Agents of SHIELD kan være mest tenkt på å teste TV-historienes farvann ved å være den første pågående serien som er en forlengelse av en (meta) spillefilm-franchise, men showet har faktisk presset konvolutten på andre måter de siste tre årene. Marvels første (og hittil lengstlevende) TV-satsning har vist seg å være bemerkelsesverdig flytende på en måte som få andre serier har.
SHIELD startet med et veldig spesifikt, for det meste innskrenket premiss: Agent Phil Coulson (Clark Gregg) får et lite, femmannsteam som hjelper til med å støtte ham på hans oppdrag å spore 0-8-4s, de ukjente - og vanligvis fremmede - gjenstander eller enkeltpersoner som ser ut til å fortsette å dukke opp over hele Jorden (dette er oppdragspublikummet som ser ham engasjert i filmene og Marvel One-Shot-filmene, selv om de ikke nødvendigvis visste dets tekniske mandat på tiden).
Dette endret seg selvfølgelig når den siste strekningen av sesong 1 ankom og Captain America: The Winter Soldier avslørte at Hydra hadde gjemt seg inne i SHIELD (akkurat som det gjorde med Nazi-Tyskland tidligere) de siste 70 årene, og deretter fortsatte til blåse SHIELDs hemmeligheter på vidt gap, og riv organisasjonen i prosessen. Siden den tidligere regissøren Nick Fury (Samuel L. Jackson) ikke var i stand til å gjenoppbygge sin elskede byrå i Winter Solder , bestemte han seg for å gjøre det i Agents of SHIELD , og oppgav Coulson med å lage et nyere, slankere SHIELD som ville gjemme seg i skyggene (og hold deg derfor utenfor filmenes måte).
Regissør Coulson gjennomførte dette mandatet i sesong 2 og 3, men takket være hendelser i det bredere Marvel Cinematic Universe (og i showet), ser den nåværende sesongen situasjonen utvikle seg igjen. Etter at Coulson sakte jobbet seg inn i de gode nådene til både det amerikanske militæret og (enda viktigere) president Matthew Ellis (William Sadler), og etter at Sokovia-avtalene ble signert under hendelsene i Captain America: Civil War , er SHIELD nok en gang en offisielt anerkjent enhet - en som får lov til å vokse og bli noe mye nærmere dens større, mer omviklede selv ved starten av MCU.
Dette betyr en demosjon for Coulson (takket være det faktum at hans andre liv fremdeles er klassifisert) og institusjonen til en ny regissør (spilt av Jason O'Mara), som er opptatt av å bryte opp den gamle gjengen: mens Agents Melinda May (Ming-Na Wen), Leo Fitz (Iain De Caestecker) og Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) er fremdeles stasjonert på Playground, bare Simmons har direkte tilgang til den nye sjefen. Agenter Coulson og Alphonso MacKenzie (Henry Simmons) er i mellomtiden konstant ute i feltet, mens Daisy Johnson (Chloe Bennet) har blitt useriøs.
Det er en interessant hendelsesevne - Coulson har teknisk sett mindre krefter enn han gjorde for fire år siden, i begynnelsen av showet - og selv om det absolutt ser ut til å styrke den fortellende status quo igjen, har den den ekstra fordelen med å komme i full krets. Coulson skuer igjen planeten for nye saker å undersøke, og Daisy har dratt tilbake til sine dager før SHIELD, da hun var en årvåkenhet som ser etter rettferdighetens samfunns urett (skjønt nå, i stedet for å være en hacktivist, er hun en fullt drevet Umenneskelig kjent som Quake). Fitz-Simmons er tilbake bak vitenskapsmuren, et godt stykke unna feltet, og til og med May har noe av en back-to-basics-følelse, selv om det er mindre sesong 1 (da hun startet året som deskjockey og bare “motvillig” ”Gikk med på å være Coulsons pilot) og flere sesong 2 (når hun tar på seg den direkte opplæringen av Daisy som SHIELD-agent personlig).
Det som imidlertid er enda mer interessant, er drivkraften til slik stokking. Marvel-filmens rolle i Agents of SHIELDs produksjon er selvfølgelig en hovedmotivator her - hvordan kan serien muligens ignorere en slik utvikling som Hydra avslører eller Sokovia-avtalen? - å tvinge den til å tilpasse seg seg til et skiftende narrativt landskap som det absolutt ikke har kontroll over. Men det er også fortellermodus operandi som showrunnerne Jed Whedon og Maurissa Tancharoen veldig tydelig har demonstrert i løpet av deres fire år. Det ser ut til at å kontinuerlig sette ut ny mark fra sesong til sesong er like mye en personlig forutsetning som det muligens er et bedriftsmandat.
Den første sesongen åpnet med Agent Phil Coulsons team som taklet en lang rekke tilsynelatende tilfeldige superstyrte saker, selv om de fleste raskt blir avslørt for å være sammenkoblet, og tilsynsmannen deres blir avslørt for å være en av Hydras største operativer - som tjener som seernes introduksjon til den hemmelighetsfulle organisasjonens viktighet for SHIELDs overordnede fortelling.
Sesong 2 og 3 - årene regissør Coulson aktivt jaktet det rivaliserende byrået - var stort sett opptatt av Hydra, selv om konflikten noen ganger tok en midlertidig baksete til andre historier. Alle Hydras ledere ble tatt ut, enten direkte eller indirekte i hånden til SHIELD, før andre sesong ble avsluttet, og selv når sesong 3 introduserte to ferske statsoverhoder - det ene helt nye og i forgrunnen, det andre eldre og jobber mye bak kulissene - de ble avhendt på lignende måte ved årets slutt. Dette skapte den veldig spennende muligheten for en ny og potensielt annen type motstander som ble introdusert i fjerde sesong - noe som bare kan ta et stup i det mystiske, hvis det nye tilskuddet av Ghost Rider (Gabriel Luna) er noe å gå etter.
Hydra spilte også en annen nøkkelrolle i utviklingen av seriens overordnede fortelling: som den store introduksjonen av SHIELDs andre dominerende gjennomgang hittil, Inhumans. Disse fremmed-oppdrettet supersoldierne ble ikke bare etterspurt av Hydra for å låse opp hemmelighetene for å lage sine egne biologisk forsterkede våpen, og deres eksistens i hendene på Kree avsløres til slutt å være grunnleggende prinsipp for Hydra selv. Hive, den aller første umenneskelige, ble designet av den fremmede krigerløpet for å være general i deres nye slavehær. Da han i stedet opprørte og ledet et mytteri mot Kree, ble han forvist til en fjern planet, og menneskene som ble etterlatt startet det som skulle vise seg å være et årtusen gammelt hemmelig samfunn for å bringe ham tilbake - og dermed slå sammen begge seriens viktigste tomter i en pen vri.
Inhumanene er selvfølgelig fortsatt et viktig element i inneværende sesong; etter at Coulson kjempet for å holde identitetene sine hemmelige, selv når de rekrutterte dem til å være på den kortvarige Secret Warriors-enheten, har Sokovia-avtalene vunnet på den internasjonale scenen, som krever at hver av disse personene igjen skal være registrert i regjeringen og få overvåket aktivitetene sine av SHIELD. Og da Daisy nå er blitt useriøs og Robbie Reyes, det menneskelige ansiktet til Ghost Rider, som muligens også har en slags umenneskelig forbindelse, kan panikken og alarmen forårsaket av deres fortsatt tilstedeværelse på gatene fortsette å danne større konflikter - og, muligens Inhumans-filmen som Marvel Studios fortsetter å snakke om å gjøre en gang neste tiår.
Ja, å ha en slik roterende dør til pågående historielinjer blir nok en gang delvis diktert av den generelle tilstanden til MCU-saker (når Vintersoldat unmasks Hydra, er det slags viktig for TV-serien som er viet til SHIELD å spille ut konsekvensene), men det er en annen, et mer generelt mandat på jobben her, et som uten tvil er best egnet til Marvels flaggskip-TV-show: hver MCU-produksjon, uansett omfang eller størrelse, forventes å tilpasse forskjellige nye elementer fra selskapets tegneserieoppstilling (til og med Agent Carter , den eneste viser å bli kansellert så langt). Bringing Quake, Mockingbird (Adrianne Palicki), Deathlok (J. August Richards), de forskjellige Inhumans, og nå Ghost Rider til liv på den lille skjermen mer enn oppfyller denne forpliktelsen - tross alt, hvem vet hvor lang tid det kan ha tatt for karakter for å få sin egen film i MCU-kanonen, nå som han ofte blir assosiert med Nicolas Cage.
Akkurat hvilke nye overraskelser og avvik den fjerde sesongen vil bringe er selvfølgelig helt ukjent på dette tidspunktet, men de er utvilsomt der ute, og venter på å gjøre den femte sesongen like lite uforutsigbar - og derfor like overbevisende - som dens forgjengere.
Agents of SHIELD fortsetter med "Meet the New Boss" tirsdag 27. september kl. 22.00 på ABC.
