Som en av de høyeste kvalitetsdramaene i den moderne TV-tiden, endret The West Wing omfanget av TV-landskapet, og satte helt nye standarder for ethvert politisk drama som skulle komme. NBC-dramaserien ble luftet i syv sesonger og over 150 episoder mellom 1999 og 2006, og kronikert presidentskapet til Martin Sheens president Josiah Edward "Jed" Bartlet, og livet til alle hans mange ansatte.
Forhold utviklet seg og smuldret. Vennskapene slet og vokste. Skandaler oppsto, og det skjedde tragiske tap. Og hele tiden forble serien konsekvent alvorlig, ofte håpefull og forankret i et ekte engasjement for drama som kunstform. The West Wing kan skryte av et av de sterkeste ensemblet som har kastet TV-minnet i nyere tid, og til og med de svakeste av historiene til høy kunst. Men noen episoder sammenlignet egentlig ikke med tanke på kvaliteten showet hadde blitt anerkjent for.
10 beste: Shibboleth
Vestfløyen er ofte på sitt beste i sine ferieepisoder. Episoden for andre sesong "Shibboleth" er ikke noe unntak fra den regelen. I denne Thanksgiving-episoden utspiller det seg familiedrama mellom Leo og søsteren, og CJ får i oppgave å velge kalkunen Jed må benåde. Men det er to viktige plott i denne episoden som løfter den til et nytt nivå.
I den første av disse tomtene finner president Bartlet seg konfrontert med en gruppe flyktninger som søker religiøst asyl fra Kina. En virkelig bevegende sluttscene mellom Bartlet og Jhin Wei, lederen av flyktningene, gir meningsfull kommentar om troens og menneskehetens natur. I det andre nøkkelplottet tildeler Jed Charlie å finne ham en utskjæringskniv for den store dagen, fordi han, som Jed snart avslører, gir familiens historiske Paul Revere-kniv til Charlie selv, hans kvasi-sønn.
9 Verste: Tilgang
Det er vanligvis ikke de beste ideene for en serie å prøve ut noe eksperimentelt og nytt, når de allerede har vist seg å være ganske gode til en bestemt form for historiefortelling. Episoden for femte sesong "Access" er et tydelig testamente på det faktum. Det er ikke det faktum at episoden helt fokuserer på Allison Janneys CJ Cregg. Noen av seriens sterkeste episoder inneholder CJ-sentriske historier.
Men serien prøver seg på den hånlige stilen, som til slutt ville blitt populær i sitcom-verdenen. Her føles det feilplassert, og reduserer paradoksalt nok noe av presset i episodens sentrale historieliste om en terrorhandling i staten Washington.
8 Beste: I Excelsis Deo
West Wing slo igjen de rette notene med en av de tidligste episodene med høytidsstema, sesongens ene julepisode "In Excelsis Deo." Episoden inneholder noen fantastiske lysere øyeblikk av humor, for eksempel at CJ lærer henne Secret Service-kodenavnet er Flamingo og Sam lærer at kodenavnet hans er Princeton. Den har også et fantastisk eventyr som finner at president Bartlet legger ut på julehandelen.
Men episodens virkelige hjerte dreier seg om Tobys søken etter å sikre en skikkelig begravelsestjeneste for en hjemløs veteran som døde iført en jakke som Toby en gang hadde eid og senere donert. Det gir virkelig innblikk i Tobys tøffe rundt kantens karakter, så vel som den tragiske avsløringen av fru Landinghams tap av sønnene sine i Vietnam. Episodens avslutningsmomenter skiller seg ut som noen av de mest minneverdige i hele serien.
7 Worst: Dogs of War
Det var en ambisiøs avgjørelse, for å være sikker, da The West Wing gjennomførte en kidnappingshistorie som involverte førstedatteren Zoey Bartlet. Jed selv hadde forhåndsskygget noe slikt som skjedde helt tilbake i en av seriens første episoder, og det faktum at det skjedde nesten slått for å slå slik han hadde beskrevet det, gjorde at historien allerede ble litt for på nesen til å takle.
Det tok også noen få episoder for mange for å pakke fullstendig sammen, og fant Jed å bli tvunget til å gå til side fra presidentskapet kort som et resultat av hans status som en følelsesmessig kompromittert far. Da historien pakket sammen, og Zoey ble trygt returnert hjem, i den femte sesongavsnittet "Dogs of War", var det ingen sterk skrift eller dramatisk betydning å sette pris på noe mer. Alt som var igjen var lettelse over at denne rotete historien endelig var over.
6 Best: Posse Comitatus
Sesongfinale kan være en utrolig vanskelig ting for selv de sterkeste av seriene. Men West Wing slo den rutinemessig ut av parken med sine ofte betagende sesongavslutningsepisoder, og den tredje sesongfinalen "Posse Comitatus" var uten tvil en av de beste av dem alle. Dramatiske internasjonale forhold spiller ut gjennom hele episoden, mest angående attentatet mot forsvarsministeren i Qumar.
Men mer enn noen handling utenfor skjermen, blir episoden best husket for karakterdrevne historier, for eksempel den tragiske avslutningen av det spirende forholdet mellom CJ og hennes livvakt Simon. Og fremfor alt inneholder episoden en klimakonfrontasjon mellom Jed og James Brolins sleazy Robert Ritchie, der Jed leverer denne absolutte knockouten på en linje: "I fremtiden, hvis du lurer på, " Forbrytelse. Gutt, jeg vet ikke Det var da jeg bestemte meg for å sparke rumpa.
5 Verste: Gaza
Donna er kanskje en av de mest elskede karakterene i The West Wing, i følge fanersvar under seriens løp og i årene etterpå. Men sesongen fem-episoden "Gaza" viste definitivt at hun ikke har ment å bære verken en action tung historielinje eller en klunkent tvungen romantisk forhold-historie på egen hånd.
Episoden inneholdt mange feilprøver i karakteriseringen av Donna og hennes evne til å håndtere utenlandske relasjoner. Men uten tvil den verste avgjørelsen den tok, var valget om å drepe John Amos 'alltid utmerkede admiral Fitzwallace, som lenge hadde vært en av seriens sterkeste eiendeler.
4 Best: Noel
Trenden med høykvalitetsferie-episoder nådde uten tvil sitt høydepunkt med den enormt kraftige andre sesongens juleepisode, "Noel." I løpet av denne episoden er Josh i møte med en terapeut spilt av Adam Arkin, for å diskutere hans undertrykte PTSD etter skytingen som avsluttet den første sesongen. Det er en av de første gangene serien tillater et skikkelig dypdykk i interiørarbeidet til en av hovedpersonene, og den representerer også en virkelig følelsesendring for den alltid selvutslettende og snarky Josh.
Men det som uten tvil gjør denne episoden til den beste av de beste, er den kulminerende scenen mellom Josh og Leo, en mann som har taklet sin rettferdige del av sine egne demoner. "Jeg har vært her før, og jeg vet veien ut, " forteller Leo til Josh på slutten av en utvidet metafor om to menn fanget i et mørkt hull. "Så lenge jeg fikk jobb, fikk du jobb." Stikk alle tårene.
3 Verste: Debatten
Vi har allerede uttrykt frustrasjon over The West Wings beslutninger om å prøve ut nye formater sent i løpet av det. Men kanskje den største headscratcheren av dem alle var valget om å iscenesette den syvende sesongepisoden "The Debate" som en faktisk live-debatt mellom Jimmy Smits 'eventuelle president Matt Santos og Alan Aldas Arnold Vinnick.
Episoden stikker seg ut som en sår tommel under seriens ellers jevne fortelling, spesielt i siste sesong som ble tvunget til å skynde seg gjennom en hel valgkamp med nesten varpfart. Men å gjøre saker desto mer forvirrende? Fordi episoden var live, ble den iscenesatt to ganger, en gang for østkysten og en gang for vestkysten.
2 Best: To katedraler
Det ville være urettferdig å si at The West Wing nådde toppen i sin andre sesong, men det er umulig å benekte at serien virkelig fyrte på alle sylindere i løpet av denne sesongen, og unngår i beste velgående den stereotype annenhver nedgang. I ingen episoder var dette tydeligere enn den absolutte stunner for en andre sesongfinale, "To katedraler." Etter den tragiske og sjokkerende dødsfallet til hans mangeårige mentor, fru Landingham, befinner Jed seg på et veiskille, spesielt med sannheten om hans multippel sklerose som vil bli avslørt for allmennheten.
Episoden vever sømløst i både flashbacks og visjoner om Jeds liv, og lar Martin Sheen levere et absolutt kraftsenter av en forestilling som en sint, sørgende og avhørende Jed. Men episoden kommer helt ned til sine avsluttende øyeblikk, vakkert lydspor med "Brothers in Arms" av Dire Straits, mens Jed holder seg til ordene til sin mentor, og beslutter å løpe igjen for gjenvalg, alt uten å si et ord.
