Deadline melder at skuespillerinnen og sangerinnen Della Reese er død i en alder av 86. Hun ble født i Detroit i 1931 og fikk navnet Delloreese Patricia Early. Hun begynte å synge i kirken sin i en alder av seks år og ble en dyktig gospelsanger, ofte hørt på radioen da hun fremdeles var barn. Da hun bare var 13, ble hun bedt om å bli med i Mahalia Jacksons evangeliegruppe og turnerte med dem mens hun var på videregående, som hun ble uteksaminert på bare 15. Hun gikk på Wayne University, men måtte forlate da moren døde for å være tilbøyelig til sin skrantende far.
Hun fortsatte å synge i klubber, til slutt forkorte hun sitt profesjonelle navn til Della Reese. I 1953 signerte hun med Jubilee Records, og spilte inn seks album for dem over tid. Hun fortsatte å synge gospel, men begynte å innlemme jazz også. I 1957 spilte hun inn singelen All That Reminds Me som ble en topp 20-hit og solgte over en million plater. Hun ble kåret til "Most Promising Singer" av flere magasiner, inkludert Billboard. I 1959 flyttet hun til RCA og i 1960 hadde hun blitt nominert til en Grammy for sitt selvtitulerte album Della.
I 1969 begynte Reese en TV-karriere med et talkshow - også tittelen Della - som kjørte i et år. Hun var den første afroamerikanske kvinnen som gjestet The Tonight Show med Johnny Carson i hovedrollen. Hun begynte sin skuespillerkarriere den gangen, og var med i en episode av The Mod Squad og dukket opp i en rekke laget for TV-filmer. Hun ble etter hvert med i rollebesetningen til Chico and the Man, og dukket opp i totalt 27 episoder. Hun dukket også opp i en enkelt, men minneverdig episode av The A-Team som mor til Mr. Ts karakter BA Baracus, og dukket opp i to episoder hver av The Love Boat og Welcome Back Kotter.
På begynnelsen av 80-tallet gjentok Reese seg som dommer i serien It Takes Two og ble sett i flere episoder av Crazy Like a Fox og Charlie and Co. Hun lånte stemmen sin til A Pup Navy Scooby Doo og ble sett på en episode av Night Court også. Og hennes religiøse oppvekst og gospel-sang hadde sterk innflytelse på flere roller hun spilte, inkludert en etter skolespesial kalt The Gift of Amazing Grace. Kanskje mest kjent i tiåret, dukket hun opp i Eddie Murphy-filmen Harlem Nights.
På 90-tallet nådde Reese skuespillerkarriere de største høydene. Etter at hun hadde hatt hovedrollen på populære show som MacGyver, Designing Women og Picket Fences, fikk hun den livsendrende rollen som Tess på Touched by an Angel. I ni år dukket Reese opp på showet som en engel som trente en annen engel - Monica, spilt av Roma Downey - i hvordan hjelpe mennesker. Skuespillerne forble gode venner, og Reese - en ordinert minister - inngikk Downeys bryllup.
Etter at Touched by an Angel ble avsluttet i 2003 fortsatte Reese å vises i laget for TV-filmer, som ofte hadde religiøse temaer. Hun fortsatte også å gjeste stjerne på forskjellige TV-serier, inkludert That's So Raven, The Young and the Restless og Bates Motel.
Venn og tidligere medstjerne Roma Downey ga ut en uttalelse om Reeses død:
“På vegne av ektemannen, Franklin Lett, og alle hennes venner og familie, deler jeg med deg nyheten om at vår elskede Della Reese har gått bort fredelig hjemme i California i går kveld omringet av kjærlighet. Hun var en utrolig kone, mor, bestemor, venn og pastor, samt en prisbelønnet skuespiller og sanger. Gjennom livet og arbeidet hun berørte og inspirerte millioner av menneskers liv. Hun var en mor for meg, og jeg hadde privilegiet å jobbe med henne side om side i så mange år på Touched By An Angel. Jeg vet at himmelen har en helt ny engel denne dagen. Della Reese vil være for alltid i våre hjerter. Hvil i fred, søte engel. Vi elsker deg."
CBS - som sendte Touched by an Angel - ga også ut en offisiell uttalelse:
”Vi er dypt triste over å lære om bortgangen til Della Reese. Hun var en mangetalent, prisbelønnet utøver som strålte lyst på lydscene og i konsertsaler. I ni år var vi privilegerte som har Della som en del av CBS-familien da hun leverte oppmuntring og optimisme til millioner av seere som Tess på Touched By An Angel. Vi vil alltid verne hennes varme omfavnelser og raushet av ånd. Hun vil bli savnet sterkt. En annen engel har fått vingene."
Reese blir overlevd av mannen sin og tre barn.
