I den første episoden uten The Walking Dead som føring, bringer AMCs nydelige western Hell on Wheels en liten brouhaha til bordet, og viser at programmet ikke er redd for å søle litt blod i den passende tittelen 'Bread & Circuses.'
Til tross for hemmeligheten de deler om drapet på eks-lederen Johnson Johnson (Ted Levine) fra seriepiloten, har spenningen mellom hans erstatter / mistenkte Cullen Bohannan (Anson Mount) og Elam (Common) vært klar til å bli pugilistisk i noen tid nå.
Etter å ha informert sine vandrende sjefer om at lønnen til arbeideren nå vil bli forsinket to ganger, blir Cullen møtt med muligheten for at Elam kan organisere mennene godt nok til å oppmuntre de til å kaste ned verktøyet og nekter å jobbe. Cullens forsøk på å kontrollere Elam får oppmerksomhet fra jernbanesjef Thomas Durant (Colm Meaney, Få ham til gresken), som foreslår at de to avgjør forskjellene sine med en bokse-bokse-kamp for underholdningen av Hell on Wheels. Mye til Durants lettelse, distraksjonen av voldelig opptog og løftet om gratis whisky er nok til å dempe det opprøret.
I mellomtiden blir livene til andre Hell on Wheels-innbyggere forstyrret alvorlig da svensken (Christopher Heyerdahl) fortsetter å riste ned McGinnes-brødrene, rive ned deres magiske lykta-show og forlate dem uten midler til å tjene penger. I tillegg er pastor Cole (Tom Noonan) takknemlig med den uventede ankomst av sin fremmedgjorte datter Ruth (Kasha Kropinski). Til tross for at han ikke har sett datteren sin i 12 år eller så, er pastor Cole fremdeles farlig nok til å minne henne om ikke å forlate kirketeltet med mindre det er i brann, før han drar på jakt etter Chief Many Horses (Wes Studi, Last of the Mohicans, Avatar), faren til kameraten, Joseph Black Moon.
Selv om han er sint på sønnens ørken, lytter Chief Many Horses til pastor Cole som påberoper en sak for fred - før unionssoldatene ankommer for å utslette landets innbyggere som gjengjeldelse for drapet på oppmålingsmannskapet.
Tilbake til Hell on Wheels, blir Elam møtt med enda en forbannet hvis han gjør det, forbannet hvis han ikke gjør noe - noe som i første omgang resulterer i at han nekter å kjempe mot Cullen - som lykkelig slår mannen til en masse, til tross for at han er klar over av motstanderens motvilje. Cullens avgjørende seier blir satt på vent etter at Elam finner en grunn til å kjempe, og tilskuerne - inkludert en vandrende Ruth - får det blodige showet, som ble lovet dem.
Overfor utsiktene til å miste alt, ordner Sean McGinnes (Ben Esler) for å få Elams innpakning tildelt med paprika, for å gi den avtagende fighter fordelen som trengs for å avslutte kampen. Selv om McGinnes-brødrene sitter igjen, sitter ikke midlene de tjener pengene godt hos Mickey (Phil Burke).
Mot slutten av "Bread & Circuses" er ikke de unge irerne de eneste som er involvert i litt duplisering, som Lily Bell (Dominique McElligott) avslører for Durant at kartene gjennom Rockies - som jernbanens fremtid baserer seg på - er i hennes besittelse. Selv om hun rolig avslører for Durant at hans behov først må tilfredsstille hennes krav.
Da det viser seg, har Durant mer enn en betaling som skal betales hvis jernbanen hans noen gang skal nå sin destinasjon.
-
Hell on Wheels blir sendt søndag kveld @ 22:00 på AMC.
