Vice review: Dick Cheneys Biopic er en følelse-dårlig film for høytiden

Selv om den har formodningen om en bitende satire / biopic, ender Vice med å føle seg mer som det grove utkastet til en bedre film enn en fullstendig realisert visjon.

Etter å ha taklet finanskrisen 2007-08 i 2015 Oscar-vinnende The Big Short, er filmskaper Adam McKay tilbake, og har vendt blikket mot den amerikanske visepresidenten som var ved makten på tidspunktet for krisen, Dick Cheney, med det biografiske Film Vice. Serving som det neste trinnet i McKays utvikling fra en regissør som er mest kjent for sine Will Ferrell-komedier til en historieforteller som spesialiserer seg på mer jordet satire, og Vice følger fotsporene til årets BlacKkKlansman og trekker en direkte linje mellom begivenhetene fra fortiden og politisk status quo i USA i dag. Den resulterende filmen er en brennende tiltale av Cheney og George W. Bushs presidentadministrasjon (og alle derimellom), men også en film som kunne brukt en viss forfining. Selv om den har formodningen om en bitende satire / biopic, ender Vice med å føle seg mer som det grove utkastet til en bedre film enn en fullstendig realisert visjon.

Vice begynner på begynnelsen av 1960-tallet, da Dick Cheney (Christian Bale) var en ung mann som hadde mislyktes utenfor Yale University, og ble arrestert to ganger for å ha kjørt mens han var beruset (DWI) i like mange år. Når kjæresten hans på gymnaset, Lynne Vincent (Amy Adams), forteller ham om faktum at han enten trenger å forme seg eller de er igjennom, får Dick handlingen sammen og blir til slutt politisk praktikant under Richard Nixons administrasjon, og starter i sent 60-tall. Ikke lenge etter blir Dick med i staben til daværende direktør for Office of Economic Opportunity, Donald Rumsfield (Steve Carell), og fortsetter å stige opp i Det hvite hus i årene som følger.

Til tross for Dicks pågående suksess i både USAs offentlige og private sektor gjennom årene som følger, er han ikke i stand til å realisere sin største ambisjon: å bli (hva annet?) President i USA. En mulighet byr seg da på slutten av 90-tallet når Dick blir oppsøkt av George W. Bush (Sam Rockwell) for å fungere som sin visepresident - en skikkelse som tradisjonelt har utøvd veldig liten reell makt eller innflytelse. Når han er klar over at han kan bruke jobben til å bli dukketemester som virkelig har ansvaret for Bushs administrasjon, aksepterer Dick tilbudet og fortsetter å avsløre hvor kraftig (og farlig) en "viseperson" virkelig kan være.

McKays visskript ligner The Big Short på den måten den bruker innrammingsenheter som voiceover-fortelling - her, levert av Jesse Plemons som en karakter hvis identitet holdes hemmelig for store deler av filmen - og komiske sider for å hjelpe publikum med å navigere i den politiske sjargongen og ren mengde historie det dekker. Dessverre gir hans tilnærming langt mer tungvint resultat denne gangen. Filmen starter ganske ujevnt (åpningen føles som flere prologer som er klemt sammen), og VO av Plemons virker unødvendig for store deler av første akt. Med tiden begynner imidlertid Vice å finne mer av en narrativ rytme og bruke fortelleren mer effektivt - nemlig ved å få ham til å forklare hvem alle er og hva som til og med skjer under en gitt scene. McKay og hans redaktør Hank Corwin (som tidligere samarbeidet om The Big Short) hadde tilsynelatende mye opptak å kutte ned til størrelse her, noe som kan forklare hvorfor filmen føles noe hakkete som helhet. Til tross for det, lykkes paret med å skape noen effektive sammensetninger mellom forskjellige store begivenheter i Cheneys liv - de 11. september amerikanske terrorangrepene er det mest åpenbare eksemplet - ved å hoppe frem og tilbake i tid.

Det hadde sannsynligvis hjulpet om McKay hadde vært mer villig til å drepe kjærestene sine på Vice, spesielt når det gjelder filmens mest overbærende komiske asides og story tangents. Likevel, fra et regissørperspektiv, gjør han en prisverdig jobb med å inkludere mørke komiske elementer her for å motvirke den virkelige verden skrekk som resten av filmen tar for seg (det være seg den snerpede naturen til amerikansk politikk og / eller invasjonene av Afghanistan og Irak på 2000-tallet). McKay og Zero Dark Thirty DP Greg Fraser trekker videre fra en påfallende dempet fargepalett, for å male Cheneys verden som et (noe bokstavelig talt) skyggefullt rike der han og de nærmeste ham planlegger og kartlegger sine diaboliske planer bak lukkede dører (eller ut fra høyresiden av den uvitende presidenten Cheney jobber for den gangen). Spesielt Visses skeive karakterer føles desto mer autentiske overfor deres virkelige kolleger takket være det generelt forrykende arbeidet fra filmens makeup-avdeling … riktignok er Rockwells nese som George W. Bush litt av et svakt sted.

Apropos fysiske transformasjoner: det burde ikke komme som noen overraskelse å høre at Bale (gjenforening med McKay her etter The Big Short) forsvinner inn i rollen som Cheney, både med tanke på hans utseende og hans knurrende vokal. Hans kalkulerende personlighet og ordbruk er forbedret av Bales tilstedeværelse på skjermen og passende nok matchet av Adams skildring av Lynne som Lady Macbeth til den maktsultne Cheney. Sammen sørger de for et perfekt sett med Shakespearean skurker … en ide om at, ja, filmen treffer publikum over hodet med, under et av de komiske sidene. Resten av rollebesetningen rundt dem er like robuste, med Carell som lysende som den weaselly Rumsfield og Rockwell som treffer den rette noten om svak i rollen som GW Bush. Andre støttespillere (som Tyler Perry som Colin Powell) etterlater på samme måte et godt inntrykk til tross for begrenset skjermtid, og det samme gjør Allison Pill og Lily Rabe som Cheneys døtre Mary og Liz. Det eneste viktige problemet med Vises støttende ensemble er, vel, de er ganske enkelt ikke i filmen, og ender opp med å bli brukt under det.

På mange måter er McKay sin egen verste fiende i Vice. Han og hans kreative team tyr ofte til skinket utstillingsdialog (eller voiceover) og unødvendige komiske visuelle slaglinjer for å få poengene sine hjem, i stedet for å stole på at publikum er smarte nok til å forstå de viktige, men ofte usikre ideene de prøver å komme over. På samme måte er mange av argumentene som Vice presenterer om USAs historie de siste tiårene (og hvordan det førte til den politiske uroen i dag) overbevisende og absolutt verdt å høre ut, men kommer av å føle seg ufullstendige, slik de er presentert i film. Vice gjør en respektabel innsats for å holde både amerikanske republikanere og demokrater ansvarlige for de mange forferdelige tingene deres administrasjoner har gjort i løpet av årene … og likevel, utenom den politiske arenaen, er den skyldig i å ta late potshots på ufortjente mål og (under et spesielt uhyggelig øyeblikk) som stoler på sexuell humoristisk humor for å komme med poengene sine. I utgangspunktet, for alle ting som Vice gjør riktig, undergraver det seg selv med en feilstikk.

Sluttresultatet: Vice er en film med mange lovende elementer; allikevel føles det som mindre enn summen av de enkelte delene. Selv om Bale og kostarene hans nesten helt sikkert - og fortjent - får noen trekkraft denne utmerkelsessesongen for sine forestillinger, er ikke selve filmen så nyskapende som McKays verk på The Big Short og kan slite med å få en lignende anerkjennelse (avhengig av filmens større resepsjon, selvfølgelig). Cinephiles og politiske entusiaster kan være lurt å sjekke dette hele, og kanskje til og med finne seg mer tilgivende for filmens feil, i lys av ambisjonen. Som for alle andre: vurder dette som ditt følelses-dårlige visningsalternativ for vinterferien.