Omens, visjoner og ritualer kombinerer for å innlede det neste kapittelet i HBOs besettelsesverdige fantasy-serie, Game of Thrones. Etter å ha overlatt De syv kongedømmer fra Westeros i hendene på en despotisk guttekonge, brøler serien tilbake til TV og plukker opp rett der den slapp som en bok åpnet for en side med hunde.
Fra starten av er det klart at så mye som sesong 1 fulgte de motvillige utnyttelsene av Eddard Stark (Sean Bean) og hans ødeleggende sving som Hand of the King, begynner sesong 2 umiddelbart å samle damp fra forestillingen til Peter Dinklage. Ja, han var den første stjernen i sesong 1, men denne sesongen (priser og utmerkelser til side) Game of Thrones føles veldig som Dinklages program å bære. Med sin vidd, sjarm og vrede følsomheter takler Tyrion enkelt oppgaven.
Ved vårt første syn på Tyrion er det tydelig at han ikke tar rollen som Hand of the King lett, og vet at hans familie - spesielt hans søster og hennes sønn - også er den skruppelløse typen som, hvis de skal fortsette å ha ansvaret, vil kreve veiledning av en som - til tross for at han har mange laster - ikke blir styrt av dem. Det vil si: Tyrion har mettle, og smarts, for å gjøre regelen om Joffrey (Jack Gleeson) til en lang.
Og slik blir vi introdusert for riket som styres av en ung tyrann - en av de ekstreme voldens unødvendig tilfeldige karakter. Volden og fullstendig ignorering av menneskeliv tjener en sterk påminnelse om at selv om publikum kan favorisere en karakter fremfor en annen, nekter Game of Thrones å garantere noens periode på programmet - spesielt nå som det har brutt ut krig mellom Eddards eldste sønn Robb Stark (Richard Madden) og Lannisters.
Da vi så dem sist, virket Lannisters på toppen av verden, men nå står de overfor den reelle muligheten for at gjengjeldelse for halshugging av Eddard Stark (Sean Bean) kan komme til syden raskere enn vinteren. Det er en luft av harme og avsky over King's Landing angående de underbyggede (men helt sanne) ryktene om at kong Joffrey er den jævla sønnen til onkelen Jamie (Nikolaj Coster-Waldau). Det ser ut til at så snart de tok makten, var kunnskapen om Lannister-tvillingenes indiskresjon klar til å være deres angre. Som Cersei Lannister (Lena Headey) demonstrerer, kan kunnskap imidlertid være et kraftig verktøy, men bare hvis det brukes av de med et fanget publikum - som for øyeblikket King's Landing har kort tid til. Men makt kommer i mange former, og akkurat nå utøver Cersei og hennes familie fortsatt den typen som kan avslutte en dissenters liv.
I mellomtiden blir Jamie fortsatt holdt fanget av Robb, som har gjort en ganske lykkelig debut ved å overlate den velstående og enorme Lannister-hæren tre påfølgende nederlag. Mens Jamie spiller sinnspill med den unge lederen, minner Robb ham uten et snev av subtilitet som for øyeblikket kontrollen - inkludert den incestuøse Lannister-livet - hviler i Robbs tilsynelatende dyktige hender.
For at Robb skal kunne ta King's Landing, må han imidlertid kunne formidle en slags allianse med faren til Theon Greyjoy (Alfie Allen) - en allianse Robbs mor Catelyn Stark (Michelle Fairley) advarer ham mot. Men dette er en tid med krig og usikkerhet, et faktum Robb gjør det klart for moren sin ved å resonnere konflikten kan ha blitt født av farens henrettelse, men den har nå vokst til en kamp for uavhengighet for nordfolket - og det kan bety legge ustabile elementer som den eldste Greyjoy til et allerede iøynefallende og risikabelt selskap.
Gjennom denne konflikten er verden av Game of Thrones øyeblikkelig mer omfattende og sammensatt enn den allerede forseggjorte verden detaljert i sesong 1. Ikke bare har saken blitt Nordens opprør mot en uredelig konge, men uroen som følge av hvem som sitter på jernet tronen har satt i gang mange andre menn som hevder en slik abbor. Verdens pågående tvist og vidne blir tydeliggjort gjennom reisen til drage-klekeren Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) og den lille gruppen Dothraki som fremdeles reiser med henne over den øde vidden av Røde avfall. Som hennes rådgiver, belyste Ser Jorah Mormont (Iain Glen) situasjonen for gruppen ved å informere Khaleesi om, gitt de fiendtlige styrkene som omgir dem, å krysse den røde avfallet deres eneste håp for å overleve. Men i en passende metafor for Westeros rike, kan den utilgivende heden stave undergang for den lille campingvogna, uansett hva folk ligger utenfor bredden.
Når det gjelder det utvidede omfanget, vil det bare være passende å nevne tilsetningen av Stannis Baratheon (Stephen Dillane), den ofte omtalte, men usettede broren til den avdøde kongen Robert (Mark Addy). Han blir en viktig spiller i spillet, ettersom han faktisk har en legitim påstand om tronen. Imidlertid er Stannis introduksjon en som også advarer om en viss uro med tanke på selskapet han holder i Melisandre (Carice van Houten). Hennes manglende vilje til å falle offer for en forgiftet drink er nok en portent for at sesong 2 vil bli fylt med alle slags unaturlige (les: overnaturlige) forekomster.
Det er mye å ta innover seg, men forfattere David Benioff og DB Weiss peker kunstig publikum i riktig retning, selv når de blir introdusert for en karakter for første gang. Dette er grunnen til at når Jon Snow (Kit Harington) og hans andre murvaktere kommer over den hatefullt besittende nordmannen som gifter seg med døtrene våre, føler vi en betydelig mengde avsky og behov for gjengjeldelse på vegne av dem som ikke kan forsvare seg. Det kan på noen små måter bidra til å gjøre opp for alt det gale som har gått uten gjengjeldelse siden serien startet.
Men det er slik Game of Thrones fungerer: de rettferdige blir ofte straffet mens de onde finner glede i tilfredsstillelsen av nesten hvert innfall. Dette konseptet er ikke moderne, men føles fremdeles veldig resonans i dagens samfunn; et vitnesbyrd om hvorfor denne serien er så lett tilgjengelig og fortæres med så voldsomhet av sin legion av fans.
Kast inn noen virkelig sitatverdige linjer med dialog, smarte vendinger og spredning av hint og nikker til hendelser som senere vil forlate publikum rulle som de gjorde i sesong 1, og du har en oppmerksom tilpasning av George RR Martins bøker som tør bygge på verden han har laget, snarere enn å være et grunt, visualisert etterligning til det trykte ordet.
Game of Thrones får en fantastisk start med sin andre sesongpremiere. Selv om det vil ta litt tid å gjenvinne den hastigheten som føles på slutten av sesong 1, har frøene fra en episk sesong helt sikkert blitt plantet.
-
Game of Thrones fortsetter neste søndag med 'The Night Lands' @ 21:00 på HBO.
