Mike Cozens Interview - Alita: Battle Angel

Etter over et tiår med utvikling slo Alita: Battle Angel endelig teatre i februar 2019. Basert på den populære japanske mangaen, var filmen resultatet av et samarbeid mellom James Cameron og regissør Robert Rodriguez. Liggende i en rustikk futuristisk verden bebodd av cyborgkrigere og cyberpunk-selskaper, fikk Alita: Battle Angel kritikerroste for sin enestående visuals, inderlige historie og sterke skuespill fra Rosa Salazar, som leverer en fullstendig bevegelsesforestilling som den datagenererte tittelen karakter.

Mens han promoterte hjemmevideoutgivelsen av Alita: Battle Angel, snakket animasjonsveileder Mike Cozens med Screen Rant om sitt arbeid med filmen, så vel som sin karriere innen det stadig voksende feltet av CGI-effekter. I tillegg til Alita, har Cozens også arbeidet med Peter Jacksons The Hobbit-trilogien, samt James Camerons epos fra 2009, Avatar. Når han snakker om Avatar, er Cozens også hardt i gang med de kommende oppfølgerne til Pandora-set-opus, og lover 2021s Avatar 2 vil være like mye en spillskifte som originalen, selv om han dessverre ikke kunne dele hvorfor dette uunngåelig vil være sak.

Først av alt, gratulerer med Alita: Battle Angel. Det er en fantastisk film, spekket med fantasi fra vegg til vegg. Jeg elsket det.

Takk, vi er store fans, også her! Det var et morsomt prosjekt å jobbe med, og det var virkelig interessant å være involvert i det helt fra de tidlige stadier med Robert (Rodriguez), i forproduksjon, på shoot og så inn i posten. Det var virkelig utmerket. Det er en interessant film!

Hollywood-legenden er at James Cameron for mange år siden måtte velge mellom Alita og Avatar. Jeg vet at du jobbet på Avatar, men var du interessert i noen av den samtalen før han valgte Avatar?

Jeg var først klar over Mangaen. Jeg var ikke klar over at Jim kjøpte rettighetene og hele historien om hvordan han fant historien gjennom Guillermo Del Toro og skrev et manus … Han hadde et veldig langt manus, men fortsatte med å lage Avatar, og Robert møtte Jim … Jim ba Robert se på manuset, og Robert redigerte det manuset. Det drev bålet for å lage denne filmen. All den historien er noe jeg fant ut senere, da vi begynte å jobbe med forproduksjon.

Jeg elsker de historiene, de Hollywood-mytene. Hvordan vil verden se ut hvis Avatar kom ut i år, og Alita hadde forandret kinohistorien tilbake i 2009, ikke sant?

Helt klart. Yeah.

Jeg tror at vi i 2019 tar CGI for gitt. Jeg husker at jeg leste en anmeldelse av War of the Worlds tilbake i 2005, og linjen var: "CGI taler for seg selv, selv om det egentlig ikke burde gjort det." Selv den gang, alt som går inn i CGI, vil den gjennomsnittlige seeren ikke legge merke til det, eller de vil ta det for gitt. Hva med tanke på visuelle effekter, fra ditt synspunkt, hva gjør Alita til en spillbytter?

Jeg tror det er et par ting. Til ditt tidligere poeng lever vi i en verden nå, der vi har filmer som har mange visuelle effekter i seg. Vi er på et punkt der det ikke trenger å snappe deg ut av filmen, hvis den er gjort riktig. Som for eksempel denne filmen, der så mye av den er bygd på datagrafikk-teknologi, men den lar publikum bli sugd inn i historien uten å bli snappet bort. Selv i etableringsprosessen for Robert, ønsket vi virkelig ikke å la ham bli begrenset av tanken på å jobbe med en tung visuell effektfilm som denne. Vi var veldig klar over de visuelle effektene fotavtrykket på settet, og i å ikke holde ham i hva den visuelle karakteren kunne gjøre. Du vet, som om det ikke var begrensninger i samspillet mellom de digitale tegnene og live-actionfigurene.

Det kysset!

Ja nettopp! Og alt det som frigjør regissøren til, igjen, bare å fokusere på historien og karakterene, og filme disse karakterene for å fortelle historien. Forhåpentligvis til slutt blir publikum feid opp i historie og karakterer. Ja, det er en enorm mengde visuelle effekter i filmen, men det er ikke det publikum er fokusert på. Det er historien.

Selv om det er tingen som trekker dem inn i utgangspunktet, av nysgjerrighet, "kan de trekke dette av?" Men de tenker ikke på det mot slutten.

Ja nøyaktig.

Så du har jobbet med Robert Rodriguez siden Spy Kids 2.

Det er riktig!

Hvordan vil du beskrive samarbeidet ditt med ham og hans tilnærming til VFX? Han har et rykte for sin garasjeband-filmstil.

Jeg har enorme mengder respekt for Robert. Han er et utrolig talentfullt menneske som forblir en av de mest jordnære menneskene som jobber på det nivået som jeg noensinne har møtt. Det fine med ham er at han forstår så mye om alle de forskjellige stykkene som går ut på å lage en film. Som du vet, kan han gjøre alle disse rollene selv. Det er en veldig interessant … Du kan snakke teknisk, du kan snakke kreativt med ham. Det er som å riffe med en virkelig god venn når du jobber med et prosjekt med ham. Han forstår nøyaktig hva du snakker om, og han vet hvilke utfordringer som må overvinnes i et øyeblikk, og han samarbeider for å få det til.

Jeg husker at jeg leste om hvordan han satte sammen El Mariachi, gjorde ting som ville kreve et multi-cam-oppsett, og bare ba alle om å fryse og flytte kameraet til en ny vinkel for å få skuddet. Den typen filmskaping er bare vill. Det kan ha vært … å spille i en sandkasse på 200 millioner dollar … Jeg kan ikke en gang forestille meg.

Han var som et barn i en godteributikk, vet du? Han er virkelig interessert i alle aspekter av historiefortelling og filmskaping. Han har ikke noe problem med å rulle opp ermene og komme rett midt i det. Han er et virkelig seriøst individ som bringer mye kunst og energi til hver eneste del av filmens regi. Det er bare en veldig god og positiv energi å jobbe med.

Jeg vet ikke om det fungerer slik for FX-artister, men gjennom karrieren din, er det et spesielt skudd i en hvilken som helst film du er usedvanlig stolt av, at du er som "dette skuddet er min arv." Dette er forsidebildet på CVen, dette er mesterverket ditt. Fungerer det sånn for ditt felt?

(Ler) Det er et veldig godt spørsmål! Huh … Jeg tror det er et par øyeblikk … Det er noe jeg ikke har tenkt på på en stund, for vi er alltid inne på neste ting. Det er alltid noe nytt prosjekt, en ny utfordring. Men jeg antar at den originale Avatar-filmen hadde en haug med de øyeblikkene for meg. Arbeidet med Jim og Richie (Richard Baneham) på den filmen, og presset ikke bare animasjonsevne mine, men den brakte meg også inn i filmskapingens verden og lage skudd og historiefortelling. Quaritch i amp-drakten, den kampen, slåss mot Jake, og senere, Neytiri på baksiden av det beistet, det var virkelig, igjen … Jobbe gjennom en hel sekvens av skudd og utvikle action, jobbe med det teamet … Det var en veldig interessant og øyeåpnende del av veksten min. På samme måte samarbeidet med Peter (Jackson) om de andre Hobbit-filmene for slutt med Smaug i Erebor. Det var nok et stort øyeblikk. Igjen, å jobbe med noen som er en utrolig smart historieforteller på skuddkonstruksjon og karakterutvikling når som helst. Igjen, jeg tror, som kunstnere, kan vi ha en tendens til å fokusere på skuddet for hånden, dette lille stykket. Men å kunne stå opp og få fugleperspektiv på karakteren, på rollebuen … Hvert skudd på en film er viktig. Men vi spør, hvorfor er dette skuddet i filmen? Hva prøver vi å komme ut av det på et øyeblikk, og forholdet til alle de andre stykkene som blir satt sammen er en veldig kritisk del av filmprosessen, og er noe som har utviklet seg for meg i løpet av å jobbe med filmskapere som det, som har visjon.

Jeg vet at FX-hus er under intense tidsfrister og må lage filmmagi mens de hamstres av budsjett og tid. Vi har hørt en stund nå at det ikke er nok FX-hus og kanskje til og med ikke nok CGI-artister, men det er flere og flere filmer som krever mer og mer CGI. Tilpasser industrien seg bare til den økte etterspørselen fra blockbusters? Hvordan balanserer du tilbudet med etterspørselen?

Det er et flott spørsmål. Jeg vet at det er mange skoler der ute, men det er alltid etterspørsel etter gode artister. Men når jeg sier gode artister, mener jeg ikke bare mennesker med sterk kreativ evne eller sterke tekniske evner, men mennesker som er samarbeidsvillige, energiske, lidenskapelige og en glede å jobbe med. Jeg tror at når du jobber lenger i enhver bransje, er du alltid på jakt etter talent. Vi har et veldig flott team her, men vi leter alltid etter nye mennesker. Det er ikke helt enkelt å finne noen som passer til alle de tingene, men jeg tror det er mange artister der ute, men det har aldri blitt skapt så mye visuelle effekter som det er i løpet av dette øyeblikket …

Og det er bare i Avatar-filmene.

(Ler) Det stemmer! Ja, vi har noen få prosjekter på dekk her, så … Jeg tror vi skal være opptatt en liten stund.

OK, så jeg vet at du sannsynligvis ikke kan fortelle meg noe om Avatar, men … På den originale filmen fant dere opp teknologi som vi tar for gitt i dag. All den bevegelsesfangstteknologien, 3D, så mange andre teknologier, kanskje de hadde blitt gjort før, men ikke i den grad, og til kvalitetsnivået som på Avatar. Tror du, fra nå av kommer vi til å se tilbake på den første Avatar-oppfølgeren, og vi kommer til å ta for gitt teknologier som jeg, Zak fra Screen Rant, i 2019 ikke kan forestille meg i dag, men kommer det til å bli kortfattet etter at filmen kommer ut?