Mellom forsvinnende regissører og vilde anmeldelser, kunne Warner Bros. bruke noen positive overskrifter angående DC Extended Universe. Etter skår av negativ press i kjølvannet av Batman V Superman: Dawn of Justice and Suicide Squad, og Ben Afflecks plutselige avgang som regissør for den planlagte solo Batman-filmen, har mange lurt på hvordan den urolige franchisen kunne vinne tilbake godkjenningen av stadig mer skeptisk fans. Med Flash fortsatt i behov av en regissør etter å ha tapt to på rad, og den blandede mottakelsen til den nyeste Justice League-traileren, var det virkelig tid for at studioet skulle bryte ut de store kanonene.
Og bryte dem ut de har. I dag fikk vi vite at Joss Whedon, skaperen av Buffy the Vampire Slayer og regissør av de to første Avengers-filmene, nærmer seg en avtale om å skrive, regissere og produsere en Batgirl- film for DCEU. Nyheten kom nesten helt ut av det blå, og kunne signalisere noen store endringer med franchisen, som har kjempet for å skjære ut en unik identitet for seg selv sammen med det mer etablerte Marvel Cinematic Universe. Whedons egen innsats med Marvel var enormt vellykket, både kritisk og kommersielt, men han har vært åpen om sine frustrasjoner over prosessen med å jobbe med en så stor eiendom.
I et intervju fra 2015 om Empire Film Podcast innrømmet Whedon at forskjellige elementer av Avengers: Age of Ultron var studiomandat mot hans ønsker - særlig Thor-scenen i hulen - og sa: "Jeg respekterer disse karene [Marvel Studios], de er artister, men det var da det ble veldig, virkelig ubehagelig. " For Warner Bros. å rekruttere Marvels mest suksessrike regissør er ganske et kupp, men ansettelsen antyder også en ny tilnærming til studioets egen holdning til kreativ kontroll. Matt Reeves meldte seg nylig for å regissere The Batman, men bare etter en kort pause fra samtaler der det ble spekulert i at han kranglet mer frihet rundt prosjektet enn at studio i utgangspunktet var villig til å gi. “Kreative forskjeller” var årsaken til avgangene til både Seth Grahame-Smith og Rick Famuyiwa fra The Flash, så kanskje Whedons ankomst signaliserer en mer avslappet tilnærming til utforming av franchisen.
Whedons navn bærer mye nørdepreg, men kunngjøringen har også fornyet følelser av lidelse over mangelen på kvinnelige reklamer ved roret til store suksessegenskaper, særlig superheltfilmer. Warner Bros. har bare ansatt en kvinnelig regissør for DCEU så langt - Patty Jenkins for Wonder Woman - mens Marvel ennå ikke har tatt steget (selv om det er alt annet enn garantert at en kvinne vil regissere Captain Marvel). Det er ikke bare et superheltproblem - ingen kvinner regisserer heller Star Wars-filmer. Disneys hele skifer frem til 2019, inkludert Star Wars og Marvel, har til sammen to kvinnelige regissører (Ava DuVernay for A Wrinkle in Time og Niki Caro for Mulan).
En fersk undersøkelse fra San Diego State Center for the Study of Women in Television and Film viste at kvinner utgjorde et ubehagelig 7% av regissørene som jobbet på de 250 beste filmene i 2016. Det er et fall på 2% fra året før, så ikke bare er kjønnsdiskriminering fremdeles et stort problem i Hollywood; det er en som blir verre. Whedon, for alle sine talenter og popularitet, er en del av problemet, og hans ansettelse på Batgirl er desto mer skuffende gitt hans mange år med vokal støtte til kvinner i bransjen, både på skjermen og av.
Det er noe Whedon kan gjøre for å redusere kjønnsgapet i filmproduksjon, og det er for å overtale Warner Bros. til å ansette en kvinnelig manusforfatter. Han ryktes for tiden å skrive filmen selv, men gitt hvor ofte DC-filmer ser ut til å omskrives i disse dager, er sjansene for at et nytt navn kommer ombord store.
Barbara Gordon, den opprinnelige Batgirl og den antatte stjernen i dette universets film, er en sentral rollefigur i superheltenes historie. Hun er også en heltinne med en av de vanskeligste og mest kontroversielle historiene i kanon. Som en fan-favoritt i to tiår i tegneseriene, kjempet Barbara ofte for å få store historier, spesielt etter Crisis on Infinite Earths-hendelsen som startet om seriens kanon. Hun ble pensjonist i en frittstående tegneserie, Batgirl Special, i 1988, men fikk en sjokkerende retur i Alan Moores seminale grafikkroman The Killing Joke. Moore ba spesifikt om å bruke Barbara i dette ikke-kanon-problemet, hvor hun ble skutt av The Joker og ble gjort ute av stand til å gå, rent som et middel til å torturere sin far, kommissær Gordon, og et seksuelt overgrep ble også sterkt underforstått.
Selv i dag inspirerer tegneserien til opphetede debatter, og Moore selv innrømmet å angre på det han gjorde mot Barbara. Moore sa i et intervju at da han spurte DC om han kunne bruke Barbara til dette komplottet, svarte redaktøren Len Wein: "Ja, ok, forkrøpl tispa." Selv for en av deres mest elskede karakterer hadde DC liten respekt for henne, og gjorde ingen innvendinger mot at hun ble fridged. På en eller annen måte gjorde den nylige animerte versjonen av historien Barbias lysbue enda mer regressiv ved å få henne til å sove med Batman - et trekk som endte med å fremmedgjøre selv hardcore-fans av tegneserien.
Fra dette rotet bestemte forfatterne Kim Yale og John Ostrander seg for å sikre at Barbara ikke ville visne i uklarhet, og gjorde henne til Oracle, en hacker og informant som grunnla den kvinnelige Birds of Prey. Andre karakterer tok på seg Batgirl-mantelen, inkludert Cassandra Cain og Stephanie Brown, mentert av Barbara. Hun er fortsatt en av sjangerens mest positive og avrundede skildringer av en karakter som lever med en funksjonshemning, og gjenopplivet kjærlighet til Barbara i en ny generasjon fans. Dette gjorde at hun kom tilbake til Batgirl i New 52, desto mer kontroversiell. Gjennomføringen, nok et stort skifte til DC-kontinuitet, koblet sammen fortiden hennes igjen og gjorde henne til skade noe hun kom seg etter (selv om hun fremdeles levde med traumet), og fjernet dermed en av tegneserienes få funksjonshemmede karakterer fra fortellingen og slettet over 20 år historie.
Den nyeste Batgirl, med en lettere tone og mer ungdommelig fokus, fikk sterke anmeldelser og viste karakteren på hennes mest interessante - lidenskapelige, morsomme, unge og frie - takket være den fantastiske forfatterskapet til Hope Larson. Filmpotensialet for Barbara er grenseløst, men det ville være en feil å komme videre uten en kvinnelig stemme i rommet. Barbara på sitt beste har vært takket være det utrolige arbeidet til kvinnelige forfattere som så karakterens endeløse potensiale, selv da DC avskrev henne. Kim Yale gjenopplivet henne fra Moores aske og ga ny representasjon for en ofte redusert demografisk mens hun holdt Barbara like kjørt som alltid; Gail Simone utforsket å leve med traumene fra et stort angrep og måtene det drev Barbara for å søke rettferdighet; Håper Larson brakte Barbara inn i tusenårsgenerasjonen, og balanserte flere liv med livlighet og uforplettende moro.
Alt dette er ting som DCUs verden roper etter, og stemmene som er ved bordet, talentfulle som mange av dem er, har ikke det perspektivet som trengs for å virkelig legemliggjøre den levde opplevelsen av å være kvinne (for tiden eneste kvinne som skriver en DCU-film er Geneva Dworet-Robertson, som for tiden skriver manus for Gotham City Sirens, som skal regisseres av David Ayer).
Det er mange utrolige kvinnelige forfattere som jobber i film og TV som kan gjøre underverker med Batgirl: Annie Mumolo og Kristen Wiigs Oscar nominerte arbeid om brudepiker balansert grov humor, øm utforskning av kvinnelige vennskap og villedende skarp satire om å leve i en smuldrende økonomi; Katie Dippolds morsomme arbeid om Parker og rekreasjon, The Heat og Ghostbusters opplyste henne som et komisk navn å se på; Allison Schroeder brakte livet til en ufortalt historisk fortelling og gjorde det til mengde behagelig gull med Hidden Figures; den fler talentfulle Emily Carmichael har fanget blikket til Steven Spielberg med sine prisbelønte manus; og Zoe Kazans filmer og skuespill har balansert indiesjarm med knivskarp historiefortelling. Dette er bare en håndfull kvinner som representerer tusenvis av kvinnelige forfattere i en bransje som ofte overser deres utrolige innsats. Whedon, som har jobbet med kvinnelige forfattere før, vil gjøre det bra å vurdere å åpne sitt siste prosjekt for en frisk kvinnelig stemme.
Det gjenstår å se hvordan denne avtalen vil utfolde seg og når produksjonen vil starte (Warner Bros. har fortsatt litt problemer på den fronten akkurat nå), men uansett vil det bare være en fordel for studioet og Joss Whedon å utvide omfanget og ønsker de livlige, underrepresenterte stemmene velkommen til DCEU. Det er det minste Batgirl fortjener.
