[Dette er en anmeldelse av The Walking Dead sesong 7, avsnitt 2. Det vil være SPOILERS.]
-
Du tror kanskje ikke at forrige ukes ultralydige, overdrevent gory-sesongpremiere tjente et større formål enn å vekke en million online samtaler og å innlede The Walking Dead til ratings glory igjen, men oppfølgingsepisoden antyder en potensielt større fordel ved å ha serien svinge så langt i en retning: For å kompensere, må historien svinge tilbake i den andre retningen. Men det er ikke bare et svar på sesongen 7-premieren og den doble henrettelsen av kjernefigurene Glenn og Abraham; det er et nødvendig svar på seriens undertrykkende dystre tone som så ofte er rettferdiggjort eller vinket av gjennom en henvisning til arten av det apokalyptiske konseptet. Etter å ha truffet det syvende sesongmerket, er det på mange måter litt sent å tro at denne tigeren kan være i stand (eller av rent økonomiske grunner til og med ønsker) å endre striper, men etter en åpning som 'The Day Will Come Når du ikke vil være, har serien nesten ikke noe annet valg.
Som sådan gir 'The Well' et anstendig argument for nødvendigheten av tonal varians. For det første er dets hovedfokus sentrert om to karakterer som har forsøkt å avvise seriens rådende etos om å svare på enhver ny omstendighet med en overbevisende visning av styrke, og som sådan befinner seg, ikke tilfeldig, på historiens periferi. Men etter seks sesonger og litt endring, har den periferien begynt å bli et mer interessant sted. Serien har presentert karakterer som avviser vold, eller er uinnvidde på sine måter, som enkle eller til og med tullete og nesten sikre på å dø på grunn av de ofte gjentatte variasjonene om "dette er måten verden fungerer nå". I hovedsak er karakterer som Morgan og Carol på feil side av showets kjernetro på at overlevelse gjennom dominansen til ens fiender - de udøde, de levende og i noen små tilfeller miljøet - er det eneste handlingsforløpet som er igjen. de som fremdeles vandrer gjennom den ødelagte verdenen til The Walking Dead.
Men det 'The Well' antyder er at til og med denne serien har merket en grense for hvor langt den holdningen kan ta fortellingen, og at denne turen til slutt må stoppe et annet sted enn en by som heter Misery. Spørsmålet er da: vil Riket og Esekiel være begynnelsen på noe nytt for The Walking Dead, eller vil den relative sikkerheten til den selvutnevnte kongens territorium nok en gang falle offer for formelen? At det er Morgan og Carol som først tar kontakt med denne nye gruppen er lovende, om ikke umiddelbart forteller. Møtet er muligens mer fruktbart, gitt fraværet av Rick og hans "spark ned inngangsdøren" adferdskode når han møter nye mennesker. Det gjør at timen bedre kan utforske om det er en annen måte å tenke på enn det som er blitt presentert så langt. Det er fremdeles mye vei å reise utover introduksjonen av The Kingdom og historiefortellingsmulighetene det gir, men timen tilbyr en potensielt interessant ny sti for serien å gå ned.
Når det gjelder kong Ezekiel selv, er Khary Payton et kjærkomment tilskudd i rollebesetningen, ettersom hans påvirkning på en eller annen måte blir mer sjarmerende gjennom timen. Risikoen for at hans kongelige tale ble rasende var høy, men Payton presenterte hver linje uten å blunke til publikum, og hans rettvendte levering ga en viss dybde til det som tilsynelatende er en latterlig rolle. Mer interessant er det kanskje at The Walking Dead valgte å ikke spille Ezekiel som latterlig, men å erkjenne absurditeten i talen hans, hans posisjon og hans, vel, rike, gjennom Carol og hennes uvillighet til å kjøpe seg inn i sjakten. Og igjen tjener Carol som den overordnede, som alle i riket - Morgan inkludert, til en viss grad - har kjøpt seg inn i fantasien. Det er en sjelden ting dette showet kan presentere, men det er viktig. Serien er så undertrykkende nihilistisk til tider synet av andre som samlet tror på noe større enn seg selv, som ikke eksisterer for å underkaste andre eller bare knuse dem som en demonstrasjon av deres styrke, er veldig velkommen.
Dessuten slipper forfatter Matthew Negrete klokt inn i løpet av Esekiels samtale med Carol i hagen. Øyeblikket åpner døren inn i riket og inn i kongens tankegang, og overraskende nok er det noen få dialoglinjer som faktisk kan få publikum til å smile. Dessuten er samtalen et utrolig sjeldent eksempel på at en karakter på The Walking Dead er interessant utover å ganske enkelt ha overlevd så lenge eller være et eksempel på verdens forkjærlighet for brutalitet. Bakhistorien hans er ikke så viktig som Payton forteller: Han snakker som en person som faktisk levde et liv før apokalypsen, i motsetning til nesten alle andre som føler seg som om de plutselig ble til i det øyeblikket de dukket opp på forestilling.
Som en episode gjør 'The Well' to ting godt: den fungerer som en potent ganenrens for premieren, men den etablerer også en potensielt interessant ny tråd av håp i The Walking Dead. Så langt har Morgan og Carol så ut til å være på jakt etter noe slikt, så det er fornuftig at minst en av dem ville forbli i Storbritannia. Endringen i Carol's tankegang fortsetter å være vanskelig å finne frem, så ønsket om å ta bolig i et hus et sted mellom Alexandria og Kingdom er omtrent like logisk som noe annet hun har gjort nylig. Men det er løfte i et forhold til Ezekiel - enten det blir romantisk eller ikke - som gjør situasjonen hennes mer interessant enn å se noen lide ordløs av skyld eller fortvilelse.
Det er håp i kongeriket, og det er noe denne forestillingen har behov for. Så naturlig nok vil det bare være et spørsmål om tid før noen kommer inn og slår hele saken.
-
The Walking Dead fortsetter neste søndag med 'The Cell' @ 21:00 på AMC.
Bilder: AMC
