna å skynde seg langs historien for å få ting til å bevege seg, men episoden føles pliktoppfyllende og fylt med et formål, ikke desto mindre.
Nå som søket etter Sophia (Madison Lintz) er over, er også følelsen av at det er noe å vente på. Så nå kan Rick (Andrew Lincoln), Shane (Jon Bernthal) og resten av The Walking Deds kjerneoverlevende opptatt seg med oppgaven. Stort sett betyr det å rydde opp i turgåerne som hadde snublet rundt Hershells låve. Men kanskje enda viktigere, det betyr å begynne en periode med sorg for ikke bare Carol (Melissa Suzanne McBride), men også Hershel og døtrene hans, som hadde holdt ut troen på at deres kjære faktisk ikke var døde.
'Nebraska' balanserer behovet for å sørge med oppfordringen til handling pent - selv om mye av handlingen består av å grave graver og brennende kropper. Og selv om disse oppgavene ikke nødvendigvis får hjertet til å pumpe, faller de inn i det bisarrende fascinerende emnet med ubehagelige ansvar verdens ende fører til. Ettersom Andrea (Laurie Holden), T-Dog (IronE Singleton) og Shane opptatt med seg, er det følelsen av fremadgående progresjon som manglet i første halvdel av sesongen.
Men virkelig, gitt underløpet av mistillit og fiendtlighet mellom Rick og Shane, og Dales (Jeffrey DeMunn) økende tro på at Shane er en fare for alle, er karakterene sannsynligvis takknemlige for distraksjonen. Siden det ikke har gått tid mellom hendelsene i midsesongfinalen og nå, er det dessuten en anstendig nok unnskyldning for å forhindre at alle figurene står rundt og lurer på: Hva gjør vi nå?
Det er noen få karakterer som får muligheten til å gruble på hva neste trekk vil være, men det er (og kanskje tydeligvis) Glenn (Steven Yeun) og Maggie (Lauren Cohan), som har noe å tape på det virkelig virkeligheten til Glenns gruppe forlater gården. Maggies greihet rundt spørsmålet om Glenn som blir igjen hos henne, i tillegg til at hun innrømmer at hun har følelser for ham, fungerer godt mot Glenns mindre selvsikker personlighet. Selv om det unge parets øyeblikk blir avbrutt av at Beth (Emily Kinney) blir syk, fører det til et ganske fint øyeblikk mellom Glenn og Rick som gir gruppens mangelfull leder enda en hatt å ha på seg - en som antyder at Rick tar rollen som farsfigur for mer enn bare Carl.
Viser hvor lett han glir inn i rollen, og Rick tar for seg Glenns tilståelse angående kunnskap om Loris graviditet og hennes forsøk på å avslutte den ved å ganske enkelt si: "Du gjorde det du trodde var riktig. Det bare så skjedde det ikke var."
Med det vender episoden sakte oppmerksomheten mot Rick, som må takle byrden av hans manglende evne til å redde Sophia og den økende bekymringen for at hans ineffektivitet som leder har resultert i den ubehagelige situasjonen. Kanskje Riks følelser er forankret i konflikten hans med Shane, eller tapet av Sophia, men mest sannsynlig kan Ricks tvil komme fra det faktum at uansett hva han gjør (alene eller på annen måte) umiddelbart blir fulgt opp med noen som forteller ham at han har gjort feil beslutning.
Et eksempel: etter at han fikk vite at Hershel har forlatt gården for å bli brøytet i den lokale baren, er Ricks første instinkt å hente ham. Dessverre ser Lori (Sarah Wayne Callies) dette som en annen mulighet for Rick til å dø, og stiller straks spørsmålstegn ved sine beslutningsevner - og siterer Carl aksept av Ricks dom for å skyte Sophia som bevis. Tilsynelatende er en ung gutt som er realistisk grunn til mer bekymring enn å gjenopprette den eneste personen med medisinsk erfaring, men det ser ut til å være Lori sin rolle, så sent; forhåpentligvis vil det endre seg nå som hun befinner seg i en potensielt dødelig situasjon.
Det virker som nok en unødvendig spousal spat, men det fungerer faktisk for å gi mer vekt til Riks split-second-avgjørelse på slutten av episoden; hovedsakelig å gi bevis for at Rikks instinkter oftere enn ikke har rett på pengene.
Når vi snakker om det, etter at Hershel endelig vender ryggen til en stygg sak av skrumplever, blir han, Rick og Glenn introdusert for et par fremmede. Disse mennene, Dave (Michael Raymond-James, Terrier, True Blood) og hans medarbeider Tony, har med seg den nødvendige følelsen av forhåndsvisning og trussel som ofte er assosiert med fremmede i slike post-apokalyptiske omgivelser. Når Dave tilsynelatende uformelle prat flytter seg til forespørsler om at han og hans offentlig urinerende venn blir med i trioen uansett hvor det er de kaller hjem, kommer plutselig truen fra begge sider av diskusjonen, og begynner å føle seg ganske pressende.
Selv om de ikke gjør noe forsøk på åpenlyst aggresjon, snuser Rick dem ut umiddelbart; han vet at det er noe av med disse to. Scenen spilles ut som en av de mest anspente til noensinne blitt vist av The Walking Dead, ettersom trusselen kommer fra en annen kilde enn de titulære zombiene, og fordi forfatterskapet i alles dialog - spesielt den fra Rick og Dave - kommer med en implikasjon av avventende vold. Når den først bryter ut, er volden rask og brutal, og viser at Rick (og showet som helhet) er klar til å begynne å handle.
Dette møtet blir en portent av konflikt som kommer, og kan endelig plassere The Walking Dead der den trenger å være: i en verden som er rik på fare, som ikke nødvendigvis kommer fra trusselen om de vandøde.
Stort sett på grunn av avslutningen, 'Nebraska' kommer som et positivt tegn for de gjenværende episodene av sesong 2. Enda viktigere er at episoden absolutt antyder at ventetiden er over, og tiden for handling er nå.
-
The Walking Dead blir sendt søndag kveld @ 21:00 på AMC.
