Hva er en "feministisk" film likevel?

[Advarsel: Denne artikkelen inneholder mindre SPOILERS for Mad Max: Fury Road]

-

Mad Max: Fury Road er en sinnssyk, ansiktssmeltende, to timer lang kjøretur i helvete fylt med alle latterlige og kjempeflott ideer som regissør George Miller har klart å drømme opp i løpet av tre tiår. Det er også, avhengig av hvem du hører på, enten en morsom feministisk actionfilm eller lumsk feministisk propaganda designet for å lokke menn inn med løftet om brann tornadoer før de hjernevasker dem til å underkaste seg kvinnelig undertrykkelse.

Den tidligere påstanden kommer fra dramatiker og feminist Eve Ensler, som jobbet med filmen som konsulent. Sistnevnte påstand kommer fra "en blogg for heterofile, maskuline menn", i et innlegg som advarer kinogjengere om farene ved å bli forført av Mad Max: Fury Roads strålende, strålende trailere.

Det er verdt å merke seg at forfatteren av det blogginnlegget innrømmer at han ikke har settMad Max: Fury Road, og heller ikke ser ut til å ha sett noen av de andre filmene i serien. Dette uttales ikke direkte, men han omtaler franchisen som "et stykke amerikansk kultur" (det er veldig mye australsk), insisterer på at "Ingen bjeffer ordre til Mad Max" (faktisk ganske mange mennesker gjør), og virker å tro at Mad Max-filmene alltid har vært en bastion av heteronormativitet (to ord: assless chaps).

Den spesielle redaksjonen er allerede blitt grundig bespottet av andre utsalgssteder, men beskrivelsen av Mad Max: Fury Road som feministisk film - enten brukt som ros eller fornærmelse - reiser det interessante spørsmålet om hva som utgjør en 'feministisk' film? Finnes det en sjekkliste? Finnes det en algoritme? Er det et styrende organ som bestemmer disse tingene?

Et av problemene med å beskrive noe kreativt arbeid som 'feminist' eller 'ikke feminist' er den iboende antakelsen om at hver film skal gis en endelig tommel opp eller tommelen ned. Ikke bare er tommelen-opp-eller-tommelen-tilnærmingen utrolig vanskelig å avgjøre, gitt hvor tilbøyelige feminister er å være uenige med hverandre, det er også utrolig arbeidskrevende.

Nei, egentlig. Av alle de fascinerende måtene feministisk analyse kan brukes på film, knirker over hvorvidt det passerer en vilkårlig 'feminist eller ikke?' testen er sinns-bedøvende kjedelig og meningsløs til sammenligning. Det er nesten like kjedelig og meningsløst som debattene om Marvel er bedre enn DC, eller om PlayStation er bedre enn Xbox. Dessverre, som de debattene, ser det ut til at noen mennesker aldri blir lei av å besette det.

Er Mad Max: Fury Road Feminist?

Mad Max: Fury Roads yngste kvinnelige skuespiller er Coco Jack Gillies, som var rundt 8 år gammel på filmtidspunktet, og dens eldste kvinnelige stjerne er 78 år gamle Melissa Jaffer. Rundt halvparten av kvinnelig rollebesetning er over 50 år. Det er den typen mangfold som sjelden blir sett innenfor actionsjangeren, og det er bare en av tingene som gjør Mad Max: Fury Roads tilnærming til kjønn så sjelden og banebrytende.

Det som er bemerkelsesverdig med Mad Max: Fury Road er ikke det at den inneholder sterke kvinnelige karakterer. Massevis av actionfilmer har gjort det, enten i ikoniske roller som Ellen Ripley og Sarah Connor, eller i token forsøk på kjønnsparitet ved å gi den leggy kjærlighetsinteressen (og bare fremtredende kvinnelig karakter) en scene der hun sparker rumpe og den mannlige hovedpersonen stirrer på henne, midlertidig stum av sin grrrl makt.

Kort sagt, de fleste actionfilmer gir sine kvinnelige karakterer mulighet til å gi dem noen få tradisjonelle maskuline egenskaper, og tilbyr en overflate-dose med tilsynelatende likhet, mens de heller ikke forstyrrer grunnfjellsoppfatningen om at tradisjonelt maskuline trekk er gode og tradisjonelt feminine trekk er dårlige. Tenk som et eksempel på Hit Girl som klager "ta ut tampongen din, Dave" i Kick-Ass 2, eller hvilken som helst film der en kvinnelig karakter håner en mannlig karakter ved å kalle ham en "tispe" eller en "fitte." Det er en merkelig form for empowerment som er avhengig av å bruke femininitet som en fornærmelse.

I kontrast til dette gir Mad Max: Fury Road sine mange kvinnelige karakterer gjennom en positiv innramming av tradisjonelt feminine trekk. Hele grunnen til filmens lange ørkenjakt er Immortan Joes besluttsomhet for å hente tilbake hans "eiendom": kvinner som er slaver, men som også er æret for deres evne til å skape et sunt nytt liv.

Selvfølgelig bryr Joe seg ikke om konene sine som mennesker. Han verdsetter bare avlsfunksjonen deres og anser dem for lite mer enn gjenstander (denne holdningen brukes ikke unikt på kvinnelige karakterer; Max bruker selv filmens første akt som en "blodpose"), men konene tar kontroll over kroppene og ender opp med å våpne livmoren deres. De er beskyttet av kunnskapen om at Immortans jagerfly ikke tør skade dem, fordi de er dyrebar last. På et tidspunkt bruker den dårlige Angharad faktisk sin tungt gravide mage som et skjold for å beskytte Furiosa.

Til og med tradisjonelt feminine trekk som Immortan har liten hensyn til, er vist å ha avgjørende verdi. Hustruenes kapasitet til barmhjertighet og medfølelse fører dem til å skåne livet til den syke, omstreifne War Boy Nux, som igjen blir medvirkende i deres flukt. Reproduksjonstemaer kommer i gang igjen når konene møter Vuvalini-stammen og Keeper of the Seeds, en kvinne som på en voldsom måte har forsøkt å få planter til å vokse i den sure, forgiftede jorden i den post-apokalyptiske fremtiden.

Selv om Mad Max: Fury Road tilsynelatende feirer tradisjonelle maskuline trekk som vold og aggresjon, fordømmer den dem også på ikke-altfor subtile måter. En av konenes mantraer er "Hvem drepte verden?" - en referanse til det faktum at krigen og grådighet som ødela hjemlandet deres ble spisset av menn - og når Keeper of the Seeds stolt forteller til The Dag at hun har drept hver person hun noensinne har møtt med et hodeskudd, er ikke Dag imponert. "Jeg trodde på en eller annen måte at jentene dine var over alt det, " sier hun skjevt.

Det er en prestasjon i seg selv at all denne unike, tankevekkende og nyanserte kommentaren til femininitet og maskulinitet formidles i en film som har mer eksplosjoner enn dialog. En gjennomtenkt visjon om kjønnsroller i et post-sivilisasjonssamfunn sitter komfortabelt sammen med et mobilt rockeband og en scene der ørkenboende på motorsykler utfører stunthopp for å slippe granater på panseret til Furiosas War Rig.

Selv om den innledende responsen fra feministforfattere stort sett har vært positiv, vil det sannsynligvis ikke vare lang tid før motoppfatninger begynner å vokse opp. Avskaffelseseksperter fra kjønn kan pusse på den måten Mad Max: Fury Road flørter med kjønnssensualistiske idealer. Kryssende feminister kan beklage den begrensede mengden av rasemangfold i rollebesetningen. Atter andre kan motsette seg at konenes delvis er avhengige av mannlige karakterer for å bidra til å oppnå sitt frigjøringsmål. Alle disse diskusjonspunktene er perfekt gyldige og verdt å snakke om.

Det kan hevdes at noen av de mest interessante samtalene om feminisme og kjønn på kino har blomstret fra det grunnleggende spørsmålet om 'Feminist eller ikke?' Likevel er det viktig å huske at spørsmålet i seg selv ikke trenger å bli besvart. det er bare en av mange kritiske skalpeller som kan brukes til å dissekere en tekst. Å bli for fastkjørt når jeg krangler om en 'tommel opp' eller 'tommel ned' fører bare til diskusjoner som til slutt ikke går noe sted.

Ta for eksempel den ondskapsfulle feilbruken av Bechdel-testen - et ellers nyttig verktøy for å måle overordnede trender for kjønnsrepresentasjon i filmbransjen - som et middel til å måle om enkeltfilmer kvalifiserer som feminist eller ikke. Til og med Mako Mori-testen, et alternativ som ble foreslått etter utgivelsen av Pacific Rim for å prøve å gjøre opp for manglene ved Bechdel-testen, behandler feminisme i film som om den var kvantifiserbar snarere enn subjektiv. Det er ingen snarveier for denne diskusjonen, og den skal heller ikke være.

Mad Max: Fury Road kan betraktes som årets Gone Girl: en film som ikke er redd for å leke med forestillinger om kjønn og for å videreføre den pågående dialogen om skildringer av både menn og kvinner i Hollywood. Slik ser actionfilming ut når tegn ikke er skrevet som mannlige som standard.

Mad Max: Fury Road er på kinoer nå.