Star Trek feirer sin 50-årsdag denne uken, og som det har blitt vanlig med Star Trek-milepæler, faller en viss oppmerksomhet nok en gang på de utallige virkelighetsteknologiene som har dukket opp etter å ha blitt spådd av den varige sci-fi-franchisen. Selv om ikke kjernegenre-tilhengerne alltid anses for å kvalifisere som "hard" science fiction, har Star Trek banebrytende ideen om flere hypotetiske oppfinnelser (som nettbrett og trådløs kommunikasjon) som senere ble til virkelighet - ofte med den fiktive versjonen som tjente som direkte inspirasjon.
Nå skjedde det igjen: "Gjennomsiktig aluminium", en teknologi som først ble antydet i filmen Star Trek IV: The Voyage Home, er utviklet for virkelig.
Som rapportert via en video lagt ut til Discovery, er den revolusjonerende keramiske legeringen (offisielt kalt Aluminium Oxynitride eller "ALON") skapt ved å smelte sammen aluminium, oksygen og nitrogen i presise tiltak; og ble først observert av forskere ved Oxford University ved å bruke en FLASH-laser for å fjerne elektroner fra aluminiumatomer uten å endre den totale krystallinske strukturen. Resultatet var et materiale som beholdt egenskapene til aluminium, men som også var effektivt gjennomsiktig.
Bruksområdene for en slik teknologi vil være nær ubegrensede: Materialet har samme funksjon som ekstrestyrke eller kulefast glass, men er mye sterkere og krever også betydelig mindre total massetetthet. Å tilby vinduer til kjøretøy på dyp plass og under vann er blant de mest planlagte bruksområdene, men linser for høykonsekventer og andre måter av sikkerhetsglass er også en ettertraktet mulighet. Imidlertid må det først utvikles metoder for å produsere ALON til en fornuftig kostnad, siden dagens kostnader er ganske høye.
Mens det senere ble koblet på nytt som standard glasslignende materiale som ble brukt på Federation-romskip og romstasjoner, vises den spesifikke uttrykket "transparent aluminium" først i 1986-filmen Star Trek IV: The Voyage Home. I filmen (en lettere, komedie-infusert oppføring i den originale filmserien som opprinnelig var planlagt som et medstjerne kjøretøy for mangeårige Trek-fan Eddie Murphy) møter Enterprise-mannskapet en fremmed sonde som truer med å ødelegge Jorden med mindre den er i stand til å kommunisere med knølhval - en art som i Trekes tidslinje hundrevis tidligere hadde blitt jaget til utryddelse.
Mannskapet reiser tid tilbake til San Francisco 1986 for å "låne" et par par hvaler fra et lokalt akvarium for å svare på sonden og redde planeten, med Montgomery Scott, Hikaru Sulu og Dr. McCoy som har til oppgave å arrangere en tank for å transportere dyrene. For å oppnå dette tilbyr Scott formelen (vanlig i sin tid) for materialet til en produsent av pleksiglass; tilbud om å la ham bli velstående av "oppfinnelsen" hvis han i hemmelighet bygger tankene - noe som kort reiser spørsmålet om dette er en risikabel endring i fremtiden (selv om filmens offisielle romanisering tydeliggjør at det ikke er det.)
Star Trek: Discovery debuterer på CBS i januar 2017 og strømmer utelukkende gjennom CBS All Access deretter.
