Det er den tiden av året igjen. Sunn å spise tar en måned fri, slik at vi alle kan kløffe Neros pizza, hovedgaten blir et intenst rush for å få den siste Turbo-mannen, folk bekjenner ordløs kjærlighet til sin beste venns kone, og verdens slitne politimenn slutter å ta ned en massiv hvelv heist. Hmm … en av dem passer ikke helt.
Ja, det er jul, og alle danner lister over favoritt julefilmer. Alle de ubestridte klassikerne er der - It's A Wonderful Life and Miracle on 34th Street (den originale, tydeligvis) - sammen med noen populære folkekunst - Elf utvilsomt, og muligens Aardmans herlige Arthur jul - men det er en film som alltid holder på å beskjære opp at (i det minste en del av online filmsamfunnet tror) kanskje ikke burde: Die Hard.
For omtrent et tiår siden, da de grunnleggende listene begynte å bli mette, begynte forfatterne å se på den “alternative” julefilmen - bilder som ble satt til jul og krysset av for de vanlige feel-good-boksene, men ble pakket i en mer off-kilter innpakning. Tror Gremlins, Batman Returns og The Nightmare Before Christmas. På et tidspunkt i denne evolusjonen la folk merke til at John McTiernans actionklassiker, en spent historie om en New York-politimann som besøkte sin fremmede kone som ble tvunget til å ta ned en bygning full av terrorister, ble satt til jul, så gledelig begynte å inkludere den også, først og fremst bare for sjokket avslører at det til og med er en julefilm i utgangspunktet. Imidlertid, takket være internettets kjærlighet til alle vanskelige ting, over tid overgås det å være en jokey utenfor valg og ble en bærebjelke i standardlistene, ofte å plassere toppen fordi hei, det er en flott film.
Og la oss gjøre dette klart før kommentarene går ned i et totalt rot mer enn Hans Gruber: Die Hard er en flott actionfilm. En av de absolutt beste. Det kan ikke og vil ikke bestrides. Det er en anspent, emosjonell film full av faglig konstruerte action-utbrudd basert på en relatabel hovedperson. Og gutten gjorde det hadde innvirkning. Kommer mot slutten av et tiår dominert av over-the-top antics fra muskuløse demi-guder, presentere en hverdagshelt og harkening tilbake til den enkle heltemoten fra klassiske vestlige ledet til en revolusjon i sjangeren (bare se på Arnie går fra rovdyr til sanne løgner). Glem hvordan etter hvert oppfølgerne gjorde McClane til den uforgjengelige eksplosjonsfabrikken han omformet; den første er actionkino på sitt beste. Men betyr det å være en av de beste actionfilmene som noensinne er laget at den klassifiseres automatisk som en flott julefilm? Er det til og med en julefilm i det hele tatt?
Svaret på det varmt omdiskuterte spørsmålet avhenger nesten helt av din definisjon av hva en julefilm er. Er det en film som har en festlig utgivelse? Er det bare innstillingen? Eller er det noe mer tematisk, relatert til den viktorianske etosen som formet den moderne julen? Det beste estimatet er at det er litt av alle tre. Så hvor godt passer Die Hard til dette?
Juleutgivelse er en vanskelig beregning, da den kan føre til filmer som Ringenes herre, Avatar og Disneys nye epoke av Star Wars som faller under det banneret av kjærlige minner fra en første visning til tross for at ingen av dem har noen kobling til ferien. En film som definitivt ikke har denne fordelen, er Die Hard; den ble først utgitt 15. juli 1988. Det er ikke mer en julefilm enn at noen med en juli-bursdag som liker høytiden er en julebaby. I det minste skulle dette vise at det 20. århundre Fox aldri hadde til hensikt at skuddet fra McClane som kryper gjennom et luftkondisjoneringsutstyr skulle ha et utall av lager santa hatter Photoshopped på det flere tiår på (eller bli en riktignok kul julepynt).
Naturligvis gjelder det samme avgivelsesavviket også for den flerårige klassikeren Miracle on 34th Street, som ble utgitt i juni 1947 og skrøt av en markedsføringskampanje helt blottet for navnene "Julenissen" og "Kris Kringle" for å stoppe sommerpublikummer til å innse at de var inn for en festlig godbit. Merkelig, sikkert, men husk at dette var fra en annen epoke i Hollywood, da atelierer som opprettholdt en konstant strøm av filmer, trumfet kontekst - for å skyte på Macy's Thanksgiving Day-parade nesten tvang en utgivelsesdato i midten av året - og at filmen var uansett dominert av julen; du kan ikke ha julenissen på prøve på andre tidspunkter av året.
Kanskje et bedre sammenligningspunkt med Die Hard i diskusjonen om versus-utgivelse er arbeidet til Shane Black, der julen også pålegges en historie, men som bare spiller en tangentiell rolle i saksgangen. Lethal Weapon, Kiss Kiss Bang Bang og Iron Man 3 (Black skrev førstnevnte og regisserte de to sistnevnte) er alle satt til jul, men ble likevel utgitt i henholdsvis august, oktober og mai. For Black er tiden på året et stilvalg; som Die Hard, er hver av disse filmene satt i California (fører til en solbakt vinter) og bruker julen til å presentere en alternativ side til de alltid familieorienterte feiringene.
Det merkelige med Die Hards setting er at selv om det er et stilvalg, kan det også sees på som et stykke deux ex machina. Bare tenk på det; i ett fall svir tiden av året hvorfor John McClane ville besøke sin fremmedgjorte familie samme dag som et kontorfest som skjer når resten av bygningen er påfallende tom, og videre gir en forklaring på tilgjengeligheten til alt fra TV tid (julen er alltid en treg nyhetsdag) til back-hostler tape. Det er et innrammingsapparat ment for å fjerne kontrivasjon som kommer fra det samme kreative stedet som John McClane som lærer metoden til å berge foten og knyttnever, slik at han kan være barfot under hele eventyret; etter denne logikken er Die Hard like mye en podiatrisk film som den er en juletid.
Selv om det ikke er å si at McTiernan ikke gjør en god jobb med å binde ferien inn på tomten. Det er det perfekte julenivået til typiske action-tropes - for hver "yippee-ki-yay, morf * cker" er det en "nå har jeg en maskingevær, ho-ho-ho" - og det brukes til å til slutt fremheve gjenfødelsen av hans ekteskapelige lidenskaper. Og det er definitivt rom for dypere lesing - Hans Gruber har tolv disipler og et Jesus-skjegg, en subtil, men tydelig forsettlig avgjørelse som går langt i retning av å rettferdiggjøre en Kristus-forbindelse.
Men er det nok til å komme forbi innstilling og utgivelse for å si at den har en melding gjennomsyret av (for å sitere hver konvensjonell film) “julens ånd”? Fra White Christmas til Elf, National Lampoons juleferie til Scrooged, eller til og med sjanger tar som Gremlins og Krampus, alle konvensjonelt aksepterte julefilmer har en unik julemoral; en sunn velvilje, familie og omsorg for din medmann. Die Hards konklusjon har det til en viss grad, men er mer en utholdenhet og ros av alle mennesker; absolutt optimistisk, men ikke så dominert av innstillingen at det betyr at du kan se den når som helst på året og ikke føle deg rart.
Kanskje det burde være et tillegg til den tredelte regelen som ble gjort tidligere; i motsetning til noen annen sjanger, kan en definerende egenskap ved en julefilm være dens eksklusivitet til desember. Du kan bare rimelig se Miracle på 34th Street i ukene frem til jul, men Die Hard har ikke den samme juledominerende følelsen som får det til å føles dumt i midten av april dusjer eller en varm varm august.
Alt dette kan få det til å virke som at Die Hard ikke er en julefilm av alle standardmetriker. Det er ikke en vinterutgivelse, den har ikke en typisk julemoral og kan sees på når som helst på året uten å bryte noen uskreven regel. Det er faktum at det er satt 24. desember, men til og med det er mer et narrativt valg. Det ville være veldig enkelt å konkludere med at det bare er et flott actionfilm satt til jul, men ikke i hovedsak en flott julefilm.
Men dette er en tid på året hvor en Capra-Stewart-klassiker kan sitte ved siden av en løs Dickens-adaptasjon i hovedrollen med Kermit the Frog, når Will Ferrell er bevis på en bona fide-klassiker og en komedie med Jason Bateman og Jennifer Aniston som en må se (vel, nesten). Normen eksisterer ikke, og ingen regler har ikke massive unntak. Heck, It's A Wonderful Life, kongen av sjangeren, er den første halvannen timen ikke en gang til jul.
Alle feirer jul på sin egen, unike måte, og det vil være ærlig latterlig å si at noen som gjør det annerledes er galt, det være seg at det du har pyntet med kalkunen din (hvis du til og med har kalkun) eller hvordan du definerer en julefilm. Hvis du vil si Die Hard er en julefilm, så er Die Hards julefilm. Hvis du ikke gjør det, er det bra også. Det er som når Argyle og John først kjører mot Nakatomi Plaza og er uenige om julen i Hollis er julemusikk; de har begge rett ut fra sine erfaringer. Og ja, det betyr vel at uansett hva din holdning var, spådde Die Hard hele debatten - den er virkelig så fantastisk.
