Arrow tok en uke fri etter å ha avslørt identiteten til Prometheus i 'Fighting Fire with Fire.' Episoden avslørte at mannen som jaktet på Oliver siden starten av sesong 5 faktisk var hans nyeste venn og antatt ansikt bak masken til Star Citys nyeste kriminalitetskjemper, Vigilante. Undergraving av publikums forventninger som det kan tjene Arrow godt i ukene fremover, da serien cruiser mot en usikker sesongfinale som ikke bare har til oppgave å oppfylle den nåværende historien om Oliver som stiller spørsmålstegn ved arven som en helt, men også bringe flashbacks full sirkel, plasserer Ollie tilbake på Lian Yu og venter på å bli reddet.
Det er ikke en særlig lang rekkefølge etter noen fantasi, som annenhver sesong i serien har bygget opp til en klimakonfrontasjon mellom helt og skurk. Denne gangen ser det ut til at Oliver blir gjort kjent med Prometheus identitet i god tid før den endelige løpet, men ikke nødvendigvis hans plan. Det er slik ting noen ganger går med skurker hvis modus operandi er å sakte bryte motstanderen gjennom strategiske streik, og ofte slå dem der det gjør mest vondt: den isolerte siden av deres superheltiske alter ego. Så langt denne sesongen har Adrian tatt for å bringe motstanderen lavt uten nødvendigvis å bringe kampen direkte til Green Arrow. Denne strategien for å skjule seg uten glede muliggjorde en langsom forbrenning, da Prometheus fulgte en lignende bane som Oliver, og ble først kalt et tullete navn basert på en grunnleggende deskriptor - dvs. Throwing Star Killer - før han til slutt røpet sin foretrukne moniker. Det gjorde også Prometheus 'mål like mye av et mysterium som identiteten hans. For alt Oliver eller noen andre vet, Adrian bare skyter mot en årvåkenhet han ser som mangelfull i sin oppgave å beskytte Star City, men det må mer enn det til, ikke sant?
Som 'Checkmate' prøver å påpeke, er det; men å avdekke svaret er alt en del av det større spillet skurken spiller. Så når Oliver henvender seg til en gammel alliert for å få hjelp til å lære mer om sin nyeste rival, vil svaret være et som potensielt utdyper mysteriet med Adrians motivasjoner og personlige gru mot Green Arrow.
Selv om det fremdeles er noen detaljer som skal utarbeides, å ha Prometheus identitet ute i det fri og karakteren som aktivt motarbeider Oliver - denne gangen ved å kidnappe Susan Williams og true med å drepe henne - fungerer faktisk underverker for sesongens bue. De siste ukene har flyttet uten hast, noe som gjorde Adrians krig mot Team Arrow til en kjærkommen taktskifte. Med både publikum og karakterer fullstendig klar over hvem som har trukket strengene sine hele sesongen, er det ingen steder for serien å gå, men en direkte konfrontasjon, noe som gjør 'Checkmate' til en av de mer fremdrivende timene Arrow har sett denne sesongen, og absolutt mest fremdrivende siden han kom tilbake fra vinterhiatus.
Episodens fortellerstyrke er nok til å holde timen i bevegelse på et fint klipp, og med Susans liv på linjen er det et modicum av spenning involvert, med tanke på at hun ikke er medlem av Team Arrow. Fremdeles gjør Prometheus å gjøre Oliver sin nye kjæreste om til agn og et verktøy for å bruke mot ham, ikke det slags triks noen som er stolte av å være "ti skritt foran" hele tiden burde gjøre, og for at Oliver skal bli lagt til handling så enkelt av Adrian og hans tegneserieutslag tømmer timens prestasjoner til en viss grad. Tross alt, hvor mange ganger har Arrow satt en rollefigur - i tillegg eller på annen måte - i en lignende posisjon bare for å få Oliver til å opptre på nøyaktig samme måte? Etter måten Susan ble behandlet på de siste ukene, er det synd at Arrow ikke hadde mer i vente for karakteren enn å bli et annet offer bundet til en stol og ventet på at helten skulle komme henne.
Fortsatt er showet ikke uten en følelse av ironi, ettersom Oliver avvikler i en lignende situasjon etter at hans slagsmål med Prometheus drar sørover på grunn av Talia al Ghul. Arrow satte vrien opp i åpningssekvensen, og gjorde Talia til både en overraskelse for Oliver - gitt at hun teknisk er svigerinnen hans og at han (uhopp) drepte faren. Men hele sekvensen beveger seg så raskt, det er vanskelig for seeren å få peiling. Arrows begrep om geografi og tiden det er, det er uklart hvorvidt Talias veldig Batman Begins-lignende ninja-treningshytte ligger rett utenfor Star City-grensene, eller om Olivers tur for å få noen svar om hans selvutnevnte erkenemese betyr byens skattebetalere legger regningen for noen internasjonale reiser. Men det er det minste av åpningens saker, da Talia går fra en av postforlisets Oliver eldste bekjente og hans engangs mentor til sin dødelige fiende ganske raskt. Serien er ikke en for å advare seerne om narrativ whiplash, men selv denne hendelsesevnen føles plutselig. Og med at Adrian Chase / Prometheus-utbetalingen etter å ha vært så tilfredsstillende, å se Talia bli med i "du drepte min far" -voldkamp mer enn en hel sesong etter at faren ble drept (og bare noen få episoder etter at hun ble introdusert), inspirerer ikke tillit til at forfatterne har en plan for henne utover kraften i navnet hennes.
For det formål var 'Checkmate' et skritt i riktig retning for sesongens overordnede historie. Visse detaljer som Susan blir henvist til en bonde og Adrian myrdet sin egen kone for å hindre henne i å bli et verktøy som kan brukes mot ham, for det meste avlyste hverandre, mens flashbacks fortsetter å bruke opp tid som kan brukes til å gjøre Felicity's problemer med Helix mer spennende og følelsen av at hun kan være i hodet litt mer overbevisende. Det er grunn til å tro at showet vil finne en måte å gjøre Helix til en spennende delplan (eller mer hvis Prometheus-saken er designet for å pakke opp tidligere), men foreløpig er den plassert for langt bak for at den skal ha så mye av innvirkning som serien kanskje vil like.
Arrow fortsetter neste onsdag med 'Kapiushon' @ 20:00 på The CW.
