Etter å ha funnet seg på en varm strek for ikke lenge siden med Homeland på et Emmy-vinnende løp, fant Showtime at det opprinnelige innholdet kunne konkurrere med slike som HBO, FX og Netflix når det gjaldt kritisk anerkjennelse og utmerkelser. Men historien om verdens verste spion er tilsynelatende godt forbi sin pokalvinnende fyrste, og bosetter seg på et behagelig sted, vel vitende om at slutten kommer i god tid før ankomst. Det er i skarp kontrast til serier som Penny Dreadful og Masters of Sex, som begge endte brått i henholdsvis sesong 3 og 4, eller nylige serier som Happyish.
Jada, premiumkanalen har fremdeles treff som Shameless, Ray Donovan og The Affair å stole på, selv om de ikke skriker tittelen til markisen. Twin Peaks og I'm Dying Up Here lanserer begge senere i år, men førstnevnte er en "lukket" -hendelse, og sistnevnte skal ha premiere måneder etter HBOs egen stand-up-sentriske serie Crashing. Det er ikke å si at ingen av seriene potensielt vil være store hits, men inntil det er bevist sant eller ikke, er Showtimes nåværende markisserie milliarder.
Den betegnelsen er fornuftig, med tanke på talentet som er involvert. I hovedrollen i Showtids gullgutten Damian Lewis som hedgefondsjef Bobby "Ax" Axelrod og Paul Giamatti som hans evigvarende grinete regjeringsmotstander Charles "Chuck" Rhodes (Lewis vant definitivt kallenavnet-slaget da showet delte ut dem), gir også milliarder milliarder av plomme-roller til Maggie Siff og Malin Akerman. Rollelisten tilbyr en ikke-så-subtil beretning om showets stigning mot å bli med i prestisjetv-rekkene, og absolutt for å lede anklagene når det gjelder Showtimes originale innhold. Det som er mest interessant, er at sesong 2 byr på noen tonevisninger og perspektivforskyvninger som antyder at milliarder veldig godt kunne tjene sin plass på toppen av Showtime-haugen.
Selv om det ikke er så nær irreverent eller visuelt forbløffende, har milliarder mye til felles med The Young Pope når det gjelder oppfatning kontra virkelighet. Når du ser på markedsføringen for serien, ser du en streng Giamatti som stirrer nedover en smirende, selvtilfreds Lewis, og reklamene erter en voldsom kamp mellom to mektige menn - å intimere serien er mer eller mindre dedikert til ups og nedturer av en humorløs forbanna konkurranse mellom et par privilegerte alfahanner. Denne beskrivelsen passer milliarder av milliarder enn en av Axes signatur-kleskode-være-forbannede rockeband-T-skjorter, redder en ting: showet er ikke uten en sans for humor om seg selv eller karakterene.
Skaperne Brian Koppelman og David Levien sprøytet masse humor i serien med sesong 1. Serien hadde bare mange blinkende nikk på karakterenes oppblåste machismo for å gå sammen med alt det mikturerende - figurative og ellers - vitne gjennom hele timen. Den sans for humor som mer eller mindre bar gjennom hele den første sesongen, selv om det så ut til å avta når sesongen nærmet seg finalen og insinuerte en kraftig konfrontasjon mellom Ax og Chuck. Showtime vil tydeligvis gjerne se at Billions løper mer enn en sesong, slik at konfrontasjon i utgangspunktet endte i en død, en som ga Koppelman og Levien en sjanse til å snu manuset til en viss grad, sette Ax på offensiven og se hvordan Chuck reagerer på kjører forsvar.
Sesong 2-premieren, 'Risikostyring', investeres i å utforske den nye dynamikken og gjøre det med et enda lettere preg enn seriepremieren. Gjennom timen er det en følelse av at Milliarder er mer interessert i å ha det moro med forutsetningen enn å kløve seg mot prestisjestatus. Dialogen er skarpere og mer dedikert til å sette en tapp i de oppblåste egoene til gutta som bruker fleece-vester for å jobbe og snakke med kvinner stort sett gjennom innuendo. Det legger også større vekt på kraftdynamikken og hvor flytende de kan være: ett minutt dominerer du motstanderen din, og deretter er du flat på ryggen.
En tilbakeføring i Ax-vs. Rhodes-konflikten viser en annen side av Giamattis karakter, ettersom han har blitt slått av balansen av en undersøkelse av kontorets oppførsel og nær ekteskapets oppløsning. Chuck og Wendy øver på noe som kalles "separert hekkende" eller "fuglerede" -foreldre, der barna til et atskilt par bor i ett hus og foreldrene kommer og går etter en avtalt plan. Det i seg selv er litt av en vits, da ingen av barna en gang blir sett i løpet av den første timen, noe som understreker den fortellende bekvemmeligheten til det moderne foreldrerrangementet, da det gir milliarder en enkel måte å få Giamatti og Siff i et rom sammen.
Smarte fortellingskontorsjoner til side, Billions sesong 2-premieren er en sterk sak for hvorfor hovedpersonene ikke trenger å være i et rom sammen for å få serien til å løpe. Noen av de sterkeste øyeblikkene i premieren har Ax som legger opp planen hans for å avslutte motstanderen på "slagmarken" ved å finansiere en rekke søksmål mot ham - et trekk som ikke i det hele tatt minner om visse gjøremål bak kulissene på Bollea v. Gawker søksmål. Showet får lignende trekkraft fra et møte mellom Chuck og hans sentrale medarbeidere, og ber dem om å samarbeide fullt ut med etterforskningen på kontoret hans, og vet at kommandoen er en stilltiende påminnelse om deres ed om fealitet.
Det er Siff som drar mest nytte, da showet fortsetter å demonstrere kraften Wendy har over Ax og Chuck. En tidlig scene får henne til å bli etterfulgt av Danny Strong som Todd Krakow, enda en hedgefond-kar som trenger noe internt psykologisk råd for sine pengevanggere og deres sporadiske ytelsesproblemer. Wendy er Billions 'mektigste karakter. Axe hevder at hun er havnen sin i stormen, og Chuck er hennes muligens snart ektemann som også likte å være hennes underdanige når stemningen slo til. Sesong 2 ønsker å dra nytte av det gratis byrået hennes og den unike gearingen som følger med hennes nyvunne uavhengighet, spesielt ettersom det gjelder en gruppe menn som snakker i aforismer og refererer til deres forretningsforhold med ord som "détente" og "våpenvåpen" og "slagmarken."
Wendys evne til å snakke språket uten å assimilere seg til den første profittkulturen og bli en av de "grådighet er bra" goon troppen gjør henne til det nærmeste tingen showet har til en publikumsoppmøter. Hvor lenge hun kan opprettholde armlengdes avstand fra dramaet er en like interessant plotline som noe annet showet viser opp i premieren, noe som gjør for en rekke historier som venter på å utnytte forbedringene som følger med sesong 2s merkbart lettere berøring.
Milliarder fortsetter neste søndag med 'Dead Cat Bounce' @ 22:00 på Showtime.
