Til tross for hvor stadig mer unødvendige tilbakeblikk har blitt, har Arrow denne sesongen sett en liten, men viktig del av Olivers historie ved å ta et dypt dykk i sin tid i Russland og tilknytningen til Bratva som ble resultatet av hans tur. Der for å oppfylle et løfte til Taiana har Olivers innsats så langt satt ham i kontakt med Dolph Lundgrens Kovar, en gjeng tilsynelatende upålitelige medlemmer av Bratva, og overraskende nok hans fremtidige slags svigerinne Talia al Ghul. Det er mye å ta innover seg, og enda mer for serien å virke relevant med den pågående plottlinjen som involverer Prometheus som dommer, jury og potensiell bøddel for Oliver og Green Arrow.
Med sesongens økte fokus på Olivers steinete vei til å bli en helt og de hyppige spørsmålene om hva som gjør det til å gjøre en, har tilbakeblikket på hans tid i Russland muligheten til å gi litt sårt tiltrengt innsikt og kanskje nedleggelse på et større kapittel i livet til Oliver Queen. Det er fem år siden den bortskjemte sønnen til en milliardær ble funnet i live, og det betyr fem års verdier med historier som beskriver tiden hans til og utenfor Lian Yu, noe som gjør den delen der en død mann bestemmer seg for å vende tilbake til de levende land til et integrert en del av hans historie. Med hell, er det der Arrow sesong 5 er på vei med den tilbakeblikkende delen av fortellingen, som gjør midtveisutflukten til Moder Russland potensielt bemerkelsesverdig som mer enn bare filler.
Flyttingen kommer i kjølvannet av to uker brukt på å ikke jage sesongens Big Bad, men i å jage spøkelser fra fortiden. Med alt som skjer med hensyn til en maskert skurk som tilsynelatende er i stand til å rive Team Arrow fra hverandre, vil avgjørelsen om å legge til et nytt teammedlem i Dinah Drake enten bidra til å styrke gruppen mot fremtidige angrep, eller den vil legge det nødvendige nivået av stress til hjelpe den å smuldre raskere.
Som det viser seg, trenger imidlertid ikke teamet å bekymre seg for et angrep fra Prometheus som utarmer deres rekker - ikke når det er et useriøst atomvåpen på frifot, uansett. Det stemmer, en uke etter at Team Arrow finner sin nye Black Canary, mister de det som uten tvil er deres mektigste teammedlem når Ragman ofrer sine fortryllede filler for å sikre at en russisk flyplass ikke ligner Havenrock.
Flyttingen til å vise Ragman døren gir en viss mening, spesielt med tanke på at han aldri egentlig passet inn med de maskerte, for det meste ikke-drevne Star City vigilantes. Mens serien aldri gikk mye i detalj når det gjelder alt Rorys filler kunne gjøre, gjorde de gangene han på skjermen kjempet skurkene det som om kraften hans tilsynelatende var utenfor listene. I motsetning til noen andre på Team Arrow, var Rory skuddsikker, og krevde ikke en bue og pil eller pistol for å engasjere en fiende på avstand. Med tanke på at teamet gjør seg klar til å ta på seg Prometheus ved sesongslutt, får Rory ut av bildet til å virke som om Big Bad er mye mer truende nå som teamet er nede i en skuddsikker, naken svelging, fortryllet ragman.
Overraskelsen av at Rory gikk til side, 'Bratva', kom over som en ganske grei episode av Arrow. Olivers hjemkomst til Russland hadde alltid tenkt å få en smertefull del av fortiden hans, en han har prøvd å overvinne og overkompensere for - men med blandede resultater. Turen til Oliver gamle stampeområde ga serien en sjanse til å engasjere seg i sesongens overordnede tema, og utforske måtene Oliver bearbeider fortiden sin på. For det meste som har involvert å unngå å snakke om det, og fortelle folk at han vil slippe dem inn når han er god og klar - ikke i motsetning til hvordan han avleder lignende avhør fra Susan, i løpet av en liten post-coital putetale. Men med Oliver og de menneskene han er nærmest aktivt forlovet med noen som spilte en kort, men betydelig rolle i at Ollie ble mannen han er i dag, var det uunngåelig at han måtte komme til enighet med en del av fortiden hans.
Midt i den forutsigbare intrigen med å jage ned et atomvåpen, klarer 'Bratva' å trylle frem noen interessante karakterøyeblikk - i Russland og hjemme i Star City. Selv om det er tydelig å se at på et plottnivå holder Arrow seg fast til det er på tide å bringe Prometheus på og serien kan sparke det umiddelbare dramaet opp et hakk, men showet har gjort noe interessant karakterarbeid med alle fra Felicity til Diggle til Quentin. Mye av det er resultatet av at serien har bremset sakene og gjort det som kunne vært et sekundelangt møte mellom Quentin og Rene til et karakterbyggingsøyeblikk som forsterker førstnevnte kamp med nøkternhet og bekrefter at sistnevnte er mer enn bare en pistol -spilende hothead på jakt etter sin neste motstander.
Det samme har de tre originale Team Arrow-medlemmene, som alle har slitt med hva slags helt de vil være. Felicitys tur nedover en mørk bane inkluderer "kjemper mot ild" slik hun uttrykker det, graver opp mye skitt på skurkene og bruker den mot dem på en un-Felicity måte. Showet ønsker å gjøre dette til et problem, og selv om det er et potensielt vendepunkt for Felicity, har ikke kontrast til hennes tvilsomme handlinger i rettferdighetens navn mot noen som Oliver helt innvirkningen showet kan ha siktet seg til. Det er ikke overraskende at 'Bratva' har mer suksess og kontraster Diggles tørst etter hevn mot Olivers historie med Russlands mest usmakelige typer, og spesielt hans dytt (eller Talias dytt, virkelig) mot å bli hetten.
Den pågående undersøkelsen av hva det vil si å være en helt og alle måtene Oliver gjør og ikke passer til den tradisjonelle formen har gjort for noen underholdende filler-episoder da andre halvdel av sesong 5 begynner å ta opp dampen. Serien legger grunnlaget for Green Arrows showdown med Prometheus på en interessant måte: å bygge karakteren opp ved å slå ned noen av hans forutinntatte forestillinger om hvordan han har vært akkurat som Prometheus sier han er. Det er ikke en konvensjonell måte å gå på for å konfrontere en fiende, men den er laget for noen fascinerende karakterøyeblikk.
Arrow fortsetter neste onsdag med 'Specter of the Gun' @ 20:00 på The CW.
